Não há limites para a vilania ficcional. A característica definidora de um personagem maligno é sua disposição ou desejo de fazer coisas que todos concordam que são inaceitáveis. No entanto, nem todo antagonista é completamente amoral. Alguns têm linhas que simplesmente não cruzarão, possivelmente trazendo um personagem maligno para uma nova luz com a introdução de padrões.
A vilania existe em um espectro entre puras forças desequilibradas do caos e déspotas calculistas convencidos de sua retidão moral. Em ambos os casos, seus métodos e objetivos vilões correspondem ao mundo em que se encontram. Ao lidar com um vilão em uma obra de ficção, é possível perder o público indo longe demais.
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O tropo “Até o mal tem padrões” refere-se ao inesperado código de honra de um vilão que muda repentinamente seu comportamento. Freqüentemente, um vilão não terá escrúpulos em matar, mas crimes como tráfico humano ou agressão sexual permanecem completamente inaceitáveis. Alguns têm limites sobre quem vão matar, normalmente recusando-se a matar mulheres e crianças. Às vezes, eles fazem coisas horríveis com total abandono, até que enfrentar as consequências os faz parar de agir. Isso pode levar um vilão a demonstrar novas dimensões ou até forçá-lo a se voltar contra um colega antagonista. Em alguns casos, a linha moral dura de um inimigo pode levá-lo a colaborar com o herói para impedir qualquer afronta pessoal que o tenha forçado a sair do time. O propósito deste tropo é multifacetado. mantenha um vilão simpático o suficiente para ser humano. É também uma maneira de adicionar camadas a um personagem que, de outra forma, poderia ser caricatural em sua amoralidade.
Esse tropo é quase tão antigo quanto a literatura como conceito. A Epopéia de Gilgamesh é o segundo texto religioso mais antigo conhecido pelo homem moderno. É o exemplo de uma peça de ficção escrita que antecede a história registrada. Juntamente com vários outros exemplos da mitologia antiga, Gilgamesh apresenta um vilão personagem expressando choque com as ações abomináveis de uma ameaça ainda maior. Ishtar é o principal antagonista da peça. Ela envia o Touro do Céu para destruir uma cidade cheia de pessoas inocentes como punição por seu governante rejeitá-la romanticamente. Ela ameaça suas outras divindades com o fim dos dias e um apocalipse zumbi se tentarem detê-la. Depois que seu mal é interrompido, Enlil ameaça acabar com a humanidade pelo crime de mantê-lo acordado. Ishtar, recém-saída de seu quase genocídio por razões fracas, fica atordoada com a maldade de Enlil. Os vilões evidentemente sempre tiveram padrões.
Os vilões dos quadrinhos caem nesse tropo o tempo todo. Olha o Caveira Vermelha , o inimigo do Capitão América. Johann Shmidt é um nazista de carteirinha e membro do círculo íntimo de Hitler. Shmidt é geralmente descrito como um monstro pelos padrões nazistas, muito mau para a abreviação mundial de mal. Existem muito poucos personagens, mesmo entre os supervilões dos quadrinhos, que aguentarão as crenças fascistas do Caveira Vermelha por tempo suficiente para trabalhar com ele. Norman Osborn é fanático o suficiente para financiar os esquemas de Shmidt. O Doutor Destino ocasionalmente tolerará sua presença com a clara implicação de que matará Shmidt no instante em que ele sobreviver à sua utilidade. Magneto pode ser um vilão, mas ele tem uma conta muito pessoal a acertar com os nazistas sobreviventes, então ele colocará de lado literalmente qualquer outro objetivo para colocar o Caveira Vermelha no chão. No evento de crossover Batman e Capitão América de 1997 , que mesmo o Coringa não se rebaixará a colaborar com um nazista. O firme antifascismo é um padrão que até mesmo a maioria dos supervilões dos quadrinhos pode defender.
Estranhamente, um dos rostos desse conceito pode ser o Dr. Ivo “Eggman” Robotnik. Eggman é o principal vilão recorrente da franquia Sonic the Hedgehog , mas ele quase sempre se encontra na posição de segundo violino para um vilão maior. Seu objetivo parece ser o domínio do mundo, mas sua busca por esse objetivo geralmente envolve o poder de uma ameaça muito mais capaz. Há Shadow the Hedgehog , Metal Sonic, Space Colony ARK, the Deadly Six, Infinite, The End from Sonic Frontiers , e mais. Às vezes ele os constrói, às vezes ele trabalha brevemente ao lado deles e às vezes ele imediatamente se torna um peão de seu plano. Como a ameaça maior quase sempre pretende destruir o mundo, Eggman é forçado a unir forças com Sonic e seus amigos. Ele muda de lado por razões pragmáticas, mas também está claro que ele vê as ações de seus companheiros vilões como inaceitáveis. Para ouvi-lo dizer, ele é um cara complicado.
Desde os primeiros vilões fictícios até os dias modernos, o mal não é absoluto. Todo vilão tem um limite, mesmo que não faça muito sentido. Eles podem ser os antagonistas da história, mas a adição de uma linha dura que eles não cruzarão os torna muito mais divertidos. O mal tem seus padrões porque cai no caos sem eles.