Desde meados da década de 1960,Star Trekproduziu uma série de episódios variados, com tópicos que vão desdecomentários inerentemente políticosa alívio cômico alegre, até mesmo questões dediversidade tópicas desafiadorasdesde a criação do programa. Esses temas continuaram ao longo das várias adições à franquia, potencialmente mais variadas com a série favorita dos fãs,The Next Generation. Esta série forneceu ao público muitos temas de episódios diferentes e continuou o precedente que aSérie Original estabeleceu. Um dos episódios mais memoravelmente trágicos e emocionais entra em cena durante a 5ª temporada, com o episódio intitulado “The Inner Light”.
O episódio em questão começa como amado capitão Jean-Luc Picarde a tripulação da USS Enterprise encontrando uma sonda alienígena após uma missão bastante padrão no sistema Parvenium. Ao escanear a sonda, ela emite um tiro de energia diretamente no capitão. Picard desmaia, apenas para acordar na cama, com roupas diferentes, em um planeta desconhecido. Assustado com essa dramática mudança de cenário, as coisas só ficam mais estranhas, pois uma mulher desconhecida cuida dele e afirma ser sua esposa Eline. Ela explica que o nome dele é Kamin e que ele é um “tecelão de ferro” que estava gravemente doente com febre.
Compreensivelmente confuso, temendo que isso seja uma armadilha, Picard se recusa a aceitar isso. Ele insiste que é Jean-Luc Picard, capitão da nave estelar Enterprise, e que deve encontrar uma maneira de entrar em contato com sua tripulação. Ele descobre que eles estão em um planeta chamado Kataan e, ao sair com Eline, ele descobre que os membros da cidade em que residem o reconhecem e o parabenizam por sua recuperação. Ele insiste em sua identidade, mas todos ao seu redor o temem ainda delirando por causa da febre. Apesar de seus medos, eles estão tentando convencê-lo a aceitar sua nova identidade (potencialmente um “quatro luzes!” trauma lembrado), todos são tão gentis e atenciosos, e ele pacificamente começa a aceitar suas palavras. Ele fala abertamente com Eline e seu amigo Batai sobre a Enterprise e sua verdadeira identidade, mas eles insistem que essas memórias eram apenas sonhos. Embora a princípio ele ainda acredite em sua antiga identidade, ele decide concordar com ela e começa a tentar descobrir o que está acontecendo.
Os anos passam, e Picard pega a flauta para acalmar sua mente, mas suas memórias da Enterprise lentamente desaparecem. Ele nunca aceita totalmente que é Kamin, mas começou a viver como ele, mesmo que simplesmente tenha começado como sua única opção. Claro, Eline está preocupada, mas sempre carinhosa, tentando ajudar o homem com quem ela se casou a recuperar a memória dela. Ela e Picard se aproximam e até têm filhos juntos, Picard finalmente começando a se firmar em sua realidade. À medida que os anos passam, ele passa a maior parte do tempo fora, criando umtelescópio baseado em projetos antigos da Terra. No início, esta foi uma tentativa de procurar a Enterprise em órbita, mas depois foi reservada para o estudo pacífico da natureza.
As coisas começam a mudar, no entanto, quando Picard/Kamin observa coisas estranhas acontecendo dentro de seu ecossistema. Uma seca,algo que seria tão facilmente consertado por um replicador, assola a civilização e ele e uma equipe de colegas investigam e descobrem que o sol está se transformando em nova. Ainda com algum tempo de folga, esse desastre acabaria completamente com o planeta. No entanto, ao levar suas evidências para os responsáveis, eles simplesmente descartam Picard como o homem delirante que acreditam que ele seja, e as coisas continuam do jeito que sempre foram. 40 anos se passam e o público vê Picard como um homem velho. A seca ainda está acontecendo, e as coisas parecem ter piorado, já que ele sobreviveu à sua amada esposa Eline e seu amigo Batai. As coisas não são de todo ruins, no entanto. Neste tempo, ele se tornou avô, um respeitado ancião da cidade e um renomado flautista.
Trabalhando com sua filha Meribor, eles chegam à horrível concussão de que não há como impedir o sol de se tornar nova e que a extinção de seu planeta é inevitável. Eles confrontam os órgãos governamentais sobre isso mais uma vez, e o colocam de lado, mas desta vez um deles o chama de lado e lhe diz a verdade. Eles já sabiam disso há algum tempo, mas esconderam do público para evitar histeria em massa. Eles estão trabalhando em viagens espaciais e na ideia de evacuar a população, mas sua civilização não é avançada o suficiente para fazê-lo a tempo. A tecnologia deles é primitiva e eles não têm tempo suficiente, mesmo com o conhecimento de Picard sobre viagens espaciais.
Mais tempo passa e agora Kamin/Picard está muito velho, ainda mais velho do que visto na2ª temporada dePicard. Ele é mostrado brincando com seu neto, até que seus filhos chegam e caminham lentamente com ele para assistir ao lançamento de um foguete, algo que todos parecem saber, menos ele. Na luz ofuscante surgem duas figuras, uma jovem Eline e Batai. Como Kamin/Picard está fora de si de alegria, eles dizem que ele já viu esse foguete antes, pouco antes de acordar no planeta. Confusos, com suas memórias da Enterprise tão desbotadas, eles explicam que, quando perceberam que seu planeta estava condenado, decidiram usar o conhecimento limitado de viagens espaciais que conheciam para lançar um satélite no espaço. O satélite era uma espécie de cápsula do tempo, contendo as memórias das pessoas que viveram lá e as vidas que viveram, e que esperamos encontrar o caminho para alguém que possa se lembrar delas. Picard amanhece: “Ah, sou eu, não é?” percebendo que eram as memórias de Kamin que usaram para o satélite.
E no espaço de um estalar de dedos de Q, Picard acorda na ponte da Enterprise. As décadas que ele acabara de viver, cada segundo, só aconteceram em 25 minutos. Recuperando sua estatura e memórias de sua vida anterior, a tripulação traz a bordo o satélite agora impotente. Dentro dela há uma pequena caixa, que Riker traz para Picard em particular. Dentro está a flauta de Kamin. O episódio termina com Picard pegando o instrumento e lembrando da vida simulada que ele viveu, de sua esposa e filhos, bons amigos, e começa a tocar um lamento lindamente triste na flauta enquanto os créditos rolam. O episódio é uma obra-prima e mostra a profundidade emocional queStar Trekpode alcançar quando combinado com uma ótima narrativa e um personagem amado.