O filme americano de Godzilla de 1998 foi justamente desprezado pelos fãs hardcore da franquia kaiju e pelo público em geral. Foi amplamente esquecido, em parte graças aos esforços muito melhores da Legendary Pictures na década anterior. No entanto, em 2004, o estúdio dono do Godzilla original decidiu garantir que a nova criatura usando seu nome fosse lembrada adequadamente.
Há muitos membros menos conhecidos da comitiva de monstros gigantes de Godzilla. Todo mundo conhece seu rival King Kong , e a maioria das pessoas provavelmente poderia nomear Mothra ou King Ghidora, mas existem alguns kaiju que não deixaram um impacto duradouro. Quando Toho decidiu trazer todo mundo para um filme explosivo, eles também arrastaram o americano Godzilla para uma despedida afetuosa.
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Nos anos 90, o produtor Henry G. Saperstein decidiu usar a boa vontade que reuniu ao trazer os filmes de Godzilla para os Estados Unidos para lançar uma versão americana original do Rei dos Monstros. A ideia foi pensada por um tempo antes de acabar na TriStar Pictures. A empresa tinha um acordo com a Toho Co. para produzir uma trilogia, que fracassou por razões óbvias. Entra Rolland Emmerich e seu colaborador de longa data Dean Devlin. Ambos os homens estavam em alta no sucesso do Dia da Independência . Eles eram o primeiro nome na lista de chamadas quando Hollywood precisava de um monte de coisas explodidas. Eles assinaram, mas insistiram no controle criativo, levando a TriStar a descartar tudo o que tinham até então. Emmerich supostamente acreditava que o design original de Godzilla de 1954 não fazia sentido lógico, então ele insistiu em um novo visual. Sua principal preocupação era que ele pudesse correr muito rápido. Toho odiou o novo visual , mas com o co-criador da série Tomoyuki Tanaka em uma cama de hospital, eles o aprovaram mesmo assim.
Facilmente, a coisa mais inteligente sobre Godzilla de 1998 foi seu impulso de marketing. Apesar de todos os seus defeitos, Emmerich teve uma ideia brilhante. Ele insistiu que a aparência de sua criatura deveria ser mantida cuidadosamente escondida. Os anúncios de TV nunca mostraram a besta em sua totalidade, os anúncios em outdoors e ônibus apenas faziam referência ao seu tamanho, e o público nunca viu o Godzilla de Emmerich até entrar no cinema. Quando o viram, odiaram. Todo mundo odiava. É um Tyrannosaurus rex glorificado com espinhos e pernas longas. Foi impiedosamente ridicularizado por quase todos que o viram, e rapidamente se tornou um exemplo para a capacidade da América de arruinar a arte estrangeira . Toho estava infeliz e eles escolheram lidar com essa infelicidade da maneira mais engraçada possível.
No início dos anos 2000, o diretor de Metal Gear Solid: The Twin Snakes , Ryuhei Kitamura, estava no processo de criação de seu amado clássico kaiju, Godzilla: Final Wars . Se os filmes de Godzilla fossem um universo cinematográfico , Final Wars seria seus Vingadores: Ultimato . Todos os jogadores importantes e figuras secundárias estavam de volta para lutar contra ou ao lado do Rei dos Monstros em seu 50º aniversário. Kitamura se comprometeu com a ideia, eventualmente perguntando ao produtor Shōgo Tomiyama se eles tinham o direito de usar o Godzilla de Emmerich. Eles descobriram que tinham todo o direito de usar a besta. Tomiyama apelidou a criatura de “Zilla”, tanto como uma referência à mercadoria sem marca usando o sufixo quanto como um insulto ao seu design. Ele sentiu que o Godzilla americano tirou “Deus” da equação, tornando-o um animal normal. Com os direitos garantidos, Kitamura deu a Zilla o papel perfeito em seu filme.
Zilla está em Final Wars por menos de um minuto. Suas origens são deixadas completamente em branco. Ele simplesmente aparece de repente em Sydney, Austrália , onde ele pode ser visto destruindo objetos aleatórios por cerca de 12 segundos. Ele é teletransportado para fora de cena pelos antagonistas do filme, uma raça de alienígenas poderosos. Mais tarde no filme, ele é transportado de volta a Sydney para lutar contra o verdadeiro Godzilla. O também dura apenas alguns segundos. Zilla pula, jogando seu corpo em Godzilla com toda a sua força. Ele é facilmente derrubado por um golpe da cauda de Godzilla. Ele cai em uma pilha, destruindo a Sydney Opera House sob seu peso. Godzilla inala e reduz Zilla a cinzas com uma única explosão de sua respiração atômica. Para todos os efeitos, Zilla morreu ali mesmo. Esta breve execução é definida como a faixa clássica do Sum 41, “We’re All to Blame”. O lançamento do filme em DVD deixou claras as intenções da luta, intitulando a cena “Pretendente ao trono”.
Em um nível cósmico, é muito engraçado que a resposta de um artista a alguém que mexe com sua visão seja matá-la na ficção. Mais criadores devem deixar seus personagens viverem suas disputas na tela grande. Há algo tão catártico sobre eles demonstrando sua supremacia sobre o design que ninguém gostou. É difícil imaginar como deve ter sido satisfatório para as pessoas que trabalharam no projeto. Zilla realmente não merecia coisa melhor. O melhor destino que ele poderia esperar era morrer fazendo o que amava, tentando e falhando em superar Godzilla.