A palavra isekai (異世界) significa “um mundo estranho/diferente”. A origem de seu conceito pode ser atribuída aos contos populares japoneses – a lenda de Urashima Tarou, na qual a viagem a um mundo fantástico é representada pelo Dragon Palace, é considerada uma precursora do gênero isekai no anime. É amplamente inspirado em JRPGs e outros videogames também; no entanto, esses “outros mundos” geralmente se inspiram em contos de fantasia ocidentais, como O Senhor dos Anéis , Dungeons And Dragons, Dragon Quest, sendo um subgênero da fantasia em que o protagonista ou um grupo termina em um mundo de fantasia, que não precisa necessariamente ser físico, pode ser virtual realista, e é o caso de Sword Art Online , por exemplo. Mesmo no início, quando a maioria dos animes isekai eram inspirados principalmente por fantasias ocidentais que aconteciam em outros mundos, havia muitos títulos de inspiração asiática, como InuYasha: A Feudal Fairy Tale .
Nas aventuras isekai, o protagonista ou grupo costuma ser teletransportado para esse outro mundo involuntariamente. Com a recente mania dos isekai, o gênero evoluiu, e temos personagens que morrem e reencarnam em outros mundos ao invés de apenas serem sugados para dentro deles como se os jogadores tivessem acabado de ficar presos em Aincrad, logo no primeiro arco do citado Sword Art Online , e há uma nova onda de isekai em que os personagens ficam presos em cenários semelhantes a jogos otome.
O Berço Do Isekai
No início da década de 1990, alguns títulos que abordavam a premissa de universos alternativos começaram a surgir no Japão. O mangá shoujo Fushigi Yuugi começou a ser publicado em 1992, e abordou as aventuras de duas garotas que são transportadas ao mundo e o enredo de um livro.
No ano seguinte, a CLAMP lançou o mangá Magic Knight Rayearth , um ano depois adaptado para uma série de anime. Em 1995, El Hazard , um anime com uma história original, estreou na televisão japonesa. Em 1996, InuYasha começou a ser serializado na revista Weekly Shonen Sunday. Em 1997, como incentivo para que as crianças comprassem Tamagotchi, aqueles bichinhos virtuais, foi criado o anime Digimon , no qual um grupo de amigos é transportado para o mundo digital que, apesar de não ser comercializado como isekai, se enquadra na definição do gênero.
Voltando à cena e ficando preso em um mundo digital
Em 2002, o gênero voltou com força total, com três novos e já muito famosos títulos: Spirited Away, .hack e Sword Art Online . Spirited Away , do Studio Ghibli, ganhou o Oscar de melhor longa-metragem de animação. O projeto da franquia .hack envolveu jogos e livros, além de animes. Com o lançamento do anime .hack//Sign e do jogo .hack//Infection e o sucesso que alcançaram, a franquia expandiu-se rapidamente e abrangeu as principais áreas do entretenimento. Arte da Espada Online foi um livro de Reki Kawahara que foi publicado online entre 2002 e 2008, sendo adaptado para o formato light novel em 2009, e com a primeira temporada da série de anime estreando na televisão japonesa em 2012.
Sword Art Online tornou-se extremamente popular e promoveu um renascimento da popularidade do gênero. Depois disso, foram criadas algumas das histórias de fantasia mais populares contadas em mundos alternativos, no formato light novel, e, em 2014, o primeiro desses títulos a ser adaptado para um anime foi No Game No Life. Depois vieram Overlord, em 2015, e KonoSuba e Re:Zero , em 2016.
Desde então, o número de histórias de isekai só aumentou – assim como seus títulos ficaram mais longos, nesse novo “lote” de histórias de isekai. From That Time I Got Reincarnated As A Slime, It’s That Reincarnated-as-a-Virus Story — e isso foi escrito antes da pandemia do COVID-19, mas publicado depois que ela começou —, para Reincarnated As A Sword, temos personagens principais sendo reencarnados como seres/itens muito estranhos , o que cria muitas novas possibilidades para contar novas histórias. Existe até um webtoon chamado Houve um tempo em que reencarnei como uma rocha . Isekai anime como se eu fosse uma vilã, então estou domando o chefe final , Romantic Killer , Trapped in a Dating Sim: The World of Otome Games Is Tough for Mobs são três exemplos do que pode ser considerado o “alvorecer da era otome isekai” .
Por que o Isekai é tão atraente?
Isekai como gênero já existe há algum tempo, e a próxima temporada de inverno de 2023 conta com alguns títulos promissores nesse gênero. No entanto, elas viraram tendência nos anos 2010 e estão retomando seu poder mais uma vez com seus títulos longos e admiráveis mundos novos, com o aumento da popularidade também das protagonistas femininas . Renascido para dominar a lâmina: de rei-herói a escudeiro extraordinário , há uma boa reviravolta, na qual o rei é reencarnado como uma mulher. Não apenas ele deixa de ser rei e se torna escudeiro, mas também há essa reviravolta de gênero, o que torna a premissa muito promissora.
O escapismo sempre esteve presente na narrativa, desde contos de minério como Alice no País das Maravilhas até contos modernos como BOFURI: Não quero me machucar, então vou maximizar minha defesa , eles compartilham a base de ter suas realidades baseadas em a mecânica da fantasia – e versões modernas abraçaram o mundo digital, agora tendência, que começou com Digimon . Ou seja, o “velho” escapismo só foi adaptado para a nossa era moderna e muito tecnológica e digital, mas nunca deixou de estar presente. Não são apenas distrações de realização de desejos, mas essas histórias também podem se tornar marcas a serem analisadas no futuro, que refletem nossas aspirações e dificuldades em um mundo tão exigente. Por enquanto, é bom o suficiente que eles forneçam indultos bem-vindos das duras realidades da vida real.