A ficção científica trata de explorar as possibilidades de realidades especulativas muito além da nossa, mas alguns conceitos permaneceram mais consistentes do que outros. Histórias sobre as profundezas do espaço quase sempre estão repletas de uma grande variedade de criaturas únicas, mas algumas histórias de ficção científica se recusam a povoar seu universo.
A ideia de remover um dos princípios mais centrais de um gênero parece boba, a maioria dos autores de ficção científica naturalmente extrai o conteúdo da ideia de vida extraterrestre . Mas, qual é o mérito único das histórias de ficção científica que respondem a todas as perguntas clássicas “estamos sozinhos no universo” com um retumbante não?
É assustador imaginar seres hostis que seriam impossíveis aqui na Terra, mas reinam supremos em mundos distantes? É horrível conceber um lugar que existe fora do nosso alcance, onde seríamos insignificantes pela escala ou capacidades de seus habitantes naturais? Essas ideias são assustadoras. Estes são os fundamentos do horror espacial e do horror cósmico, respectivamente . Ou algo lá fora pode matar a todos nós ou tudo lá fora é grande e importante demais para se importar conosco. Mas, é ainda mais assustador imaginar que não há nada lá fora? Talvez sejamos a espécie dominante no universo, mas só reivindicamos essa vitória por padrão. Se o resto do universo está frio, quieto e morto, não há nada além de miséria negra além de nossa atmosfera. Além disso, o que há de tão especial na humanidade para sermos a única vida inteligente no universo? A ficção científica sem alienígenas levanta todas essas questões, mas o aspecto mais horrível é o fato de que quase sempre deixa suas respostas tão silenciosas quanto o amargo vazio do espaço .
Muitas histórias seminais de ficção científica simplesmente não precisam de alienígenas para povoar seu universo. A Duna de Frank Herbert não apresenta vida alienígena senciente. Existem plantas e animais extraterrestres, mais notavelmente os vermes da areia Shai-Hulud em Arrakis, mas nenhum ser humanoide ou de outra forma inteligente fora da humanidade. Andróides sonham com ovelhas elétricas, de Phillip K. Dick ? e sua amada adaptação cinematográfica Blade Runner também não apresentam vida alienígena. Os personagens chegam ao espaço e os conflitos interestelares são mencionados, mas ambos os lados dessas batalhas são humanóides ou robóticos. Essas histórias não incluem alienígenas, mas não por nenhum motivo específico. Eles simplesmente não precisam de alienígenas para contar sua história, então nenhum deles aparece.
Um exemplo mais interessante vem nas obras de Isaac Asimov. Asimov explorou esse conceito principalmente na icônica franquia Foundation . De 1942 a 1950, as séries de contos de Asimov tornaram-se livros de ficção científica que também estabeleceram o universo que contém a maior parte de seus outros trabalhos. A história segue um matemático que descobre uma teoria pela qual ele pode prever as ações de inúmeros indivíduos e mapear com precisão a ascensão e queda das sociedades. A narrativa apresenta alguns humanos com capacidades psíquicas, alguns que se aprimoraram artificialmente através da tecnologia e robôs, mas nenhum contato alienígena. A série menciona alienígenas, mas oferece uma resposta bastante cínica sobre por que a humanidade nunca experimentou o primeiro contato. No mundo de Foundation , todas as espécies exóticas ganham destaque e se eliminam por meio de guerra ou colapso ambiental. Histórias posteriores provariam que a vida existe além da Via Láctea, mas o universo da história é habitado por humanos, graças ao fim natural de todas as outras espécies.
Curiosamente, o subgênero do espaço ocidental frequentemente evita a vida alienígena em favor de um universo totalmente humano. Firefly de Joss Whedon ocorre canonicamente em um sistema estelar sem sequer um micróbio de vida alienígena. Whedon confirmou publicamente a falta de vida alienígena, enquanto o programa transformou o conceito em uma piada uma ou duas vezes. A icônica série de anime de Shinichiro Watanabe, Cowboy Bebop , também vê seus personagens explorarem novos planetas quase todos os episódios sem nunca encontrar vida inteligente. Existem animais alienígenas e o monstro mutante bruto de “Toys in the Attic”, mas não há não-humanos sencientes que não foram feitos pelo homem. O planeta Gunsmoke de Trigun também está livre de vida não-humana inteligente. Como a maioria dos outros exemplos, o exemplo mais próximo é um mutante feito pelo homem. Essas séries pareciam decidir que os personagens humanos serviam melhor à narrativa, enraizando seus personagens e conflitos inteiramente dentro de uma espécie para se adequar ao tema.
De Ad Astra a Interestelar , Killjoys a Red Dwarf , histórias de ficção científica sem alienígenas são muito menos comuns do que as alternativas, mas são especiais quando surgem. O grande vazio levanta uma tonelada de questões sobre a natureza da vida e as regras do universo. Se o escritor simplesmente decide que os alienígenas não são uma parte necessária da história ou procura explorar o horror inerente de estar sozinho, ainda há muito espaço para explorar em um universo sem vida. Os alienígenas oferecem muitas oportunidades na narrativa, mas o espaço sideral sem vida alienígena também pode ser tão interessante.