Em 2021, a Ember Lab surpreendeu o mundo com Kena: Bridge of Spirits , um ambicioso jogo indie com cutscenes que parecem pertencer a um filme da Pixar e uma protagonista preparada para ser uma heroína de ação. Embora o jogo inclua muitos dos recursos que caracterizam os jogos modernos de ação e aventura, Kena: Bridge of Spirits se destaca graças às suas inspirações do Sudeste Asiático, que são aparentes em sua trilha sonora e visuais coloridos. Embora os jogadores não estivessem familiarizados com o Ember Lab no momento do lançamento de Kena , depois foi um dos estúdios a serem observados.
Kena está no mercado há algum tempo e, nesse período, conquistou seu quinhão de prêmios. No entanto, os jogadores não ouviram muito da Ember Lab sobre quais são seus planos ou se pretende continuar jogando. Embora o Ember Lab seja bom em fazer filmes de animação, ele deve se ater aos videogames, pois possui as habilidades necessárias para fazer obras-primas.
As origens do Ember Lab e Kena: Bridge of Spirits
Ember Lab é um pequeno estúdio criado em 2009 por dois irmãos chamados Mike e Josh Grier. O estúdio começou fazendo curtas de animação e comerciais para empresas como Coca-Cola, Hi-Sense e MLB, e isso o ajudou a ganhar experiência e construir um bom portfólio. A Ember Lab também se ramificou e fez curtas-metragens de animação, onde seu interesse por videogames também se tornou aparente, já que seu curta-metragem Terrible Fate é inspirado em The Legend of Zelda: Majora’s Mask .
De acordo com Mike Grier, a ideia de fazer um videogame surgiu durante uma conversa de almoço e, embora não tivessem experiência na área de desenvolvimento de videogames, conseguiram vender sua ideia para a Sony por meio de sua experiência com projetos de pitching no mundo comercial. Quando o jogo foi apresentado ao mundo pela primeira vez, seu estilo de arte fofo e ambientes extravagantes imediatamente chamaram a atenção de todos. No entanto, o estúdio era desconhecido e havia, compreensivelmente, algum ceticismo em torno de se ele poderia cumprir suas promessas.
Felizmente, o pequeno estúdio conseguiu executar bem sua ideia e, após o lançamento, Kena: Bridge of Spirits conquistou os corações dos jogadores e da crítica. Também conseguiu o prêmio de Melhor Jogo Independente e o Prêmio de Melhor Jogo Indie de Estreia na cerimônia do The Game Awards de 2021 , marcando um início estelar para o tempo da Ember Lab no mundo dos jogos. Kena conseguiu ser um dos lançamentos mais celebrados de 2021, estabelecendo a Ember Lab como um estúdio competente e premiado.
Kena: Bridge of Spirits – Um jogo indie com muita alma
Kena é uma guia espiritual que ajuda almas perturbadas a fazer sua transição para o mundo espiritual. Almas problemáticas às vezes têm dificuldade em se soltar e causam estragos, mas Kena recebe ajuda do Rot , que são bolas fofas e pretas de penugem que aumentam seus movimentos e a ajudam com quebra-cabeças ambientais. Como se o Rot não fosse adorável o suficiente por conta própria, os jogadores também podem vesti-los com pequenos chapéus que eles usam enquanto seguem Kena. A principal arma de Kena é seu cajado, que ela pode transformar em um arco que dispara flechas de luz.
O jogo apresenta uma história tocante de perda e luto que é transmitida através de um elenco de personagens memoráveis. Ao longo do caminho, os jogadores encontram personagens que passaram por experiências traumáticas, e é trabalho de Kena ajudá-los a processar a dor , mesmo que envolva uma batalha intensa primeiro. Os altos emocionais são mais impactantes pelo fato de o jogo não fazer uso de muitos diálogos, deixando os jogadores juntarem a história através de expressões faciais e dicas sutis. Embora isso possa deixar alguns jogadores com a sensação de que o enredo é fraco, outros podem apreciar o estilo sutil da narrativa.
Talvez o mais surpreendente seja que a jogabilidade de Kena é difícil, e os jogadores ficarão com as palmas das mãos suadas quando chegar a hora de enfrentar os chefes. Os inimigos têm movimentos variados, e podem ser bastante justos, mas implacáveis durante os confrontos, o que levou alguns críticos a comparar o jogo com God of War e Dark Souls . Isso, combinado com uma trilha sonora fenomenal, garante que as batalhas contra chefes de Kena sejam experiências inesquecíveis.
O Ember Lab lançará mais jogos?
Após o sucesso de Kena: Bridge of Spirits , seria interessante ver o que o Ember Lab pode produzir a seguir. Embora Kena seja incrível, especialmente quando se trata de suas cenas, ainda há muitas melhorias que o Ember Lab pode fazer. No entanto, o futuro do estúdio parece incerto, e pode ser que seus próximos movimentos não sejam no reino dos jogos. Quando perguntado sobre uma possível sequência de Kena , Josh revelou que não está realmente nos planos, embora o universo do jogo tenha muito potencial de narrativa. Se o mundo de Kena for explorada ainda mais, explicou Josh, será através de “uma experiência mais linear, como um programa de TV ou filme”. Com a experiência do estúdio em animação, é algo que poderia habilmente fazer.
Os fãs que procuram mais jogos da Ember Lab não devem abandonar toda a esperança, embora não devam esperar nada em breve. Em uma entrevista à Wired, os irmãos Grier falaram sobre como foi emocionante trabalhar com o hardware do PS5 e como eles desejam utilizá-lo mais. Eles também deixaram escapar que no “jogo dois” eles pretendem aproveitar o SSD e construir mecânicas em torno disso. Se os irmãos ainda estão lançando ideias, pode levar anos até que os jogadores vejam um produto completo.
Felizmente, o Ember Lab não se esqueceu do Kena e ainda recebe regularmente atualizações que adicionam novos chapéus, com alguns deles temáticos após feriados específicos. O estúdio também manifestou interesse em lançar Kena em outras plataformas . Felizmente, a Ember Lab tem outro jogo a caminho, pois Kena demonstrou que é um estúdio com muito potencial.
Kena: Bridge of Spirits está disponível para PC, PS4 e PS5.