EmSigns, dirigido por M. Night Shyamalan e lançado em 2002, Joaquin Phoenix interpreta Merrill Hess. Ele é o irmão mais novo do protagonista principal do filme (Graham Hess interpretado por Mel Gibson) e tio de Morgan e Bo Hess (interpretado por Rory Culkin e Abigail Breslin, respectivamente). Ele não é o personagem principal deSigns, mas é um membro chave da família no centro de um pesadelo apocalíptico. E mesmo sendo um modesto garoto do campo que trabalha em um emprego de colarinho azul, ele também é um recordista mundial.
Como jogador de beisebol da liga secundária, Merrill é lendário por acertar um home run de 507 jardas. Mas isso não é tudo. Ao longo de sua carreira esportiva, ele quebrou mais quatro recordes mundiais de excelência. Então, por que ele nunca chegou às grandes ligas? Bem, Merrill detém um sexto recorde mundial, do qual não se orgulha tanto. Durante sua passagem pelos menores, ele acumulou mais eliminações do que quaisquer outros dois jogadores juntos.
Como explica o preguiçoso da cidade, Lionel Prichard, Merrill atacaria qualquer coisa. Não importava o que os treinadores diziam a ele, que turno era ou quantos jogadores estavam na base. “Ele chicoteava aquele bastão o mais forte que podia. Ele parecia um lenhador derrubando uma árvore!” Quando perguntado por que ele adotou uma abordagem tão indisciplinada do esporte, Merrill responde simplesmente: “Parecia errado não balançar”. Claro, uma das grandes reviravoltas emSignsé que as habilidades de rebatidas de Merrill ajudam a salvar o dia. Ainda assim,o personagem de Phoenix é mais do que um Dues Ex Machinaou um simples contraponto ao niilista Graham de Mel Gibson. Na verdade, Merrill Hess pode ser visto como uma metáfora para toda a abordagem de M. Night Shyamalan ao cinema.
Substitua o beisebol pelo cinema e a história de fundo de Merrill Hess se torna uma analogia perfeita para a carreira de Shyamalan e sua abordagem do cinema. Sua estréia no cinema,The Sixth Sense (lançado em 1999) foi um home run recorde, que estabeleceu o então promissor como uma força a ser reconhecida. A segunda e terceira ofertas de Shyamalan,UnbreakableeSigns, respectivamente, não foram tão impressionantes, mas foram feitos espetaculares. De fato, existem poucos cineastas cujas três primeiras ofertas foram tão aclamadas. Shyamalan construiu uma reputação de empacotar roteiros de suspense com personagens emocionais genuínos e reviravoltas verdadeiramente criativas. Ele corria riscos, e Shyamalan balançava para as cercas a cada volta no bastão.
Claro, como Merrill, nem todas as ofertas de Shyamalan são notáveis por razões positivas. Enquanto seu quarto longa-metragem,The Villagedificilmente foi um fracasso, o cineasta definitivamente entrou em uma crise, que durou a maior parte de uma década.Lady in the Water, lançado em 2006, não era um filme terrível objetivamente; apenas empalideceu em comparação com as ofertas anteriores de Shyamalan. Claro,Lady in the Waterfoi seguido por um trio de eliminações embaraçosas: o frequentemente ridicularizadoThe Happeningem 2008,uma adaptação sem brilho de The Last Airbender em 2010e o projeto de vaidade de Will SmithAfter Earthem 2013. Esses três filmes não foram apenas decepções críticas e financeiras, eles foram considerados por muitos como fracassos colossais.
Ainda assim, os fracassos de Shyamalan não seriam considerados colossais se não fosse pelo fato de seus esforços serem sempre gigantescos. Como Merrill no bastão, Shyamalan sempre balança para as cercas. É “vá grande ou vá para casa” o tempo todo. Mesmo se ele estiver segurando um roteiro medíocre, ele dá tudo de si. Mesmo que seus atores estejam perdidos, ele os empurra para frente. Mesmo que seus filmes transbordem de mistério e simbolismo, Shyamalan não consegue desperdiçar uma única boa ideia em potencial. Simplificando, para Shyamalan, não vale a pena subir no prato, a menos que você esteja buscando o ouro. Não há bunting para uma rebatida de base, nenhum voo de sacrifício para trazer para casa um corredor no terceiro, nenhum jogo seguro no 9º inning.
É fácil imaginar Shyamalan dando a mesma explicação de Merrill para seus sucessos e fracassos. “Parecia errado não balançar.” É uma abordagem ousada. Como Merrill, Shyamalan provavelmente tem o dobro de “eliminações” que podem acabar com a carreira do que qualquer outro grande jogador de Hollywood. Mas eles não o tiraram do jogo. Como Merrill, Shyamalan está prestes a “se afastar” quando chegar a hora certa e tudo se alinhar perfeitamente. E assim como Merrill salvou o dia após uma queda na carreira, Shyamalan voltou a se destacar na década de 2010.The Visit(lançado em 2015) foi um choque básico que provou que grandes reviravoltas não precisavam ser sobrenaturais para serem poderosas.Splitfoi imparável em 2016, eGlassem 2019foi uma sequência inesperada de Unbreakabledos anos 2000 .Old, lançado em 2021, não é um filme perfeito, mas está mundos acima do pior de Shyamalan.
A insistência de Merrill em pular as cercas toda vez que ele sobe ao prato não é a única coisa que torna o personagem uma metáfora apropriada para Shyamalan, o cineasta. Existem outros momentos pungentes emSignsque conectam o personagem ao criador. Quando a ameaça de uma invasão alienígena se aproxima, Merrill e Graham discutem as implicações sem precedentes. Ou a humanidade está condenada ou um poder superior está nos protegendo. Enquanto o personagem de Mel Gibson está preso no niilismo, o personagem de Phoenix mantém seu otimismo. Ele acredita em milagres. Shyamalan compartilha essa visão quando se trata de cinema. Ele não vê o processo como um exercício de futilidade; em vez disso, Shyamalan aborda o cinema como um empreendimento semi-mágico – mesmo enfrentando obstáculos sinistros.
Merrill Hess é um homem adulto, mas ele experimenta o mundo através de uma lente infantil de mistério e admiração. Ele veste um chapéu de papel alumínio, assim como seus sobrinhos, em um esforço para impedir que os alienígenas leiam sua mente. Não é algo que você esperaria que um adulto fizesse, mas as ações de Merrill são genuínas. Mais tarde, quando assiste à filmagem de um extraterrestre, ele age como uma criança. Ele perde a calma e grita com a televisão. Quando ele vê a criatura, ele quase cai.
Como Merrill, Shyamalan ainda está profundamente sintonizado com esse sentimento de admiração infantil – e terror infantil. Ele é um cineasta adulto com a incrível habilidade de fazer outros adultos se sentirem crianças novamente. É o que faz de Shyamalan um visionário tão importante. É o que dá a cada um de seus filmes um potencial tão incrível e por que sua filmografia sempre se inclinará mais fortemente para seus sucessos. E por falar em sucessos, o mais recente esforço de Shyamalan,Knock at the Cabin , está fazendo sucesso nas bilheterias– apesar das respostas críticas mistas. É a prova de que qualquer coisa que ele lançar será vista e, em algum nível, apreciada.