Em Returnal, os jogadores começarão sua aventura sem fim nas Overgrown Ruins, mas assim que conseguirem conquistar essa área ederrotar o primeiro chefe, Phrike, o mundo se tornará muito maior. Um teletransportador nas ruínas leva os jogadores a um novo bioma, o Crimson Wastes, e cria muitas perguntas sobre o que mais o jogo pode ter reservado para os jogadores. Cada um desses biomas é diferente dos outros, com novos tipos de inimigos, perigos ambientais e recompensas a serem encontrados, então os jogadores são encorajados a explorar todos eles. Além disso, há também um chefe desafiador no final da maioria desses biomas.
Para descobrir a verdade do que realmente está acontecendo em Atropos, os jogadores precisarão explorar cada um desses biomas e derrotar os chefes de cada um. A história de Returnalse concentra em um loop de tempo que fará com que os jogadores voltem repetidamente, mas certo progresso pode ser salvo entre as corridas, incluindo os portais que levam a novos biomas.
No total, existem seis biomas em Returnale cinco chefes, mas é um pouco mais complicado do que isso. Os jogadores começarão nas Ruínas Cobertas e depois seguirãopara os Ermos Carmesinsantes de finalmente terminarem a primeira parte de sua jornada na Cidadela. Depois de chegar ao Ato 2, o jogador desbloqueia mais três biomas, chamados de Echoing Ruins, Fractured Wastes e Abyssal Scar. Jogadores astutos podem notar uma semelhança nos nomes do primeiro, segundo, quarto e quinto biomas, e há uma boa razão para isso.
Sementrar em spoilers da história, as Echoing Ruins são essencialmente um reskin da área Overgrown Ruins. Os inimigos aqui são muito mais difíceis do que antes e os jogadores terão mais conteúdo de jogo final, mas visualmente as coisas são basicamente as mesmas. Pelo lado positivo, ele tem um chefe único. Da mesma forma, a área de Resíduos Fraturados é muito semelhante à área de Resíduos Carmesim, sendo as alterações estéticas a principal diferença. Surpreendentemente, esta área é completamente sem chefe, mas os inimigos padrão são mais difíceis de acomodar por isso. Por outro lado, as áreas da Cidadela e da Fratura Abissal são completamente únicas.
Dada anotória dificuldade do jogo e seu sistema de salvamento implacável, provavelmente levará um tempo para os jogadores passarem por todas essas seis áreas. A natureza processualmente gerada dos níveis ajuda a garantir que as coisas nunca pareçam obsoletas, portanto, mesmo que as Ruínas Crescidas e as Ruínas Ecoantes sejam muito semelhantes, elas ainda parecerão diferentes o suficiente.
Returnal já está disponível no PS5.