Às vezes, um conceito de ficção científica ocorre na mente de muitos autores ao mesmo tempo. Quando muitos criadores da mesma época chegam à mesma conclusão, essa ansiedade única pode definir a época. Esse é certamente o caso dos paranóicos dos anos 1950 e seu medo profundo de serem dominados por uma força alienígena invisível.
Body Snatchers são um termo geral para um ser capaz de assumir a forma física de outra coisa. Isso pode assumir muitas formas, mas o processo normalmente deixa o corpo intacto e a mente tortuosamente consciente de sua nova prisão carnuda de pesadelo.
Desde os primórdios do meio, uma das histórias mais comuns na ficção científica é a invasão alienígena. É a história de terror espacial básica. Da Guerra dos Mundos à Aniquilação , a tendência não desapareceu, só ficou mais inteligente. Nos primeiros dias do conceito, os alienígenas viriam em regimentos militares para colonizar violentamente a Terra em uma estranha impressão de colonos europeus. Muitas vezes se resumia a uma força com maior tecnologia finalmente fazendo com os poderosos o que eles vinham fazendo com países não-brancos por gerações. Essa história ficou mais fraca ao longo dos anos e novas subversões do invasor alienígena tiveram que surgir. Um dos mais comuns, pelo menos durante seus 50 anos de apogeu , foi a invasão sutil de seres extraterrestres assumindo a população de dentro.
Ninguém menos que o imortalmente controverso Robert A. Heinlein é creditado com a invenção do tropo Body Snatcher. Escrito em 1951, o romance de Heinlein, The Puppet Master , conta a história de uma organização clandestina americana enquanto tenta impedir o ataque de lesmas de Saturno. Qualquer pessoa com uma sólida familiaridade com o trabalho de Heinlein pode adivinhar para onde está indo. O herói hipermasculino de mandíbula de lanterna, a bela heroína ruiva e o velho gênio rabugento estão todos no lugar, como esperado. Este romance representa em sua história de fundo a evolução da ficção científica de invasão alienígena, propondo avistamentos anteriores de discos voadores como reconhecimento antes que seus ladrões de corpos ataquem. Também comum a Heinlein, o romance é tanto uma polêmica política quanto um horror de ficção científica. Há alguns verdadeiramente violência extremamente desagradável dirigida a uma força que ele repetidamente compara ao seu inimigo ideológico. Esta tendência não vai desaparecer.
Três anos após o violento discurso anticomunista de Heinlein vagamente disfarçado de romance de espionagem de ficção científica, a obra que daria nome ao tropo chegou às prateleiras das lojas. The Body Snatcher , de Jack Finney, é tanto o filme que codificaria o conceito quanto uma obra única em sua própria linhagem. O romance de 1954 de Finney vê esporos descendo dos céus para formar vagens que replicam perfeitamente humanos adormecidos. Os clones vêm completos com a aparência do sujeito, cicatrizes e até mesmo suas memórias, mas não podem sentir emoções. Os clones também não podem se reproduzir e envelhecem rapidamente, morrendo em cerca de cinco anos. O medo aqui não é uma aquisição global completa, é a devastação ambiental . Se deixados por conta própria, os clones baseados em esporos morrerão e deixarão a Terra para cair em desastre. Em vez da típica mensagem anticomunista violentamente individualista, os alienígenas de Finney fazem referência explícita ao tratamento dos nativos pela cultura branca. E, em vez do típico final de pesadelo, os clones de Finney percebem o erro de seus caminhos e deixam o planeta. É uma história estranha, mas também não é a versão com a qual a maioria das pessoas está familiarizada.
O romance de Jack Finney foi adaptado diretamente para a tela grande quatro vezes, com duas adaptações soltas adicionais por títulos diferentes nos dias modernos. A iteração clássica de 1956 muda vários detalhes do livro e serviu de base para a maioria das outras versões do texto. As pessoas da vagem compartilham sua origem, mas geralmente representam objetivos mais vagos. O tropo do Body Snatcher é, como muitos grandes conceitos de terror, explicitamente político. Entre os tropos de terror, no entanto, pode ser um dos menos consistentes em sua interpretação. Como era tão terrivelmente comum nos anos 50, muitos atribuíram isso a um exemplo do medo cômico em torno do comunismo. Heinlein certamente viu o conceito de americanos terem qualquer crença além da sua como a coisa mais maligna que ele poderia imaginar, mas as versões posteriores não seguiram necessariamente a mesma tendência. retratando a América dos anos 50 como violentamente opressora da individualidade. Independentemente de seu subtexto no nariz, Body Snatchers era o sabor da época.
Nos dias modernos, a maioria dos filmes Body Snatchers são reinterpretações ou remakes de material existente. A maioria das histórias de ficção científica sobre viagens espaciais apresenta uma ou duas espécies que vivem de acordo com regras semelhantes. Stargate tem o Goa’uld; alienígenas semelhantes a cobras que entram na base da coluna e assumem a mente de um hospedeiro. Star Trek II: The Wrath of Khan apresentou a enguia Ceti que altera a mente de seu hospedeiro. Embora raramente seja o foco de qualquer trabalho de ficção científica, Body Snatchers ainda é comum à narrativa. A mensagem política do tropo pode ter morrido, mas o conceito de um ser que pode dominar a mente de uma pessoa e assumir sua vida continua aterrorizante para o público mais de setenta anos depois.