Mesmo não sendo um dos formatos competitivos sancionados pela Wizards of the Coasts, Commander se tornou uma das formas mais populares de jogar Magic: The Gathering . Enquanto Magic: The Gathering é conhecido como um jogo altamente técnico e competitivo, Commander tem desfrutado de popularidade como um formato mais casual graças à sua natureza multiplayer e buy-in comparativamente acessível. Mas o comandante competitivo, ou Elder Dragon Highlander, como o formato foi originalmente chamado, está em ascensão. No cenário competitivo, os jogadores “pilotam” baralhos de vários milhares de dólares por uma chance de bolsas ainda maiores, esperando obter combos vencedores em questão de três a cinco turnos, evitando que seus três oponentes façam o mesmo.
Como qualquer forma de jogo de alto risco, o EDH competitivo tem um enorme potencial para o drama, exacerbado pelo histórico de atrito do EDH entre jogadores casuais e hardcore de MTG e pelo relacionamento complexo do formato com a Wizards of the Coast. O formato não foi originalmente desenvolvido pela Wizards e, como resultado, a maioria dos torneios Commander competitivos são organizados e hospedados por terceiros. Games wfu conversou com Jacob “Bad Dog” Lerner, um piloto e “cervejeiro” (construtor de decks e criador de teorias) na cena Commander do sul da Califórnia, sobre uma experiência recente em um torneio organizado profissionalmente como um indicador e um conto preventivo de preconceito e gatekeeping na comunidade competitiva.
O Torneio Frank e Filho
A Monarch Media, que se descreve no Twitter como “uma organização de torneios MTG sem fins lucrativos especializada em conteúdo cEDH”, organizou um torneio nos dias 3 e 4 de setembro no Frank and Son Collectible Show em City of Industry, CA. O torneio foi apresentado em parceria com a Cash Cards Unlimited, uma loja de jogos fundada pelo ex-linebacker da NFL e entusiasta de Commander, Cassius Marsh , e carregou uma taxa de inscrição de US$ 300 com um prêmio garantido de US$ 30 mil. No primeiro dia, Lerner conseguiu competir sem incidentes, mas no segundo dia foi abordado pela equipe do evento.
“Dois juízes me escoltaram para fora do local do torneio. Até a segurança do evento ficou confusa sobre o que estava acontecendo. Mas os juízes me levaram para um beco onde Joking me confrontou. Ele me disse: ‘Tenho motivos para suspeitar que você é o Bad Dog.’ Digo ‘não estou’ porque sei que ele não tem como provar isso. Ele me diz que não jogarei nas rodadas cinco e seis. Então voltamos e Joking vai para os fundos para ‘discutir o situação.'”
Nick Hammond, que interpreta MTG sob o nome de “Joking101”, é o diretor da Monarch Media. Ele também publicou um “documento de cancelamento” de 59 páginas acusando o Bad Dog de assédio sistemático na comunidade competitiva do EDH, o que acabou levando Lerner a ser banido em vários canais competitivos do Discord do EDH e fóruns do Reddit. Ao se inscrever para o torneio, Lerner evitou usar seu manípulo regular de MTG porque antecipou problemas com o registro devido ao seu histórico com Hammond. É importante notar que a Monarch não tinha nenhum relacionamento formal com os fóruns dos quais Lerner foi expulso, e o documento de cancelamento não tinha afiliação oficial com nenhum dos outros patrocinadores do evento ou a loja anfitriã.
Lerner veio ao evento sozinho na tentativa de manter a discrição, mas teve vários amigos presentes no torneio que ficaram preocupados com a situação e contestaram sua desclassificação. “Alguém sugeriu que todos fingissem ser ‘Bad Dog’. Era como uma vida real ‘Eu sou Spartacus!’ momento”, lembrou Lerner. No final, depois que Hammond falou com Marsh, Lerner recebeu um reembolso e pediu para deixar o evento imediatamente. Mesmo não tendo recebido uma justificativa clara para a desqualificação, Lerner obedeceu.
Após o torneio, Hammond foi ao Twitter para abordar o assunto, alegando que Lerner foi banido dos eventos Monarch com o lançamento público do documento de cancelamento mencionado acima. Ele também afirmou que Lerner o ameaçou dizendo “seu tempo está contado”, quando ele foi expulso do torneio.
O cartel da informação
Lerner sabe que é uma figura controversa na comunidade competitiva de EDH do MTG , mas também acredita que sua experiência é um sintoma de problemas sistêmicos e não um rancor pessoal. Especificamente, Lerner está preocupado com a sobreposição entre influenciadores que conduzem discussões de construção de deck online, moderadores de fóruns que controlam a conversa em comunidades discretas de EDH, organizadores de torneios que organizam eventos competitivos e juízes sancionados da Wizards of the Coast que julgam o jogo:
“O EDH competitivo é basicamente um cartel de informações. Um poderoso grupo de moderadores de Boston – figuras de alto escalão na comunidade competitiva do EDH – essencialmente conduz a conversa. Muitos deles são influenciadores tentando garantir influência. enorme quantidade de influência em termos de representação da Costa Leste.”
