Um dos vários sucessos de terror dirigidos por Wes Craven que lançaram uma grande franquia,The Hills Have Eyes, de 1977, foi elogiado por seu ritmo acelerado, terror desenfreado e senso de humor negro. Para seus dois primeiros atos,The Hills Have Eyesé uma experiência de cinema petrificante. Os espectadores são apresentados à família Carter em uma viagem pelo sul. Momentos depois de serem avisados para permanecer na estrada, o carro sai da estrada e bate nas colinas próximas.
O patriarca decide caminhar de volta ao posto de gasolina, enquanto o resto da família fica para trás com seu carro e trailer enquanto o sol se põe rapidamente. Em uma longa exposição que estabelece a ameaça enfrentada pelos Carters, o gerente do posto de gasolina explica que sua prole ilegítima vive nas colinas com sua prole mutante, atacando turistas desavisados para roubar, aterrorizar e comer.
Craven concebeuThe Hills Have Eyesapós o sucesso de sua estreia na direção, The Last House on the Left. Desde que ele atingiu o ouro nas bilheterias com uma exploração ininterrupta de emoção alimentada por puro terror e sofrimento humano, ele decidiu fazê-lo novamente. Então, inspirado por uma combinação deThe Texas Chain Saw MassacreeThe Grapes of Wrath, Craven preparouThe Hills Have Eyes. Originalmente intituladoBlood Relations: The Sun Warse ambientado em uma futurista New Jersey, o roteiro acabou se tornando a história de uma família de férias abandonada sendo observada do deserto por mutantes com nomes de planetas que querem se banquetear com sua carne.
Essa é uma premissa de terror. Os melhores filmes de terror são montados com cenários aterrorizantes em que o público pode se imaginar. Ficar preso na beira da estrada no meio de uma grande viagem e ser perseguido por canibais é um cenário improvável, mas plausível, assim como babás sendoalvo de um assassino mascaradona noite de Halloween ou um estelionatário entrando em conflito como proprietário travestido de um motel isolado. Mas estabelecer uma premissa suculenta é comparativamente fácil ao lado do fardo de concluir uma história de maneira satisfatória.
Acabar com filmes de terror sempre foi um desafio difícil, porque todas as regras sobre finais de filmes dizem que eles precisam amarrar todas as pontas soltas e fornecer ao público um fechamento, mas o fechamento é reconfortante e o horror deve ser tudo menos isso. Como resultado, muitos filmes de terror terminam de forma ambígua ou com uma nota totalmente negativa.O Bebê de Rosemarytermina com Rosemary tendo o bebê, então tendo toda a sua paranóia sobre um culto satânico controlando sua vida assustadoramente validada.Hereditáriotermina com os seguidores de Paimon chegando à casa de Graham para os terríveis estágios finais do reinado de terror de seu rei demônio.A Noite dos Mortos-Vivostermina com Ben, tendo sobrevivido à noite contra todas as probabilidades,sendo confundido com um zumbi, baleado e jogado em uma pilha de corpos em chamas.
Craven evita qualquer contato direto entre os Carters e os canibais – exceto pelo sequestro e crucificação do pai pobre, “Big Bob” – para que a família tenha tempo de sobra para perceber o perigo em que estão antes que o perigo apareça. sua cabeça. Eles encontram seu cachorro desaparecido nas colinas, brutalmente mutilado, e então encontram Big Bob pegando fogo no meio do deserto. Os Carters gradualmente percebem sua terrível situação à medida que o céu fica cada vez mais escuro, e então o terror atinge seu pico quando os canibais invadem o trailer da família na calada da noite.
Esta é uma das sequências mais implacavelmente horríveis já colocadas em filme. Uma coisa é ser observado de longe; outra coisa é acordar no meio da noite com um estuprador mutante em sua cama. Ao longo desta sequência, Craven atravessa vários cenários impensáveis: alguém está sendo queimado vivo, alguém está sendo agredido sexualmente, alguém está sangrando de um ferimento de bala. Os canibais matam a maioria dos Carters e depois sequestram seu bebê, Ruby, que eles levam de volta para sua caverna.
E é aqui que começam os problemas. O sol nasce antes dos sobreviventes irem buscar o bebê de volta, então todo o terceiro ato do filme acontece em plena luz do dia. Apesar dasperturbadoras imagens ensolaradas deMidsommar, nada é assustador em plena luz do dia – especialmente depois que todo o resto do filme ocorreu ao longo de uma noite angustiante. Não há medo real de que o bebê seja comido porque fica claro após a notória cena de agressão sexual que esse é o mais longe que o filme irá. Todo esse final é uma grande decepção depois que o resto do filme foi tão aterrorizante.
The Hills Have Eyesnão tem exatamente um final feliz. Apenas alguns dos Carters conseguem sobreviver à provação, e esses sobreviventes ficarão para sempre traumatizados pelos eventos do filme. Mas o filme nunca fica mais insuportavelmente aterrorizante do que quando os canibais saqueiam o campista e atacam a família. Depois disso, há mais 20 minutos de duração, onde de repente se transforma em um filme de ação ruim, no qual os Carters sobreviventes se vingam dos canibais sob a luz brilhante do sol.
O filme deveria ter terminado quando os canibais atacaram o campista. Esse era o momento pelo qual o público estava esperando, para o que toda a tensão nos dois primeiros atos estava se acumulando, e o filme nunca ficou mais assustador depois disso. Se os canibais matassem metade da família, levassem o bebê para um destino incerto e deixassem os sobreviventes se aquecendo em seu trauma, e então o filme ficasse preto, teria sidomuito mais eficaz. Mas então, o filme pode não ter sido longo o suficiente. Aos 89 minutos, é quase um longa-metragem como é.