Houve muitas mudanças feitas entre os livros e filmes do Senhor dos Anéis , a fim de condensar a tradição épica de Tolkien em uma trilogia de filmes. A maior e mais notável mudança é a remoção do personagem muito amado de Tom Bombadil, o ser todo-poderoso da Floresta Velha cuja verdadeira natureza nunca é totalmente revelada por Tolkien . Outros personagens também foram removidos, como Glorfindel e Bregalad, o ent . Mas também há algumas pequenas mudanças feitas que criam algumas discrepâncias surpreendentes em relação ao texto original. Uma dessas mudanças, ou pelo menos omissão, é a falta de evacuação de Minas Tirith antes do ataque orc em grande escala durante O Retorno do Rei .
Nos livros, muito disso é visto pelos olhos de Pippin, permitindo que os leitores vejam Minas Tirith pouco antes da batalha começar. Ele observa que não havia mulheres, crianças ou idosos. Os únicos que ficaram que não estavam preparados para lutar foram a casa das mulheres curadoras para cuidar dos feridos, e alguns meninos mais velhos (mas ainda muito jovens) que atuaram como mensageiros durante a batalha. Ele é informado disso por um guarda com quem ele se torna amigo, que aponta a estrada onde os refugiados da cidade estão se afastando do perigo. Eles foram levados pela estrada para os vales de Tumladen e Lossarnach, e passaram pelas aldeias das montanhas, com o destino final de Lebennin, um porto seguro e esperançoso longe da batalha.
A mudança vem com o desejo de Jackson de tornar Denethor mais desequilibrado do que nos livros, um líder paranóico em negação de sua situação. Embora isso esteja presente no trabalho de Tolkien, pelo menos a versão em livro do Regente tinha a sensação de que a guerra estava prestes a pousar à sua porta e, assim, fez arranjos para que o ‘vulnerável’ fosse escoltado para longe com segurança. No momento em que o filme Denahor percebeu a situação condenada em que estavam, eles já estavam cercados, sem esperança de evacuar a cidade.
Os criadores do filme fizeram isso para fazer Denethor parecer realmente incapaz de governar. Dessa forma, quando Aragorn viesse e reivindicasse o trono de Gondor , não haveria dúvida na mente do público de que ele era o rei verdadeiro e legítimo. No filme, a presença de inocentes na briga ajudou a aumentar o drama da situação. Ele enfatizou que este era o reduto final dos humanos na Terra Média. Se a capital desta outrora poderosa cidade caísse, então não haveria lugar seguro longe das mãos com garras dos orcs e do olhar sempre atento de Sauron .
A outra razão para a mudança foi adicionar uma maior sensação de medo a essas cenas e espelhar os momentos fantásticos encontrados na Batalha do Abismo de Helm. Lá, as mulheres, crianças e idosos estavam amontoados com medo nas cavernas, ouvindo os estrondos e gritos de seus entes queridos acima enquanto eram mortos por Orcs. Tornou a vitória ainda mais satisfatória, com a chegada de Gandalf na primeira luz sendo um verdadeiro momento de vitória alcançada bem no momento crucial. Jackson provavelmente estava tentando recriar o mesmo sentimento e demonstrar todas as características de um herói de Tolkien. tendo os mocinhos lutando não apenas para sobreviver, mas para salvar os inocentes ao seu redor. Provavelmente teria parecido muito pesado ou menos envolvente se os únicos fossem soldados, mais uma luta típica entre guerreiros blindados. Em vez disso, foi a última resistência da humanidade, uma vitória sangrenta e duramente conquistada que precisava de uma combinação de horror e empatia humana para trazê-la viva na tela.
Há uma cena em que os orcs conseguem passar pelas primeiras defesas e começam a saquear a cidade, onde Gandalf grita para colocar as mulheres e crianças em segurança. Embora muitos tenham apontado que isso é algo que já deveria ter sido feito, há uma razão lógica para essa aparente negligência em nome de Jackson. Tudo o que estava acontecendo até a batalha estava a mando de Denethor. Enquanto Gandalf e Pippin conseguiram passar por ele para ajudar de várias maneiras diferentes, acendendo os faróis e cavalgando para parar as feras, essas ações foram feitas pelas costas do Regente.
O fato de as mulheres e crianças ainda estarem na cidade, e nem mesmo se afastarem com segurança das paredes externas, é outro exemplo da incapacidade de Denethor de ver além das visões aterrorizantes e fúteis com as quais o palantir o corrompeu. A batalha vai mostrar até onde os poderosos podem cair. Mostra o quanto é importante confiar na esperança, na lealdade e no amor, ao invés de abandonar aqueles que mais precisam de você em favor do medo e da covardia como Denethor faz nos filmes .