A quarta temporada de Stranger Things é sem dúvida a melhor até agora , em grande parte graças à introdução do favorito dos fãs, Eddie “the freak” Munson (Joseph Quinn), o metalhead residente de Hawkins High e líder do clube Dungeons & Dragons, Hellfire. Eddie roubou o coração dos espectadores em maio, quando ele colocou os membros do Hellfire Club Mike (Finn Wolfhard) e Dustin (Gaten Matarazzo) sob sua asa, e se esforçou para ajudar a líder de torcida Chrissy Cunningham (Grave Van Dien) depois que ela se tornou Vecna (Jamie Campbell Bower) mais novo alvo.
Mas não foi apenas sua bondade que atraiu os espectadores para ele. A história de Eddie – o pária incompreendido falsamente acusado de assassinato – abalou as pessoas até o âmago, ganhando simpatia por todos os lados. E se seu destino não foi triste o suficiente, a verdadeira história do crime por trás de seu personagem é nada menos que de partir o coração.
Os Duffer Brothers usam suas inspirações em suas mangas com Stranger Things, e revelaram em uma entrevista ao Deadline que o ex-detento do corredor da morte que virou escritor Damien Echols inspirou amplamente o personagem de Eddie:
“Queríamos explorar a ideia de “pânico satânico” porque temos nossos filhos jogando Dungeons & Dragons. Foi apenas esse período fascinante que parece ridículo agora olhando para trás, mas era muito sério na época […] Quando você falar sobre pânico satânico, Damien Echols não tinha 80 anos, mas pensamos que ele estava preso em algo muito semelhante, essa histeria em massa.”
O autor do best-seller do New York Times Life After Death , Damien Echols, é mais conhecido na comunidade de crimes reais como um dos Três West Memphis que, em 1994, foram injustamente condenados pelo assassinato de três meninos em West Memphis, Arkansas. O caso recebeu atenção nacional na época, tornando-se tema de vários documentários, incluindo Paradise Lost e West of Memphis , que os Duffer Brothers citam como inspirações . O caso continua a gerar polêmica até agora, 11 anos depois que Echols e seus amigos foram libertados da prisão, onde passaram 18 anos de suas vidas.
A história segue o seguinte. Em 5 de maio de 1993, três meninos de oito anos (Christopher Byers, Michael Moore e Stevie Branch) foram passear de bicicleta e nunca mais voltaram. No dia seguinte, seus corpos foram encontrados nus e amarrados em um riacho em uma área arborizada conhecida como Robin Hood Hills. Os meninos foram gravemente mutilados e começaram a circular rumores, apoiados pela polícia, de que os assassinatos estavam ligados à adoração do diabo . Quase imediatamente, o problemático adolescente local, Damien Echols, de 18 anos, tornou-se um suspeito. Echols teve problemas anteriores (pequenos) com a polícia, mas, como Eddie, seu maior crime aparentemente foi ser um desajustado.
As comparações com o personagem de Stranger Things são estranhas. Echols também amava o Metallica , tinha cabelos compridos e tatuagens, e vinha de uma família pobre que morava em um trailer. Um abandono do ensino médio com um histórico de doença mental, os interesses de Echols incluíam romances de Stephen King e ocultismo, tornando-o muito impopular em sua cidade do Cinturão Bíblico.
A garçonete local Vicki Hutcheson estava convencida de que os assassinatos eram relacionados a cultos e elaborou um conto elaborado, envolvendo uma orgia de bruxas, que envolveu Echols; mais tarde, ela alegou que as autoridades a coagiram a implicar seu envolvimento. A vizinha de 17 anos de Hutcheson, Jessie Misskelley Jr., que apresentou o primeiro a Echols, também implicou Echols e seu amigo Jason Baldwin, de 16 anos, dizendo à polícia que eles cometeram os assassinatos e que ele próprio estava envolvido. Esta foi a peça de “prova” mais contundente em seu julgamento – e também a mais enfurecedora, pois Misskelley Jr. retirou sua confissão, que ele diz ter sido coagida. Ele não apenas tinha um QI muito baixo de 72, marcando-o como um deficiente intelectual limítrofe, mas sua história inicial era inconsistente com os assassinatos reais, e ele teve o incentivo de uma enorme recompensa monetária para mentir. No tribunal, Misskelley Jr.
Infelizmente, o preconceito do júri foi mais forte do que suas palavras. Os três adolescentes foram acusados de três acusações de homicídio, apesar de nenhuma evidência sólida que os ligasse ao crime. Misskelley Jr. e Baldwin foram condenados à prisão perpétua , enquanto Echols – que era considerado o líder – foi condenado à morte por injeção letal. Echols passou quase duas décadas no corredor da morte antes de ele e o resto do West Memphis Three entrarem nos argumentos de Alford, nos quais um réu criminal se declara culpado de um crime, mas ainda mantém sua inocência. Eles foram lançados em 2011.
Embora Echols possa ter escapado do terrível destino de Eddie , ele não saiu ileso, como escreveu em suas memórias: “Meu coração, alma, corpo e mente têm cicatrizes que nunca serão curadas adequadamente. Ainda assim, sobrevivi”. E como os moradores de Hawkins, que nunca saberão quem matou Chrissy, os verdadeiros perpetradores dos assassinatos de West Memphis em 1993 permanecem um mistério.
Quando perguntado como se sentia em ter um personagem baseado nele, Echols só tinha coisas boas a dizer, twittando :
“Fiquei tremendamente honrado com isso. E aprecio muito todos os novos olhos e corações que trouxe para nossa luta. Eu estava assistindo às 3 da manhã, e quando ouvi os primeiros acordes de Master of Puppets, meu coração explodiu.”
Quanto a Joseph Quinn, o ator inovador adorou interpretar Eddie, dizendo à Esquire : “Há uma parábola na história de Eddie, realmente, que é poética, poderosa e bonita”. Os espectadores concordam e, apesar da insistência do Duffer Brother de que Eddie está bem e verdadeiramente morto, os fãs ainda não estão prontos para dizer adeus. Muitos surgiram com teorias que o fazem sobreviver e até começaram petições para ver seu retorno. Com a 5ª temporada de Stranger Things prevista para ser lançada em algum momento de 2024, eles terão os dedos cruzados por um tempo.