De todas as incríveis raças alienígenas exploradas ao longo dos anos em programas de TV e filmes de Star Trek , as figuras mais oniscientes e frustrantes são aquelas conhecidas como Q. Mais especificamente, o público ficou perplexo, intrigado e irritado com o próprio Q, um membro do continuum Q, interpretado por John de Lancie.
O personagem apareceu em TNG, Voyager, DS9 e Picard, bem como em forma animada em Lower Decks com revisões mistas . Suas aparições são muitas vezes marcadas por aventuras estranhas e malucas em microcosmos alucinantes, onde ele brinca com o respectivo capitão de cada programa; no entanto, ele não é necessariamente ruim. Alguns fãs acham que ele desempenhou um papel vital em salvar a Federação e a vida no quadrante Alfa, mas até que ponto isso é verdade?
O momento em questão começa logo no início do TNG , onde Picard e a tripulação da icônica Enterprise D estão a caminho da estação Farpoint. Esta estação é apropriadamente nomeada, pois marca o ponto dos esforços de exploração mais distantes da Federação, e está bem no limite do espaço conhecido. Aqui, eles encontram Q pela primeira vez, que brinca com eles e se envolve em algumas idas e vindas agradáveis, mas frustrantes, com Picard, algo pelo qual os dois personagens se tornaram conhecidos ao longo dos anos.
Eles falam sobre a humanidade, ambos tecnicamente corretos: Q repreende o capitão sobre a história bárbara da humanidade, e Picard defende o novo estilo de humanidade da Federação, a versão utópica que Gene Roddenberry desejava e distante de seu passado bárbaro. (Isso tudo foi antes que o amor condicional da Federação fosse devidamente explorado após a influência de Roddenberry no show ser diminuída.) Influenciado pelas palavras de Picard, Q declara que irá testá-las (resultando em um episódio digno de travessuras que terminam em favor da Frota Estelar), mas que o “teste nunca termina” e que ele continuará a observar e decidir se vale a pena salvar a humanidade.
Um desses testes ocorre durante o episódio “Q Who”, no qual Q envia a Enterprise D por quase três anos em dobra máxima, direto para o caminho de uma nave Borg . As coisas não vão bem para a tripulação, resultando em 18 mortes e quase a destruição completa da Enterprise. Eles estavam completamente indefesos nessa situação, pois nada que pudessem fazer poderia arranhar os Borg e seus escudos eram inúteis. Felizmente, eles foram levados por Q antes de serem completamente eliminados. (Vale a pena notar que isso ainda foi antes da Voyager quase arruinar o Borg , então eles eram uma ameaça considerável.) É aqui que ocorre a divisão entre os fãs. O público está dividido sobre se as ações de Q ao introduzir a ameaça dos Borg antes de invadirem o espaço da Federação o anunciam como amigo ou inimigo.
Por um lado, ao mostrar a Picard e a tripulação a enorme ameaça dos Borg, ele deu a eles tempo suficiente para se prepararem antes de se espalharem para o espaço da Federação. Fica muito claro no episódio que Picard tem total confiança no poder da Frota Estelar e acredita que eles são avançados o suficiente para reprimir qualquer força oposta. Este ponto no tempo marca o auge da complacência da Federação, com o próprio Q apontando que a Federação havia esquecido que ainda havia ameaças maciças lá fora no vasto universo apenas esperando para serem descobertas. A intervenção de Q assustou a Federação, forçou-os a agir e se preparar adequadamente, e permitiu que sobrevivessem quando os Borg finalmente invadiram o quadrante alfa.
No entanto, muitos acreditam que as ações de Q provocaram os Borg em primeiro lugar. É verdade que eles estavam se aventurando mais perto do espaço da Federação, mas o súbito aparecimento de uma nave espacial da Frota Estelar bem na frente do cubo Borg teria despertado enormemente o interesse de uma raça de seres obcecados com a busca de novas tecnologias e informações. Eles já haviam encontrado humanos antes desse ponto, os adicionado ao coletivo e depois não pensaram em nada, desinteressados em invadir seu espaço, pois não viam nada de especial neles. Então, aparecer misteriosamente usando alguma tecnologia desconhecida e aparentemente impossível para atravessar uma quantidade ridícula de espaço em um piscar de olhos os faria pensar duas vezes sobre a assimilação da humanidade. Embora seja verdade que a Enterprise estava sendo completamente aniquilada pelos Borg, eles ainda conseguiram escapar e sobreviver. E como os borgs não sabiam sobre Q, para eles, poderia ter parecido uma provocação indomável, atraindo-os para o quadrante alfa.
No final do dia, se as ações de Q ajudaram ou atrapalharam a Federação são quase o segundo de suas verdadeiras intenções. Se ele ajudou, é improvável que ele tenha feito isso de propósito. As verdadeiras motivações por trás de suas ações sempre foram brincar com Picard, mostrando a ele e sua amada federação o quão pequenos eles eram comparados aos verdadeiros grandes jogadores da Galáxia, algo que Picard admite. Ele foi humilhado, colocado em seu lugar por Q, mas também o fez perceber que precisava se fortalecer para sobreviver. Para citar Q: “Se você não consegue aguentar um pouco do nariz sangrando, talvez devesse voltar para casa e rastejar para debaixo da cama.” As 18 mortes e quase destruição nas mãos dos Borg foram apenas o nariz sangrento que deu a Picard a perspectiva necessária de que ele precisava.