As histórias de cowboys são pesadas em tropos clássicos, envolvendo tudo, desde brigas de bar bêbados a caçadores de recompensas taciturnos e tiroteios ao meio-dia. No entanto, quando os tropos de ficção científica, fantasia e horror entram na mistura, eles criam um novo cenário referido por fãs e autores como o Weird West.
A natureza arquetípica das histórias ocidentais não é exclusiva do gênero, mas molda a natureza de cada entrada nele. Todo western moderno deve decidir se está fazendo as convenções diretamente ou adicionando algum elemento fora da caixa. Às vezes é tão simples quanto uma visão mais precisa da história, mas às vezes o autor quer jogar fantasmas, vampiros e alienígenas.
The Weird West é, simplesmente, qualquer narrativa do Velho Oeste com elementos sobrenaturais adicionais que mudam radicalmente o cenário. Um faroeste normal pode ver um homem da lei estóico enviado a uma pacata cidade mineira para trazer um fora-da-lei vivo ou morto. Um Weird Western pode ver o mesmo homem da lei entrar na mesma cidade, apenas para descobrir que sua carga renegada é na verdade um vampiro. Ou que a cidade foi construída em cima de um cemitério indígena, deixando-a cheia de espíritos. Ou os OVNIs podem começar a aparecer no céu, levando a uma invasão alienígena . Sempre que elementos sobrenaturais, de ficção científica ou fantásticos entram na narrativa arquetípica ocidental, esse trabalho é adicionado ao cânone Weird Western.
Um dos primeiros exemplos do subgênero Weird West veio na revista Weird Tales apropriadamente intitulada. O pilar do terror dos anos 20 é mais conhecido pelas obras de HP Lovecraft , mas também continha muitas obras de autores conhecidos. O escritor Robert E. Howard, mais conhecido por sua franquia Conan, o Bárbaro , criou “The Horror from the Mound” em 1932. Conta a história de um caubói que desistiu de sua carreira de roubo de gado por uma vida humilde na fazenda. Infelizmente, as duras condições do Texas o deixaram na miséria. Em desespero, ele tenta desenterrar um túmulo em sua terra, na esperança de encontrar um tesouro enterrado. Seu amigo mexicano o avisa de consequências inimagináveis, mas o velho vaqueiro persiste. Tragicamente, sua ganância leva ele para libertar um vampiro levando à condenação de todos os envolvidos. É mais horror do que ocidental, mas é um forte começo para o mundo da ficção Weird West.
Histórias estranhas de faroeste tornaram-se comuns e amplamente amadas ao longo do início do século 20. Demorou décadas para que um único meio de comunicação tomasse o título do subgênero para si. A DC Comics costumava publicar uma variedade de narrativas ocidentais ao lado de suas histórias populares de super-heróis. Em 1972, lançou uma série antológica chamada Weird Western Tales que ajudou a definir o subgênero. O personagem principal dessa franquia era Jonah Hex , embora suas histórias fossem relativamente diretas naqueles dias. Hex era como o ponto médio entre Batman e The Man with No Name, um super-herói para o Weird West. Ele passou para seu próprio projeto solo auto-intitulado no final dos anos 70, substituído por personagens como Scalhunter. estranhos contos ocidentais apresentava zumbis, espíritos e o horror eldritch ocasional, tudo no cenário clássico “Cowboys and Indians”.
O cinema tem sido consistentemente um parceiro incomum para o Weird West. É muito menos consistente no cinema do que na literatura ou nos quadrinhos. O cinema dos anos 50 e 60 apresentou entradas como Curse of the Undead e The Valley of Gwangi . 1966 foi palco de Billy the Kid Versus Dracula e Jesse James conhece a filha de Frankenstein . Clint Eastwood dirigiu e estrelou Pale Rider como um Velho Oeste assumir o Grim Reaper em 1985. Infelizmente, os exemplos modernos mais conhecidos são The Wild Wild West e a adaptação para a tela grande do já mencionado Jonah Hex . Bons filmes do Weird West são difíceis de encontrar, mas são mais comuns em outras mídias.
A TV e os videogames adoram elementos sobrenaturais em suas histórias de caubói. A TV tem Preacher , um faroeste moderno repleto de anjos, vampiros e caos influenciado pela religião. Ele também introduziu Wynonna Earp , que coloca o descendente do famoso homem da lei contra criminosos mortos-vivos em um divertido e assustador western. Toneladas de programas de TV ocidentais de longa duração, como Bonanza e The Adventures of Brisco County, Jr , ocasionalmente exploravam os elementos estranhos. Os videogames, por outro lado, estão se divertindo muito com o formato. Um jogo chamado Weird West reivindicou o subgênero com uma aventura bem recebida sobre caçadores de recompensas sobrenaturais. Perto de seus calcanhares está Evil West , que irá explorar muitos dos mesmos tropos de uma perspectiva diferente.
O subgênero Weird West é um conceito simples com infinitos vetores para desenvolvimento. Combinar dois gêneros nem sempre dá certo, mas essa dupla simples inspirou anos de ideias sólidas. A ideia de misturar o horror de monstros, fantasmas e alienígenas com os tropos há muito estabelecidos do Velho Oeste existe há quase um século e não vai a lugar nenhum.