No filme biográfico de 2004 de Howard Hughes, de Martin Scorsese, The Aviator , uma cena explorou os limites dos padrões de tela dos anos 1940. Na cena, Hughes (Leonardo DiCaprio) apresenta alambiques ampliados de decotes de atrizes de vários filmes da época, aos quais seu ‘especialista’ aplica paquímetros – para demonstrar aos censores que seu filme não é mais lascivo do que seus contemporâneos. É intencionalmente exagerado, minimizando as restrições que governavam a produção nas primeiras décadas de Hollywood. No entanto, também é um lembrete de que tais restrições são uma espécie de loucura em si – a adequação é um padrão altamente subjetivo, que só se tornou mais subjetivo nos últimos cinquenta anos, à medida que a sociedade americana se desmembrou de uma ideia unificada de moralidade.
As últimas duas décadas complicaram ainda mais o projeto de identificação de padrões de mídia, pois a Internet expandiu o acesso aberto ao conteúdo (e aos meios de produção/distribuição de conteúdo). O público tem mais motivos do que nunca para modular o conteúdo que consome, e existem ferramentas para ajudar nisso. Uma classificação MPAA, no entanto, não deve mais ser uma dessas ferramentas… se é que já foi.
O cinema primitivo era um glorioso vale-tudo em termos de quais histórias poderiam ser contadas na tela e como elas poderiam ser retratadas. Em 1934, William H. Hays, chefe do Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA), introduziu o Código de Produção (ou o Código Hays, como é frequentemente referido), que era um conjunto de regras tanto para quais histórias poderia ser contada e quais imagens poderiam ser mostradas ao público do teatro. Personagens ‘ruins’ (isto é, personagens que agiram contra o consenso moral da época), por exemplo, devem atingir fins ruins – suas más ações não poderiam ficar impunes.
Além dessas restrições abrangentes, o Código de Produção também incluía uma lista de “Nãos e Cuidados”, que dava aos censores ampla liberdade para impor sua retidão moral em um nível granular. No clássico de 1948 de John Huston, Key Largo , o vilão Johnny Rocco sussurra o que o público só pode presumir serem obscenidades no ouvido do principal interesse amoroso Nora Temple (Lauren Bacall). Mas seu diálogo sinistro é ininteligível para o público, entregue como uma série absurda de sons de sussurros genéricos. Esse era o poder do Código de Produção – forçar soluções criativas desajeitadas que enfraqueciam o impacto dramático de histórias sérias.
As circunstâncias que derrubaram o Código de Produção em 1968 não foram muito diferentes daquelas que atualmente estão levando o sistema de classificação da MPAA à obsolescência. Então, a crescente onipresença da televisão projetou a ambiguidade moral da Guerra do Vietnã em todos os lares; agora, a Internet confirma a cada novo dia que nenhum extremo está fora do escopo do comportamento humano. No entanto, a eliminação do Código apresentou uma nova necessidade, para a qual o sistema de classificação foi projetado: a necessidade de os pais controlarem a exposição de menores a conteúdo adulto.
O sistema de classificação sobreviveu a um consenso de longa data de que as crianças devem ser protegidas, e permitiu que os cinemas e os pais deixassem o problema da adequação para a MPAA… então. Agora, por outro lado, os pais — e os adultos, que muitas vezes têm suas próprias reservas sobre certos tipos de conteúdo — não precisam mais confiar nas classificações para alertá-los sobre conteúdo potencialmente censurável , pois a Internet oferece inúmeras opções para os espectadores educarem sobre um filme com antecedência (Does The Dog Die, por exemplo, que transmite tanto sobre o que os espectadores consideram censurável quanto sobre qualquer filme em particular). As classificações não são mais necessárias.
Além disso, as classificações tornaram-se uma grande distração – o discurso em torno delas se transformou em um buraco negro crítico, um vazio que comprime a discussão substantiva sobre exposição e adequação em uma discussão interminável de vão ou não vão. A ironia é que esses argumentos sobre classificações se tornaram dominantes à medida que o cinema convencional se tornou dócil. Nas primeiras décadas de audiência, os cinemas americanos estavam hospedando uma verdadeira bacanal de sexo e violência na tela, enquanto os diretores se deleitavam com a remoção das restrições do Código de Produção.
Na década de 1980, executivos e comentaristas estavam menos focados em saber se um filme de super-herói deveria ser classificado como R e mais em quantas cenas de sexo empurravam um filme de R para X – a questão não era se um filme deveria impedir as crianças de vê-lo no cinema. , mas se os adultos que vão ao cinema devem esperar ver sexo implícito ou sexo explícito, violência comum ou horror absoluto. Essa mudança destaca uma dissonância entre os produtores de filmes e seus consumidores: os estúdios têm o imperativo de expor seus filmes para um público tão amplo quanto possível. Os espectadores podem querer ver conteúdo mais adulto , mas conteúdo mais adulto restringe o grupo de consumidores (reduzindo assim as margens de lucro).
Então qual é a solução? A melhor jogada da MPAA pode ser a introdução de um sistema de classificação online que imita a enumeração dos sites existentes. A Classification & Ratings Administration, que supervisiona as classificações, já possui um site desse tipo, que lista as classificações de filmes individuais, bem como as razões para essas classificações. CARA deve eliminar as classificações básicas (e suas conotações associadas) e substituí-las por informações genuinamente úteis sobre o conteúdo de cada filme.
Isso permitiria que os consumidores tomassem suas próprias decisões sobre o que consideram apropriado. Além disso, os cineastas teriam mais flexibilidade para seguir as preferências do público se isso não restringisse automaticamente (e desnecessariamente) quem poderia ser admitido nos cinemas. Em vez de produzir para o público mais amplo possível, os estúdios podem criar conteúdo pelo qual o público está clamando – os filmes podem atender ao público, e não às classificações.