Devido à sua enorme biblioteca de cartas e lista em constante mudança de mecânicas de MTG , torneios de MTG de nível profissional, sejam seu formato oficialmente sancionado ou não, devem ser oficiados por juízes aprovados (mas não empregados) pela Wizards of the Coast. Quando a legalidade de uma peça específica se torna ambígua, os juízes são chamados para esclarecer as questões. Mas mesmo para juízes experientes, as decisões do Comandante podem ser surpreendentemente subjetivas. Lerner argumenta que o discurso nesses fóruns online se presta a um pensamento de grupo que resulta em preconceito em relação a certos estilos de jogo e jogadores.
A afirmação de Lerner é difícil de fundamentar, mas sua preocupação é válida. Há um conflito de interesses em influenciadores, organizadores de torneios e juízes formando uma frente unida não dita. Se esses mesmos influenciadores chegarem a um consenso com os jogadores envolvidos na adjudicação e na organização do evento, os jogadores que se desviam das táticas socialmente prescritas e da construção de baralhos podem ser considerados filhos problemáticos, abrindo a porta para o preconceito, se não o viés absoluto nas decisões. E o dinheiro a ser ganho em torneios MTG é apenas a ponta do iceberg.
O efeito do Commander nos preços dos cards de Magic , particularmente terrenos e terrenos duplos, sugere o enorme impacto geral do formato no MTG . Para investidores experientes, simplesmente ser capaz de influenciar as tendências do mercado Commander pode ser extremamente lucrativo. A comunidade Commander é particularmente vulnerável a esse tipo de gatekeeping por consenso da maioria, devido à abordagem prática da Wizard of the Coast ao formato, mas isso pode mudar em breve.
O Terceiro Lobo
Lerner acredita que os eventos oficiais do Comandante sancionados pela Wizards of the Coast são apenas uma questão de tempo. Lerner fornece uma analogia onde a Wizards of the Coast é um terceiro lobo. Ao permitir que Monarch, Eminence e outros organizadores de torneios Commander resolvam os problemas em um formato de competição, ele pode colher todos os benefícios da pesquisa e desenvolvimento sem assumir nenhum risco.
“A Wizards of the Coast está definitivamente se comunicando com organizadores de torneios como Monarch e Eminence. Suspeito que a WOTC esteja tentando usá-los como base ou protótipos sem risco para seus próprios torneios. Se houver três lobos competindo por um companheiro, um lobo vai esperar que seus competidores enfraqueçam um ao outro, e então matar o vencedor da primeira luta.”
O que isso significa para o futuro do Commander é ambíguo, no entanto. Se a WOTC decidir alavancar os organizadores de eventos competitivos de EDH existentes , o risco de meta-fixação e viés pode continuar perpetuamente, pois os mesmos conflitos de interesses existiriam. Ao criar sua própria plataforma competitiva, a WOTC poderia mais uma vez atuar como um ponto de autoridade definitivo dentro da comunidade. Mesmo que os organizadores de torneios terceirizados continuem a operar seus próprios torneios de ‘área cinzenta’, jogadores como Lerner poderiam levar seus decks para outro lugar para competir.
Infelizmente, o primeiro resultado parece mais provável do que o segundo, já que os organizadores do torneio Commander confiam em um conceito de qualidade de vida que contraria o objetivo do WOTC: proxies. Como o nome sugere, proxies são cartões que substituem outros cartões; especialmente aqueles que são proibitivamente caros. Os atuais organizadores do evento Commander aderem a uma lista de procuração comum para permitir uma variedade maior de decks em competição. No entanto, a WOTC não pode permitir qualquer tipo de lista de procuração em jogos oficialmente sancionados sem desvalorizar catastroficamente o altamente lucrativo MTG . Nesse sentido, usar terceiros para organizar torneios profissionais, mas não autorizados, é uma solução brilhante.
Apesar desse complicado nexo de problemas, Lerner está esperançoso com o futuro do formato. Ele vê a busca pela influência da mídia social – e o drama inevitável associado a essa busca – como o principal inimigo do jogo MTG competitivo e saudável . Para esse efeito, ele pede aos novos jogadores que descartem os criadores de conteúdo sobre listas de níveis de baralho e cartas, apontando que “a maioria das pessoas que falam sobre torneios nunca ganhou um torneio”. Em vez disso, ele sugere que os jogadores se divirtam, “descubra no que [eles] são bons e arrase”.
Magic: the Gathering já está disponível.