Gene Roddenberry é responsável por uma das maiores séries de ficção científica a chegar às telonas. Ainda hoje, seu legado é continuamente expandido através de novos programas como Strange New Worlds e Picard (que acaba de ter seu trailer da terceira temporada lançado). Apesar de ele ter criado toda a franquia, Roddenberry teve alguns momentos questionáveis ao longo dos anos. Durante The Next Generation, ele tomou decisões executivas e passou por cima das cabeças dos roteiristas para incluir vários elementos e tirar muito mais. Uma dessas decisões, que felizmente foi anulada e ignorada, foi que Patrick Stewart não deveria interpretar Picard. Hoje, isso parece um conceito ridículo para um homem cujo rosto se tornou sinônimo de toda a franquia.
Obviamente, sem saber o quão influente Stewart se tornaria, e as grandes coisas que ele e sua formação clássica inglesa trariam para o show, Roddenberry não gostou dele após sua audição. Não havia nada de errado com sua atuação. Stewart foi treinado de forma clássica, com uma vasta experiência de atuação e uma seriedade que só vem com a projeção de Shakespeare no teatro. A questão, então, era que Roddenberry não só tinha uma visão muito particular para o universo de Star Trek , mas também para os personagens encontrados dentro dele.
A visão clara de Roddenberry foi construída sobre o que ele criou e configurou na Série Original . Mas, felizmente, no momento da criação do TNG, sua influência sobre o show diminuiu um pouco. Ele ainda era uma parte vital da produção, escrita e tomada de decisão geral, mas não tinha total influência sobre quem seria escalado. Foi por causa disso que Stewart foi escalado como Picard, anulando as queixas de Roddenberry de que ele não se encaixava na visão utópica que ele estava tão desesperado para retratar. Roddenberry é citado dizendo: “Que diabos? Eu não quero um inglês careca de meia-idade” interpretando o protagonista. A ideia era que quem comandasse o navio deveria ter a mesma atração e personalidade de Kirk que o elenco muito atraente do Série Original tinha. Roddenberry sentiu que Stewart não incorporou totalmente isso.
Roddenberry não conseguir isso foi potencialmente uma das melhores decisões da franquia. Enquanto outro personagem parecido com Kirk teria sido ótimo, teria parecido uma reinicialização do programa antigo, em vez de algo novo e emocionante. Stewart trouxe algo inesperado para Star Trek. Kirk era estranho e barulhento, sempre pronto para uma luta e vestindo suas paixões na manga. Picard, por sua vez, era o oposto, uma figura quieta e reservada de autoridade às vezes estrita. Ele tinha a mesma habilidade paterna de apenas levantar a voz em raras ocasiões e, quando o fazia, o público sabia que ele estava realmente falando sério. Sua personalidade suave e mais especulativa se encaixou perfeitamente com o resto do elenco, mas também com a missão principal que Star Trek tem tudo a ver: observar, aprender e agir apenas quando necessário.
Depois de ser escalado, o relacionamento entre Stewart e Roddenberry começou bastante conturbado. O criador aceitou a contragosto a presença do ator em sua ‘obra-prima’. O próprio Stewart falou sobre seu estranho relacionamento. No início, ele se sentiu deslocado e desconfortável, e sentiu que Roddenberry realmente não o queria ali ou entendia por que ele foi escalado. Nas palavras de Stewart, ele costumava ‘[…] pegar ele [Roddenberry] olhando para mim com uma expressão em seu rosto que dizia, ‘O que diabos esse cara está fazendo no meu show?’
O relacionamento deles melhorou um pouco depois que a produção entrou em pleno andamento, mas ficou claro que Roddenberry nunca aceitou totalmente Stewart como seu protagonista. Embora desconfortável, esse constrangimento entre os dois não duraria. Roddenberry começou a ter problemas de saúde e, como resultado, ele estava cada vez menos. Finalmente, a produção continuou muito sem sua participação ( mas somente após uma primeira temporada verdadeiramente desastrosa ).
Embora possa ser impossível para muitos imaginar alguém além de Stewart interpretando o capitão da nave estelar, Roddenberry sempre imaginou o ator vilão de James Bond Patrick Bauchau como Picard, outro ator classicamente bonito que lembra William Shatner. Stephen Macht também foi um grande candidato, mas recusou o papel quando solicitado, preocupado que aparecer em um programa de TV de ficção científica prejudicaria sua carreira. (Ironicamente, a mesma coisa também foi dita a Stewart .)
O que é triste é que, se Roddenberry tivesse vivido para ver o sucesso que Steward’s Picard se tornou com os fãs hoje, ele teria reconhecido abertamente que estava errado, e que não poderia haver outro que teria feito isso do jeito que Steward fez. Bauchau poderia ter feito um grande Picard, mas teria sido muito diferente. Teria sido mais parecido com os shows antigos, em vez de ir corajosamente aonde ninguém tinha ido antes.