Carregar a consciência de um ser humano para um computador é uma proposta complicada. É possível dar a uma máquina o livre arbítrio da consciência de uma pessoa ou ela está apenas sendo programada para imitar perfeitamente uma pessoa? Mas, e se tudo o que alguém quisesse fosse uma cópia digital que pudesse manter seu espírito vivo?
Uma tonelada de ficção especulativa brincou com a ideia de tornar a morte uma inconveniência impermanente. O gênero de fantasia tem feitiços mágicos e reencarnação espiritual, mas a ficção científica tem que se contentar com medicina altamente avançada e upload de cérebros para computadores. Algumas soluções são menos elegantes que outras.
O Virtual Ghost é uma inteligência artificial, programa de computador ou holograma projetado para espelhar o comportamento de alguém que morreu. Às vezes é uma continuação totalmente consciente dos assuntos falecidos, outras vezes é apenas um assistente de IA padrão com personalidade. Se o sujeito ainda estiver vivo dentro do programa, ele pode ficar menos entusiasmado com seu aprisionamento permanente dentro da máquina. Isso essencialmente dá ao escritor o poder de trazer um personagem de volta dos mortos em um papel secundário útil. Eles podem atuar como mentores para os outros personagens, comandar a maquinaria enquanto os heróis fazem suas coisas, ou apenas ficar como rostos amigáveis em um mundo frio. Isso é semelhante, embora distintamente diferente de algo como uma iteração de consciência carregada da vida após a morte. O fantasma virtual pode viver após a morte, mas eles não vão muito além, eles vão ficar exatamente onde estavam.
Um dos exemplos mais populares desse tropo vem em histórias sobre o Super-Homem. O super-herói original que foi enviado de seu planeta natal de Krypton e criado na Terra tinha pais que ele amou por toda a sua vida. Mas, embora Ma e Pa Kent sejam guardiões saudáveis e admiráveis, Kal-El ainda ocasionalmente recebe orientação do pai que ele nunca conheceu. Nos filmes de Richard Donner Superman , o pai de Clark, Jor-El, e outros anciões do planeta Krypton aparecem como hologramas para guiá-lo em suas missões. Isso se tornou um conceito recorrente em todas as aparições na mídia do personagem. Jor-El de Russel Crowe aparece como um holograma útil e age como um tutorial de NPC de videogame em Man of Steel de Zack Snyder . O personagem aparece inteiramente em IA holograma no Arrowverse , interpretado por Angus Macfadyen. Embora tenha sido uma invenção das histórias cinematográficas do Superman, também apareceu nos quadrinhos. Jor-El é provavelmente o primeiro exemplo do fantasma virtual.
O exemplo mais antigo desse tropo é provavelmente a novela de 1964 de Cordwainer Smith “The Dead Lady of Clown Town”. A história faz parte da série histórica Instrumentalidade da Humanidade de Smith , que imagina uma sociedade utópica que levou à complacência humana e a um ponto fraco de escravidão horrível. Uma casta de animais sapientes geneticamente melhorados chamados underpeople é tratada como propriedade descartável, levando vários a tentar uma fuga. Com a ajuda de um terapeuta e um telepata, os subalternos tentam fazer uma revolução sem sucesso. A homônima Dead Lady é um fantasma virtual chamado Lady Panc Ashash, uma “gravação de personalidade” de um outrora poderoso membro do governo. Ashash prevê o futuro e sabe de antemão que a revolução falhará, mas que seus heróis mártires inspirarão as gerações futuras.
Doctor Who também gosta de usar esse tropo. O icônico episódio da quarta temporada “Silence in the Library” foi a segunda de duas excelentes contribuições de Steven Moffat antes de assumir o show. Introduziu os arqueólogos, liderados por River Song , que investigam o misterioso desligamento da biblioteca titular. Enquanto estão lá, eles descobrem um dos alienígenas mais horríveis da história da série, o Vashta Nerada. À medida que os arqueólogos são mortos um por um, o Doutor descobre que seus trajes capturam “fantasmas de dados”, uma espécie de instantâneo neural que retém brevemente sua personalidade após a morte. Isso significa que cada vítima se torna um fantasma virtual assim que morre, mas isso não é tudo. A biblioteca inteira acaba sendo operada por um fantasma virtual mantido localmente, que pode carregar permanentemente todos os seus fantasmas no sistema e mantê-los por perto. Essa ideia foi usada novamente várias vezes, como Testemunho do especial de Natal da 10ª temporada.
O fantasma virtual é um método de manter os personagens vivos e uma maneira de tornar a IA mundana mais interessante. O conceito pode ser a solução para uma morte controversa em uma franquia, mas também pode ser uma maneira de apimentar longos voos espaciais . A ideia de consciência para sempre suspensa em máquinas sempre será repleta de questões interessantes, e apenas algumas obras sentem a necessidade de entrar nelas com esse tropo. O poder da ficção especulativa para contornar a morte pode ser usado para todos os tipos de novas direções interessantes na narrativa.