Matinee de Joe Dante justapõe a mania do filme B da década de 1960 com a Crise dos Mísseis de Cuba, sugerindo que a obsessão por filmes de monstros idiotas nasceu de uma paranóia social real. Situado em Key West, Flórida, em outubro de 1962, Matinee gira em torno de um grupo de jovens fãs de terror que ficam ansiosos quando um ícone do cinema idiota no estilo William Castle anuncia que está vindo para a cidade para revelar seu novo filme, Mant! , sobre um híbrido grotesco de homem e formiga. Matinee dá uma olhada nostálgica em uma era passada do cinema de Hollywood e traça paralelos entre o medo muito real de uma guerra nuclear e o medo seguro e confortável de terrores na tela trazidos à vida com a magia do cinema.
Ao longo das décadas de 1950 e 1960, nos últimos dias do Código Hays, os gêneros de terror e exploração ganharam destaque graças a cineastas como Russ Meyer e Herschell Gordon Lewis e estúdios como a Hammer Films. Gemas horríveis de terror como Homicida , Blood Feast , Black Sunday e The Little Shop of Horrors atraíram grandes multidões de espectadores com truques de marketing, como distribuir sacos de vômito para o público. Um jovem Dante foi criado nesses filmes e acabou lançando uma carreira própria. Como muitos diretores de sua geração (Martin Scorsese, James Cameron , Francis Ford Coppola), Dante começou em Hollywood como um protegido da lenda do filme B Roger Corman, “O Papa do Cinema Pop” por trás Um Balde de Sangue , Conquistou o Mundo e X: O Homem dos Olhos de Raio-X .
De Piranha a The Howling e Gremlins , a maioria dos filmes de Dante homenageia esta era de filmes B com visuais aprimorados, efeitos de monstros da velha escola e um senso de humor irônico. mas matinê aborda as influências de Dante de forma mais direta e parece muito mais pessoal do que sua tarifa usual de gênero. Não é o tipo de filme com o qual Dante cresceu; é um filme sobre crianças crescendo com os filmes com os quais Dante cresceu, ambientado no cenário histórico angustiante da Crise dos Mísseis de Cuba. Dante postula que adolescentes americanos como ele usaram o ataque de características de criaturas para algum escapismo muito necessário quando seus pais e professores os preparavam para a possibilidade assombrosa de que poderiam ser exterminados por bombas atômicas a qualquer momento.
John Goodman lidera Matinee com uma das performances mais subestimadas de sua carreira como Lawrence Woolsey, um produtor independente que decide explorar os medos da Guerra Fria para lançar seu último filme de monstros de baixo orçamento. Cathy Moriarty (mais conhecida por sua estréia na tela indicada ao Oscar como a esposa em apuros de Jake LaMotta em Raging Bull ) oferece um papel hilário e impassível como a namorada atriz de Woolsey, Ruth Corday. Mas o coração do filme é Simon Fenton como Gene Loomis, um garoto socialmente desajeitado que vive em uma base militar com sua mãe e irmão mais novo, enquanto seu pai está estacionado em um submarino da Marinha dos EUA em tempos incertos. Gene não sabe se seu pai vai voltar para casa vivo ou se os mísseis soviéticos vão demolir sua cidade ou se a garota que ele gosta na escola também gosta dele, mas ele se consola com os horrores que Woolsey coloca na tela grande, e ele não poderia estar mais emocionado com a perspectiva de conhecer o cineasta pessoalmente na estreia de Mant! em seu teatro local.
Os dois temas do filme – a magia imersiva dos filmes de monstros e o medo nacional de uma guerra nuclear – convergem no final espetacular, quando Woolsey usa sua tecnologia experimental “Rumble-Rama” para enganar o público e fazê-lo pensar que uma bomba atômica atingiu Key West. . A filmagem de uma nuvem de cogumelo em uma tela atrás da tela parece abrir um buraco na parede do teatro e todo o balcão desaba com as vibrações dos alto-falantes. Jerry Goldsmith, um dos compositores de filmes mais renomados de todos os tempos (responsável pela paisagem sonora icônica de Alien ), fornece uma trilha sonora incrível para Matinee que evoca as influências do terror da velha escola ao misturar pistas das trilhas sonoras de filmes B clássicos como Tarântula , filho do Drácula , Veio do Espaço Sideral e Criatura da Lagoa Negra .
Dante disse ao The AV Club que era difícil conseguir o financiamento do Matinee e que só foi feito “por acaso”. O diretor explicou: “A empresa que nos pagava faliu e não tinha dinheiro. A Universal, que era a distribuidora, colocou um pouco de dinheiro, e fomos até eles e imploramos que comprassem o filme inteiro. E, para sua tristeza eterna, eles seguiram em frente e fizeram isso.” Tal como acontece com alguns dos melhores filmes de Dante ( Explorers , Innerspace , Gremlins 2: The New Batch ), Matinee foi uma bomba nas bilheterias. De acordo com a AFI , custou US$ 13 milhões para ser produzido e, de acordo com o Box Office Mojo , arrecadou apenas $ 9,5 milhões em todo o mundo. Mas nos anos desde seu fracasso comercial, assim como os outros filmes, Matinee se tornou um clássico cult amado .
Com grandes risadas, sentimentos maiores, personagens cativantes e um filme dentro de um filme que valeria a pena assistir por conta própria, Matinee é uma comédia dramática sincera sobre amadurecimento embrulhada em uma carta de amor ao cinema de terror trash. Ele começa como uma homenagem afetuosa a William Castle e sua geração de cineastas independentes de terror , mas se transforma em um conto comovente sobre um grupo de crianças crescendo apaixonadas pela tela prateada. Acima de tudo, este é um filme para cinéfilos.