Talvez a característica mais importante de Star Trek seja a Frota Estelar, a frota exploratória de naves espaciais que foi originalmente encomendada pela United Earth para mapear a galáxia. Todas as séries e filmes da franquia Star Trek tiveram a Frota Estelar na frente e no centro de suas histórias, e por um bom motivo. A Frota Estelar permite que seus oficiais persigam as aspirações diplomáticas da Federação Unida de Planetas , e dentro da linha do tempo Prime, tem feito isso por quase mil anos. É uma marca do futuro colaborativo compartilhado por centenas de espécies sencientes, e seus sucessos são o resultado de muitos anos de esforço.
A Frota Estelar tem suas origens na Terra, que responde pelas tripulações centradas no ser humano que tendem a povoar suas naves. A Sede da Frota Estelar e a Academia da Frota Estelar também são baseadas na Terra, e sua organização parceira, a Federação Unida dos Planetas, também foi fundada lá. No entanto, durante os mil anos em que a Frota Estelar esteve operacional, a Federação se expandiu para acomodar quase quatrocentos planetas e presumivelmente integrou suas diversas culturas em sua armada. A Frota Estelar representa o melhor da Federação e de seus mundos membros, incluindo os triunfos e tragédias que ocorreram ao longo dos milênios em que esteve em serviço.
A Frota Estelar é consideravelmente mais antiga que a Federação, criada como a sucessora natural da NASA, uma vez que os reinos mais profundos do espaço foram abertos pelo motor de dobra de Zefram Cochrane. Como visto com a sonda rebelde da Terra em Star Trek: Voyager S7 E21, “Friendship One”, a Frota Estelar começou como a United Earth Space Probe Agency. Esta organização foi projetada para facilitar a exploração humana da galáxia no final do século XXI. Sua função era desenvolver as inovações de Cochrane e combinar a perspicácia científica dos vulcanos . No entanto, tal sucesso não foi alcançado até que vários planetas concordassem em participar da Federação. A UESPA fez a transição para o que o público reconhecerá como Frota Estelar no século 22, e sua cidade natal, São Francisco, acabou se tornando o coração da Federação.
A Frota Estelar desenvolveu-se exponencialmente junto com sua capacidade de viagem de dobra. Em Star Trek: Enterprise S1 E1, “Broken Bow”, o público vê a nova nave de Jonathan Archer, a classe NX Enterprise, que possui um motor de dobra cinco. O navio foi projetado pelo capitão WM Jefferies, Henry Archer (pai do capitão Archer) e pelo próprio Zefram Cochrane. Foi ele quem primeiro propôs o famoso mantra da Frota Estelar: “Procurar novas formas de vida e novas civilizações” e “ir corajosamente onde nenhum homem jamais esteve”. Frota Estelar, que tinha apenas uma década ou mais durante os eventos de Star Trek: Enterprise , desenvolveu esta versão superior do warp sem ajuda, e permitiu que a organização cumprisse seus objetivos de descoberta interestelar. Isso encorajou mais discussões sobre a colaboração interplanetária e expandiu a Frota Estelar para incluir ainda mais raças alienígenas.
Quando a Frota Estelar ficou sob a autoridade da Federação dos Planetas Unidos, ela teve que mudar a forma como operava. A maioria dos ramos da Frota Estelar foram absorvidos pela Federação, embora alguns tenham se tornado redundantes ou secretos. A unidade de Operações de Comando de Ataque Militar da Terra foi dissolvida devido ao uso de táticas militares inadequadas para missões exploratórias, e o grupo de espionagem conhecido como Seção 31 tornou-se uma parte menos conhecida da Inteligência da Frota Estelar . A Frota Estelar tem laços com antigas marinhas da Terra, como sugerido por títulos hierárquicos como Capitão, Almirante e Tenente. No entanto, era mandato de toda tripulação de nave estelar abordar novos povos como diplomatas e mensageiros, não como soldados.
Durante os tempos de guerra, no entanto, a Frota Estelar foi capaz de criar uma demonstração significativa de força, organizando-se em frotas de navios que atacariam e defenderiam sob um almirante ou capitão. Isso foi visto mais claramente em Star Trek: Deep Space Nine S6 E5, “Favor the Bold”. Neste episódio, uma enorme frota composta por naves da Frota Estelar e a Força de Defesa Klingon desafiaram o ataque dos militares cardassianos.
O desenvolvimento da Frota Estelar do século 22 ao 24 pode ser visto em suas naves. Essas naves vão da Enterprise de classe NX de Archer para a gigante Enterprise-E de Picard, uma nave de classe Sovereign que faz sua viagem inaugural em Star Trek: First Contact . A Frota Estelar possui dezenas de classes de naves estelares vistas ao longo de cada filme e série, e que variam em iterações modernas das histórias de Star Trek . A nave original de Picard, a Enterprise-D, era uma classe Galaxy, a mais avançada durante a época das primeiras missões de sua tripulação. A classe Intrepid Voyager dura muitos anos no Quadrante Delta sob o comando da Capitã Janeway. Enquanto isso, o desconexo Cerritos da classe Califórnia carrega a tripulação de Star Trek: Lower Decks através de um caos considerável.
A Frota Estelar mantém seu status quo durante grande parte de sua história na tela, mas nas aventuras de viagem no tempo de Star Trek: Discovery , o público vê o quanto pode mudar ao longo de mil anos de viagem espacial. Em S3 E1, “Essa esperança é você, parte 1”, o protagonista Michael Burnham, seguido de perto pelo resto da tripulação do Discovery, chega ao século 32, viajando quase mil anos no futuro. Eles recebem uma recepção morna e ficam surpresos com a escassez de recursos da Federação.
A tripulação esquelética fica sabendo de um incidente do século 31 chamado ‘The Burn’, uma tragédia na qual todos os núcleos de dobra ativos explodiram simultaneamente, destruindo a maioria das naves da Frota Estelar e suas tripulações. De acordo com o comandante-chefe da Frota Estelar em Star Trek: Discovery S3 E7, “Die Trying”, isso reduziu a Federação Unida de Planetas de 350 mundos membros para 38 e destruiu a Federação como uma superpotência galáctica. Esta temporada da série exibe tecnologia avançada e muitas espécies desconhecidas. Mostra como a Frota Estelar evoluiu desde sua concepção no século 22, mas também demonstra que sofreu perdas incalculáveis.
A Frota Estelar começou como um fragmento espacial da United Earth Space Probe Agency, mas rapidamente ganhou reputação entre outras espécies sencientes conhecidas. Seu começo relativamente humilde o trouxe da mente de Zefram Cochrane para os confins distantes da galáxia e até transgrediu barreiras temporais. A simples classe NX que mal conseguia arranhar a dobra cinco arremessou-se através dos séculos. Avançou e cresceu, conseguiu se manter à tona o tempo todo.
Como visto em Star Trek: Discovery , a Frota Estelar passa por uma tragédia inimaginável ao cruzar o limiar do quarto milênio. O fato de a Frota Estelar e a Federação sobreviverem ao The Burn é uma prova do poder duradouro dos objetivos da Frota Estelar e da devoção de seu povo aos seus ideais aspiracionais. As naves e a tecnologia da Frota Estelar evoluem ao longo dos séculos, mas sua mensagem de exploração e cooperação não precisa.