A próxima geração criou um grande legado para si mesma ao longo dos anos. É anunciado por muitos fãs como seu programa preferido de Star Trek , e contou com um dos capitães mais acreditados que já agraciou a franquia. Ele oferece um equilíbrio saudável de ação, drama e comédia. Todo o elenco só melhorou com o desenvolvimento do show, cada um se destacando e se consolidando no coração dos fãs. Também é lembrado pela introdução do inimigo mais assustador da franquia: o Borg que rouba o corpo e arrepia a pele . Embora sejam, sem dúvida , os principais vilões da TNG , essa nem sempre foi a intenção. Em vez disso, outra raça foi originalmente projetada para fornecer um contrapeso antagônico a Picard e sua tripulação.
Embora os showrunners tenham feito uma escolha fantástica ao escolher o poderoso Borg para seus vilões principais, isso levanta a questão de quem eles originalmente tinham em mente. Há uma abundância de alienígenas para escolher. Os Klingons seriam a escolha óbvia, se não houvesse uma paz negociada entre as duas raças em guerra anteriormente . Poderia até ter sido o Q, que muitas vezes beira a linha tênue entre ajudar e atrapalhar . Pode ser uma surpresa, então, que, em vez dessas pessoas eloquentes ou poderosas, os vilões originais do show fossem os Ferengi apressados, muitas vezes pateticamente retratados.
Esse bando de personagens indiscutivelmente anti-semitas não era nada parecido com os Klingons, exceto pela grande quantidade de próteses que os atores tinham que usar. Em vez disso, eles eram o oposto completo: traficantes desonestos com pouca habilidade física. Roddenberry primeiro pretendia que eles preenchessem o buraco deixado pelos vilões Klingon na Série Original , fornecendo uma ameaça real à Federação e aos heróis titulares do show. Devido ao seu papel supostamente importante no show, um esforço considerável foi feito em seu design. Andrew Probert apresentou esboços bastante detalhados, dando a Roddenberry seu primeiro vislumbre da corrida. Enquanto os designers permaneceram bastante fiéis do esboço ao ator, Roddenberry insistiu em tornar as orelhas ainda maiores.
Por que ele queria que essas criaturas intimidadoras fossem os principais vilões do show, é importante olhar para a época em que TNG foi feito. Star Trek sempre foi político e sempre tentou lidar com questões atuais por meio da narrativa alegórica de ficção futurista distante. Para inspiração para o TNG antagonistas, os criadores do programa olharam para o que acreditavam ser a maior ameaça à sociedade durante a década de 1980. Como tal, os Ferengi foram diretamente inspirados pelas travessuras do setor financeiro dos Estados Unidos e pelas pessoas más que acumulam dinheiro e controlam tudo. Eles cresceram a partir do estereótipo de agentes e advogados cruéis e gananciosos que desejam apenas a aquisição de coroas de flores. Roddenberry considerou que eles eram os verdadeiros vilões da sociedade dos anos 1980 e, portanto, deveriam desempenhar um papel importante no mal encontrado no show. Eles forneceram a antítese direta à visão utópica e sem dinheiro que Roddenberry criou dentro da Federação.
Rapidamente ficou claro, no entanto, que os Ferengi não eram os mais adequados para um papel tão importante. Após a criação, eles acabaram se sentindo bobos. A primeira aparição deles foi no episódio da primeira temporada, “The Last Outpost”, onde foram recebidos com pouco mais do que decepção. Os produtores reconheceram neste momento que os Ferengi nunca corresponderiam às expectativas que lhes eram impostas. Eles não eram ameaçadores e, neste momento, eram muito mais animalescos do que as representações posteriores mostrariam. Em vez de falar, eles sibilavam constantemente um para o outro e pulavam como crianças. Eles até receberam instruções para agir como “gerbils enlouquecidos” no set, uma decisão da direção que ainda confunde muitos fãs até hoje.
Deste ponto em diante, eles foram empurrados para o lado. Eles se tornaram um adversário ocasional que faria sua criação (e próteses caras) valer a pena a longo prazo. Os ferengi apareciam de vez em quando como uma zombaria do capitalismo, uma vaga piada política que muitas vezes saía pela culatra.
Enquanto os Ferengi finalmente obtiveram o devido reconhecimento em Deep Space 9 , seu tempo como vilões medrosos ou críveis para TNG já havia passado. Nem mesmo os melhores escritores conseguiram salvar sua narrativa fracassada. Eles eram mais bem usados como anti-heróis cômicos, goblins gananciosos que obcecavam o lucro acima de tudo, mas não eram necessariamente maus ou uma ameaça real para a Frota Estelar. Suas infelizes correlações com os estereótipos anti-semitas quase se tornaram mais aparentes com o passar dos anos. Embora isso tenha sido provavelmente um erro infeliz, lançá-los como o vilão teria feito muito mais mal do que bem, indo completamente contra o amor e a compreensão do espírito de Star Trek .
Os borgs, no entanto, podiam ser odiados sem medo de preconceito. Sua introdução e aparições contínuas como os principais vilões de The Next Generation foram uma das melhores audições já feitas para a franquia, substituindo o Ferengi mais fraco.