A revista neurológica Neuron publicou um estudo detalhando um vídeo que mostra 800.000 células cerebrais humanas vivas aprendendo a jogar videogame enquanto estão presas em uma placa de Petri. Embora não fosse um videogame complexo, as células cerebrais foram ensinadas a jogar Pong , e os pesquisadores observaram as interações entre as células para entender melhor como o cérebro humano funciona. Pong tem sido usado como uma plataforma de videogame para pesquisa no passado.
Brian Kagan, diretor científico da startup de biotecnologia Cortical Labs, foi citado como tendo dito: “Nós mostramos que podemos interagir com neurônios biológicos vivos de tal forma que os obriga a modificar sua atividade”. Esta é a primeira vez que os cientistas observaram algo que se qualifica como inteligência fora da visão de seres vivos completos. Para observar a interação entre as células durante o aprendizado, os pesquisadores optaram por usar o Pong . O videogame retrô Pong estava na moda no Twitter há apenas dois anos e continua popular por sua simplicidade e uso como ferramenta de aprendizado.
O experimento oferece novos insights sobre como estudar e entender a maneira como a mente funciona. Anteriormente, os pesquisadores eram forçados a usar testes em animais ou modelos de computador. Esse avanço pode eliminar a necessidade de ambos, e a flexibilidade dos jogos pode simular a interação das células cerebrais durante uma variedade de circunstâncias. Por exemplo, alguns jogos permitem que você jogue como jornalista , enquanto outros simulam vários aspectos da vida cotidiana.
O estudo de Kagan usou células cerebrais de camundongos e humanas, derivadas de células-tronco ou de tecido embrionário de camundongo. As células cerebrais foram cultivadas em cima de matrizes de microeletrodos que estimularam as células cerebrais e registraram sua atividade. Uma vez que os pesquisadores souberam que as células estavam vivas, eles começaram a ensiná-los a jogar Pong e ficaram chocados quando as células começaram a passar a bola com sucesso para frente e para trás. Neuralink de Elon Musk virou notícia quando um macaco conseguiu jogar Pong usando sua mente , que provou que as interações elétricas no cérebro podem afetar um dispositivo elétrico externo. Kagan continuou dizendo: “Nunca antes conseguimos ver como as células agem em um ambiente virtual. Conseguimos construir um ambiente de circuito fechado que pode ler o que está acontecendo nas células, estimulá-las com informações significativas e, em seguida, alterar as células de forma interativa, para que elas possam realmente alterar umas às outras.”
Os cientistas apelidaram a coleção de células Dishbrain, e o feedback elétrico ensinou Dishbrain a jogar a bola para frente e para trás, permitindo que as células se tornassem essencialmente uma pá por meio de interação elétrica. Os cientistas muitas vezes assumiram que se poderia interagir com células cerebrais humanas por meio de comunicação elétrica, mas nunca antes observaram e efetuaram a interação diretamente. O Neuralink de Elon Musk levou algum tempo para ensinar um macaco a jogar Pong com sua mente, então as descobertas descobertas pela Cortical Labs poderiam levar esse tipo de tecnologia para frente muito mais rápido. Pesquisadores da Cortical Labs esperam ensinar Dishbrain a jogar Pong enquanto intoxicados, permitindo que eles observem profundamente as ações das células cerebrais enquanto estão embriagados.
Embora o DIshbrain esteja em sua infância, a pesquisa pode provar ter um enorme potencial para uma variedade de aplicações, desde novas tecnologias até tratamento de condições médicas relacionadas a humanos. Ou talvez apenas permitindo que os jogadores joguem videogames sem um controle.