Como outro episódio de Black Mirror que lida com o horror distópico negro como breu, ‘Men Against Fire’ deixa um sentimento familiar de pavor existencial.
Como a maioria dos episódios deBlack Mirror, “Men Against Fire” explora as dificuldades de manter a empatia humanística diante da tecnologia moderna intrusiva. Dirigido por Jakob Verbruggen, este é o penúltimo episódio da terceira temporada e tem sido frequentemente comparado àclássica série antológicaThe Twilight Zone. Ele se aprofunda na paranóia tecnológica, examinando como os piores impulsos da humanidade podem ser encorajados no cenário ‘certo’.
Enquanto os episódios anterioresda série Netflix, como “White Bear” mostram os infratores obtendo algum tipo de justiça pervertida, “Men Against Fire” absolve os infratores de qualquer crime. Embora se apoie fortemente em vários tropos de ficção científica, é eficaz em ilustrar como cada indivíduo se torna apenas mais uma engrenagem na máquina quando se trata de guerra de alta tecnologia. O final, como se pode esperar de qualquer históriade Black Mirror, é enjoativo e não totalmente irreal.
Sobre o que é ‘Men Against Fire’ do Black Mirror?
Situado em um futuro indeterminado, “Men Against Fire” começa com Stripe Koinange (Malachi Kirby) fantasiando sobre uma bela mulher. Ele é um novo recruta no exército, cuja primeira missão envolve visitar uma aldeia próxima onde o abastecimento de alimentos foi saqueado e contaminado por “baratas” (aparentemente algum tipo de verme com sangue infectado). Stripe e seus companheiros soldados seguem o líder do esquadrão Medina (Sarah Snook) para verificar uma pista: um cristão devoto chamado Parn Heidekker (Francis Magee), que é conhecido por simpatizar com baratas no passado. É revelado neste ponto quecada soldado possui um implante neuralchamado Mass, que fornece informações por meio de realidade aumentada, dá a eles uma vantagem tática e até reforça o ‘bom’ comportamento.
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Quando os soldados chegam à propriedade decadente de Heidekker, Medina o interroga enquanto o resto procura. Stripe finalmente descobre um ninho de baratas, que aparecem como humanóides pálidos e agressivos. Ele consegue matar dois, após o que pega um estranho aparelho que um deles tinha. Ele acidentalmente pisca sua luz verde brilhante em seu olho, o que o faz ouvir um som de assobio agudo. Quando o resto das baratas foram mortas, Heidekker é preso e a casa é incendiada.
Stripe logo experimenta uma série de eventos que o levam a acreditar que seu sistema de massa está com defeito. Mesmo seus “bons sonhos” com a mesma mulher – uma recompensa por suas mortes – parecem estar falhando. Depois que o implante de Stripe passa em todos os diagnósticos, ele visita o psiquiatra militar Arquette (Michael Kelly), que conclui a sessão dizendo que só precisa de “um bom sono”. No entanto, o sonho recorrente de Stripe continua a falhar e é muito mais intenso desta vez.
No dia seguinte, Medina, Stripe e o camarada Raiman (Madeline Brewer) visitam um complexo onde acreditam que mais baratas estão escondidas. Stripe descobre que recuperou o olfato enquanto o resto de suas habilidades (como ler os hologramas) são afetados. Um atirador de baratas mata Medina e os outros dois entram no prédio. A luta que se seguiu confirma que as pessoas ‘humanas’ que Stripe vê parecem baratas para Raiman. Antes que este pudesse matar uma mãe e seu filho, Stripe a deixa inconsciente e acaba em um covil subterrâneo com os dois.
A mulher, Katarina, revela que os implantes de massa condicionam os soldados a ver seus alvos como criaturas grotescas enquanto entorpecem seus sentidos, para que possam realizar o genocídio com mais eficácia. As “baratas” são na verdade humanos que foram declarados geneticamente inferiores. Após uma guerra 10 anos antes, a percepção do público foi moldada pela propaganda do governo. É por isso que os civis, que nem sequer têm os implantes,ainda desprezam esses indivíduos ostracizados, pois foram alimentados com informações sobre o quão perigosos são. O dispositivo que Stripe encontrou foi submetido a engenharia reversa pelas baratas para desativar o Mass, para que os soldados pudessem vê-los como humanos.
Raiman, que os rastreou, irrompe neste momento para matar Katarina e seu filho e nocautear Stripe.
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Stripe é mostrado em uma cela, onde é visitado por Arquette. Arquette admite ao soldado que o sistema de massa foi projetado para desumanizar o inimigo, tornando mais fácilpara os soldados puxar o gatilho. Isso foi considerado necessário para “proteger a linhagem”, já que as baratas têm predisposição genética para doenças. Ele também mostra um vídeo de um ingênuo Stripe concordando em receber o implante, sabendo que seu consentimento seria apagado da memória mais tarde. Trata-se de uma representação de soldados jovens e simpáticos, que não têm plena consciência do que se alistam e se sujeitam à manipulação do governo.
Arquette dá a Stripe uma escolha. Ele pode concordar em ter sua memória dos últimos dias apagada, com uma redefinição completa da massa. Alternativamente, ele podereviver o horror de matar baratas brutalmente, sem o aumento da realidade, em loop constante (semelhante ao que é mostrado noepisódio “White Christmas” deBlack Mirror). A cena corta para Stripe, vestido com seu uniforme militar, parado em frente a uma bela casa e a mulher dos seus sonhos o dando as boas-vindas – uma versão idealizada do retorno militar. Na verdade, como o espectador pode ver, a casa está em ruínas e não há ninguém esperando por ele. Uma única lágrima cai no rosto de Stripe, sugerindo que ele não está totalmente inconsciente de que isso é apenas uma ilusão.
No livroInside Black Mirror, o criador da série Charlie Broker afirma que o título do episódio foi inspirado no livroMen Against Fire: The Problem of Battle Commandde SLA Marshall, que afirma que mais de 70% dos soldados não conseguiram disparar suas armas. rifles durante a Segunda Guerra Mundial (fato que Arquette também explica a Stripe). “Men Against Fire” destaca o papel da autoridade na propagação de informações falsas para que os soldados se sintam justificados em exterminar aqueles que consideram ‘subumanos’. Os sonhos vistos no episódio indicama vida prometida aos militaresem troca de seu serviço. Raiman é tão fanática pela causa que sente que é seu dever matar Heidekker também. Ela ainda sugere queimar toda a floresta para que as baratas não tenham onde se esconder – esquecendo que ela também está comprometendo a segurança daqueles a quem ela deveria proteger.
A própria missa também simboliza o consumo excessivo da mídia pelas massas. O fluxo constante de desinformação os divide, cria histeria e remove a empatia. No entanto, como a produtorade Black Mirror,Annabel Jones, resume o final, “a propaganda, militar e pessoal, continua”.