O gênero de terror em todos os meios tem muito espaço de manobra. Talvez mais do que qualquer outro gênero, duas obras de terror podem ser mundos separados. O horror de ser despedaçado por um louco armado ou consumido por um monstro enorme é óbvio, mas os sustos mais sutis brincam com os recessos internos da mente.
Ao julgar o terror em um meio visual, as pessoas costumam traçar uma linha rígida entre suspense e choque . Histórias assustadoras inteligentes lentamente criam tensão por meio de narrativas meticulosas e sutis, enquanto a competição de nível inferior se contenta com ruídos altos e gritos repentinos. O ponto alto do campo da sutileza é quase sempre o horror psicológico.
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O horror psicológico depende do estado mental interno de seus personagens para transmitir terror ao público. Muitas histórias de terror descrevem reações extremas de medo, miséria e raiva, mas o horror psicológico analisa mais profundamente os estranhos fatores emocionais de uma situação terrível. Muitas histórias do gênero evitam qualquer ameaça material. Muitas vezes não há assassino ou monstro para fugir, nem há uma tonelada de sangue horrível para se enojar. Aquilo que assusta o protagonista e o público pode nem existir na ficção. A ficção de terror psicológico explora as vulnerabilidades e ansiedades comuns à experiência de viver com um cérebro humano. Os personagens freqüentemente lutam contra seus próprios impulsos humanos. A história pode mexer com a percepção, ser contada por um narrador não confiável ou trair a confiança do público. Pode-se esperar algumas reviravoltas em qualquer história de terror psicológico. Inúmeros outros subgêneros de terror usam elementos da psicologia, mas os exemplos mais verdadeiros abalam o público.
Indiscutivelmente, os primeiros predecessores do gênero de terror psicológico podem ser encontrados nas obras de Edgar Allan Poe . . Embora não tenha sido apreciado em seu tempo, Poe criou os blocos de construção para tantos movimentos modernos de terror. Em 1843, dois contos de Poe foram publicados; “O Gato Preto” e “O Coração Revelador”. As histórias estão, de muitas maneiras, em diálogo umas com as outras. Ambas as histórias são relatos de assassinato em primeira pessoa, fortemente tingidos por culpa e paranóia. Ambos os assassinos ficam loucos por suas ações, gradualmente atormentando-os emocionalmente até que sejam forçados a confessar. O horror dos contos de Poe não é o risco de ser assassinado, são os estragos internos do medo que surgem ao fazer algo errado. Poe adorava a ideia de desintegração moral se refletindo no ambiente de uma pessoa. Ele raramente escrevia sobre fantasmas literais vindo para assombrar seus assassinos,
Um dos primeiros exemplos cinematográficos de horror psicológico foi a adaptação de Edgar G. Ulmer de 1934 de The Black Cat . Notoriamente, apesar de ter um material de origem tão sólido para extrair, o filme de Ulmer quase não tinha nada a ver com o clássico de Poe. 8 anos depois, Jacques Tourneur dirigiu Cat People para RKO. O filme escalou Simone Simon como uma mulher descendente de uma antiga raça de pessoas que se transformam em panteras mortais quando despertadas. É um filme de terror psicossexual bizarro que explora os perigos da paixão e a natureza complicada dos relacionamentos. Décadas de desenvolvimento no gênero levaram a clássicos como O Silêncio dos Inocentes , Cisne Negro, Corra e muitos outros filmes de terror amados. Entre culturas, filmes japoneses como Ringu e filmes coreanos como A Tale of Two Sisters mantêm a tradição viva em todo o mundo. Embora as coisas tenham mudado, as questões da mente têm um certo apelo universal.
Livros e filmes lidam muito bem com o terror psicológico , mas o mais novo meio de arte do mundo traz o conceito de narrativa interativa para o gênero com grande efeito. Inspirado em filmes como Jacob’s Ladder , o clássico de 1999 do Team Silent, Silent Hill, definiu o gênero para uma geração de fãs. Embora a franquia tenha passado por um período de silêncio nos últimos anos, os primeiros quatro títulos são pilares únicos do horror psicológico. A capacidade de experimentar a culpa, o trauma e a queda na loucura de um personagem do banco do motorista mudou o conceito para sempre. Silent Hill não voltou ao ponto alto de seus primeiros dias em anos, mas há uma nova safra no caminho para possivelmente reacender esta chama horrível.
O terror psicológico é enervante de uma forma que muitos outros gêneros não conseguem. Uma montanha de sangue pode enojar o público. Um susto pode fazê-los gritar. O horror psicológico penetra nos cantos mais sombrios da mente humana, desvendando o que nos mantém a salvo de nós mesmos. Ao longo das gerações, a humanidade imaginou os conceitos mais horríveis possíveis para manter um ao outro acordado à noite. Mas, o indiscutível campeão do horror continua sendo o cérebro humano. Podemos nos assustar com mais eficácia do que qualquer outra pessoa. O horror psicológico é a arte de segurar um espelho e uma lanterna e nos forçar a considerar as partes de nossa mente que preferimos deixar no escuro.