À medida que as máquinas e a IA melhoram, a capacidade de criar algo que imita perfeitamente a vida orgânica se torna grande no futuro possível. Um fac-símile mecânico perfeito da humanidade levanta uma tonelada de questões desafiadoras. Uma das maneiras mais agressivas de levantar essas questões é apresentar um personagem como humano e, de repente, revelar sua verdadeira identidade.
A clássica reviravolta “a pessoa não é realmente humana” assume muitas formas. Metamorfos mágicos, ladrões de corpos malévolos e todos os tipos de coisas vestindo um novo conjunto de pele humana fazem a mistura em parte de seu truque. Mas, quando a coisa disfarçada de humano se torna uma máquina, há uma grande variedade de direções que a história pode seguir.
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Este tropo é totalmente auto-explicativo. Há um robô, andróide ou inteligência artificial que de alguma forma assume o disfarce de um ser humano bem-educado . Às vezes, eles são uma máquina de matar perigosa que usa sua capacidade de se misturar para se aproximar de seus alvos. Às vezes, eles são um android de serviço útil que é projetado para se assemelhar a humanos para torná-los mais atraentes visualmente. Às vezes, eles têm intenções ocultas além da compreensão das pessoas com quem se parecem. Quase sempre há uma grande revelação, mas o nível de surpresa pode variar. Pode ser uma revelação de quebrar o mundo que destrói todos que ouvem sobre isso ou uma diversão estranha que é principalmente para o benefício do público. A maioria das outras formas de coisas que fingem ser humanas tendem ao mal , mas os robôs secretos podem ser bem-humorados, maliciosos ou até curiosos.
Um dos primeiros exemplos de um personagem sendo chocantemente revelado como um robô veio no romance de 1816 de ETA Hoffman, The Sandman . O robô em questão é Olimpia, uma jovem que se torna objeto da obsessão romântica do protagonista. Ela é uma senhora encantadoramente bonita, e sua presença na vida do personagem principal Natanael é repentina e substancial. Nathanael tem passado seus dias perseguindo um homem que acredita ser o responsável pela morte de seu pai, mas ao encontrar Olímpia, ele dedica sua energia a cortejá-la. Infelizmente para Nathanael, Olimpia é um autômato mecânico cuidadosamente criado . Saber que ele se apaixonou por uma máquina deixa Nate louco imediatamente, então ele tenta assassinato e comete suicídio. Esta é uma resposta bastante extrema, mas não é totalmente incomum como grandes revelações robóticas.
Uma das revelações de robôs mais icônicas foi no icônico filme de 1979 de Ridley Scott, Alien . A tripulação do Nostromo é essencialmente um punhado de caminhoneiros e mecânicos que viajam pelo espaço, recebendo ordens enigmáticas da imensamente questionável Companhia . . A nave é operada por uma inteligência artificial chamada Mãe, que oferece orientação em grande parte inútil em nome de Weyland-Yutani. Um dos membros da tripulação, o oficial de ciências do navio Ash, tem um comportamento bizarro que não se destaca no início. Ele nunca parece incomodado com nada, raramente é visto participando das brincadeiras bem-humoradas da tripulação, e suas ações parecem seguir uma lógica totalmente separada. A grande revelação perto do terceiro ato do filme é que Ash é um andróide, sob ordens de Weyland-Yutani para capturar o alienígena de mesmo nome vivo. A revelação não é apenas horrível devido à ideia de um colega de trabalho sabotar secretamente a equipe em uma situação de vida ou morte, é também uma imagem profundamente de pesadelo. O sangue branco e leitoso de Ash e o cadáver desmembrado tornaram-se alguns dos momentos mais emblemáticos do filme.
O conceito de robô secreto tem sido a base de toda a franquia Exterminador do Futuro , embora nunca tenha funcionado como pretendido. O público sempre conhece a verdadeira forma do Exterminador do Futuro, mas é uma surpresa para os personagens, pelo menos nas primeiras entradas. A ideia do T-800 escondido à vista de todos chega a ser risível. O T-1000 tem um tom melhor, mas após o primeiro ato, ele mantém sua forma comprometida de Robert Patrick durante a maior parte do filme. A ideia de que qualquer pessoa que o herói encontre pode ser uma poderosa máquina de matar usando um conjunto de pele para se misturar é talvez o aspecto mais horrível da franquia. No entanto, o Exterminador não tem sido realmente uma série de terror desde sua primeira entrada, mas robôs fingindo ser seres humanos ainda são frequentemente o impulso do material.
Robôs que imitam perfeitamente os seres humanos continuam a ser uma possibilidade futura de pesadelo que sustenta uma tonelada de horror de ficção científica. Máquinas podem ser heróis ou vilões, e mesmo a ideia de disfarçar sua identidade com um conjunto de pele e feições humanas não garante um papel específico na história. Na maioria das vezes, os robôs são o que as pessoas os fazem, e isso permite uma grande variedade de histórias de ficção científica. Alguns desses personagens até desafiam a percepção do público sobre o que significa ser humano, para começar. Só porque alguém sangra de uma cor diferente, não significa que não seja uma pessoa, mas nem tudo que parece uma pessoa é decente.