Muita mídia de terror se resume ao mesmo punhado de conceitos centrais. O serial killer enlouquecido, o monstro feroz, o espírito vingativo e assim por diante. Todos nós temos medo das mesmas coisas básicas, mas uma mudança no cenário pode mudar o contexto. O horror gótico suburbano se atreve a perguntar se as coisas mais assustadoras que alguém poderia imaginar podem existir em um bairro tranquilo.
Estatisticamente, a maioria dos americanos descreveria a área em que vivem como “suburbana”. Esta é uma enorme mudança demográfica que ocorreu nos últimos 80 anos. Como agora é considerado o estado padrão para a maioria dos americanos, é crucial que histórias assustadoras os atinjam onde vivem.
O terror costumava se concentrar no assustador mundo exterior. Drácula era um aristocrata que vivia nas montanhas, onde podia praticar suas terríveis ações em silêncio. A história começa com Johnathan Harker viajando para o castelo do Drácula para ajudá-lo a conseguir uma casa em Londres. Bram Stoker traz à tona o pesadelo desse monstro estrangeiro rico e assustador que se dirige para uma costa mais familiar. No entanto, ao longo das gerações, a ideia de que algo horrível estava ocorrendo do outro lado da rua tornou-se mais atraente. Suburban Gothic é um subgênero do gótico americano, que trouxe o subgênero de terror europeu do início do século 20 para mais perto da sociedade americana. Compare Drácula com The Outsider de Lovecraft , em que o monstro abumano que vive em um castelo é mais solitário do que mau, e nem ele percebe o quão horrível é a vida normal. O horror voltou à propriedade e, à medida que os americanos se fechavam nos subúrbios, histórias assustadoras os seguiam.
Suburban Gothic começou a sério trazendo os vampiros e fantasmas que se tornaram populares no exterior para o modo de vida contemporâneo. O início do fenômeno foi o romance de 1954 de Richard Matheson, I Am Legend . A história de Robert Neville começa em uma Los Angeles pós-apocalíptica bastante normal. A maior parte da humanidade foi reivindicada por uma praga que transforma suas vítimas em vampiros. No final do romance, Neville descobre que uma nova sociedade de vampiros conscientes se formou das cinzas da América morta. Um novo tipo de pessoa desenvolvido sob o nariz da educada sociedade suburbana esvaziou seu mundo e os substituiu. É um medo comum entre os suburbanos, mas está repleto de imagens desagradáveis. As obras de Shirley Jackson e Vladimir Nabokov também construíram o gênero ao longo dos anos 50.
Quando o Suburban Gothic chegou às telonas, ele se afastou dos fantasmas e vampiros e se aproximou de versões mais realistas do terror. Em vez de se preocupar com monstros na casa ao lado, a maioria dos filmes desse gênero retrata pessoas despretensiosas agindo como monstros. O filme de terror freqüentemente ocorre em um ambiente suburbano sonolento que é virado de cabeça para baixo pela chegada repentina de uma única força violenta. O Halloween de John Carpenter e a controversa franquia resultante acontecem na pequena cidade fictícia de Haddonfield, Illinois. Dependendo da linha do tempo , o assassino em série Michael Myers perseguiu a cidade e assassinou consistentemente ao longo de quarenta anos ou fez uma farra nos anos 70 e voltou quarenta anos depois. Além dos slashers, os horrores suburbanos entraram em conceitos mais controversos com filmes como Felicidade de Todd Solondz . Esse filme NC-17 joga com o formato de comédia familiar suburbana e infunde muito da pior depravação moral possível no que parece ser uma vida normal. Veja American Beauty para uma visão um pouco menos explícita de grande parte do mesmo material.
A TV assume o Suburban Gothic seguindo principalmente o formato processual de outros gêneros populares de televisão. As obras de David Lynch, especialmente Twin Peaks , imaginam um mundo surreal e sobrenatural sob a típica vida suburbana. É um show de detetive, mas também é uma jornada onírica para o impossível que cria uma nova realidade escondida logo atrás da usual. Apenas alguns anos depois, Buffy, a Caçadora de Vampiros , apresentaria a mania dos “policiais assustadores” ao mundo. É uma série simples de monstros da semana que mostra um grupo de amigos trabalhando juntos para derrotar inimigos clássicos do terror. A maioria dos episódios ocorre no colégio ou na pequena cidade vizinha, trazendo vampiros, lobisomens, zumbis e muito mais de volta aos subúrbios. Buffy programas inspirados como Supernatural , Grimm e até Lúcifer .
O subgênero gótico suburbano contém multidões. É tão divertido e polpudo quanto um estudante do ensino médio lutando contra um vampiro e tão sombrio e miserável quanto uma família doméstica vivendo com um segredo de pesadelo. Apesar de ser tão variado, o subúrbio como cenário significa coisas diferentes para pessoas diferentes. É apenas a imagem de uma vida doméstica segura para o tipo de pessoa que tem dinheiro suficiente para pagar e a cor de pele certa para ser aceita. No entanto, o simbolismo de casas idênticas em fileiras organizadas tem algo inerentemente estranho. Pegar os conceitos de outros gêneros de terror e movê-los para os subúrbios tem um impacto único que pode ser usado para dizer praticamente qualquer coisa.