O lançamento de Dragon Ball e Dragon Ball Z no ocidente foi tão complicado que é quase surpreendente que a franquia tenha pegado. Um quarto de século depois, Dragon Ball Z e sua sequência cronológica Dragon Ball Super são amados em todo o mundo, e os fãs estão ansiosos pelo lançamento de um novo filme, Dragon Ball Super: Super Hero em junho. E, claro, Dragon Ball Z continua emblemático como um dos primeiros animes a ganhar grande atenção cultural do público ocidental.
Mas e o Dragon Ball original ? É falado com muito menos frequência do que suas sequências e é amplamente ignorado pela base de fãs ocidental. Isso não é porque Dragon Ball é ruim, ou mesmo porque é inferior a Dragon Ball Z. Em vez disso, a invisibilidade de Dragon Ball no ocidente é o resultado de decisões corporativas deliberadas feitas pela Funimation e seus colegas no final dos anos 90. Consequentemente, enquanto a franquia Dragon Ball foi lançada cronologicamente (tanto como anime quanto mangá) no Japão, Dragon Ball ficou em segundo lugar no Ocidente, com uma exceção notável.
Dragon Ball não é um prequel (mas foi tratado como um)
Hora de uma lição de história: quando a Funimation adquiriu os direitos de Dragon Ball e Dragon Ball Z para lançamento americano em 1995, era uma empresa pequena e relativamente desconhecida, tendo sido fundada no ano anterior. Devido ao seu pequeno tamanho, terceirizou sua dublagem para outras empresas de produção no final da década de 1990, levando à conhecida dublagem inicial de Dragon Ball Z por Ocean (a fonte do meme “Over 9000”). O fato de ter havido várias dublagem em inglês de Dragon Ball Z torna difícil avaliar seu lançamento inicial, mas o que pode ser definitivamente afirmado é que a Funimation, para seu crédito, tentou transmitir o Dragon Ball original primeiro, mas voltou atrás depois que recebeu classificações ruins devido ao seu intervalo de tempo.
Os primeiros 13 episódios de Dragon Ball foram ao ar pela Funimation de setembro a dezembro de 1995, quase um ano antes da primeira dublagem de Dragon Ball Z ir ao ar. As classificações ruins levaram a Funimation a suspender a dublagem de Dragon Ball até 2001, enquanto eles mudaram para Dragon Ball Z. Ao contrário da dublagem original de Dragon Ball , Dragon Ball Z foi um enorme sucesso, e o resto é história. Eventualmente, Dragon Ball e Dragon Ball Z foram re-dublados pela própria Funimation, e o elenco permaneceu semelhante desde então.
No reino do mangá, Dragon Ball também teve um lançamento defeituoso no Ocidente. A Viz começou a publicar volumes em inglês de Dragon Ball e Dragon Ball Z simultaneamente em março de 2003, em vez de terminar Dragon Ball primeiro. Mais uma vez, a cronologia foi prejudicada em nome do lucro. Para melhor ou pior, isso solidificou a relativa obscuridade ocidental de Dragon Ball , com muitos fãs tratando-o erroneamente como uma prequela.
Por que os novos fãs devem terminar Dragon Ball primeiro (e os fãs antigos devem assistir)
Com toda a justiça, houve outros fatores além das classificações que levaram à escolha da Funimation de adiar a dublagem de Dragon Ball . Enquanto Dragon Ball Z é quase puramente baseado em ação, Dragon Ball mistura ação com aventura e comédia, e não tem o foco singular de sua sequência na luta. Dragon Ball também incorpora elementos muito mais ousados em suas páginas do que Z, incluindo breve nudez, levando a um grau significativo de censura por parte da Viz e da Funimation. Isso também torna Dragon Ball marcadamente menos amigável para crianças.
Levando em conta todas essas variáveis, não é de admirar que Dragon Ball Z pareça uma aposta mais segura. E dadas as preferências culturais americanas e europeias, provavelmente era. Mas os fãs adultos estão fazendo um desserviço a si mesmos ignorando Dragon Ball. De muitas maneiras, é na verdade a entidade superior. Em grande parte, falta o ritmo e preenchimento ruins de sua sequência devido a uma ênfase menos pesada nas lutas em geral, e fornece uma grande quantidade de contexto para Dragon Ball Z. Ele mostra como Goku conheceu os outros Guerreiros Z e outros amigos como Bulma e Oolong, e mostra seu crescimento de um menino isolado nas montanhas para o maior artista marcial da Terra, terminando em uma batalha com Piccolo.
Personagens que são amplamente relegados a papéis coadjuvantes em Dragon Ball Z ganham seu tempo no centro das atenções aqui e, na maioria dos casos, não é decepcionante. De particular importância é o Mestre Kame, que ensinou artes marciais a Goku, mas foi relegado ao alívio cômico em Z antes de felizmente ser reabilitado em Super. Fora de seus três arcos de torneio (que são todos ótimos), Dragon Ball também coloca muito mais ênfase nos próprios objetos de mesmo nome . Embora as esferas do dragão desempenhem um papel importante em Z, o ato de procurá-las e as aventuras que vêm junto com isso são deixados de lado quase inteiramente.
Alguns fãs tiveram a sorte (ou talvez tenham TOC suficiente) para terminar Dragon Ball antes de passar para suas sequências , e foram recompensados com a experiência de fazer uma jornada ininterrupta semelhante aos fãs japoneses. Aqueles que perderam essa oportunidade, no entanto, não devem pular Dragon Ball porque não tem a escala cósmica e a ação pura de Z e Super (e em muito menor grau, Dragon Ball GT). É até hoje um dos maiores mangás e animes já concebidos, e merece ser amado no Ocidente do jeito que é no Japão.