Ao longo das muitas adições ao universo deStarTrek, um elemento-chave permanece em seu núcleo: um impulso fundamental para explorarassuntos tópicos difíceis, como racismo, sexismo e até fascismo, tudo através de alegorias futuristas.Star Trek: The Next Generationlevou esses dilemas filosóficos e éticos para o próximo nível, muitas vezes o assunto abordado pelocapitão favorito dos fãs, Jean-Luc Picard, mas um personagem incorpora a ideia de lutar por um futuro melhor sem discriminação. Esse personagem é o engenheiro-chefe do navio, Geordi La Forge (interpretado porLeVar Burton, que pode estar aparecendo na terceira temporada dePicard).
LaForge é um dos personagens principais a bordo doUSS EnterpriseD. Ele também é cego, mas usa um VISOR (que significa Instrumento Visual e Substituição de Órgãos Sensoriais) para ver. O devive funciona transmitindo sinais eletromagnéticos através de implantes neurais no VISOR, diretamente em seu cérebro, permitindo que ele veja, embora um pouco diferente da maioria dos humanos com visão. Ele é capaz de ver todo o espectro de luz, que inclui ultravioleta e até infravermelho. Essas habilidades o tornam ummembro importante da Frota Estelar, pois ele é capaz de usar sua “deficiência” como uma forma de encontrar e criar soluções que a maioria dos oficiais não conseguia.
Embora suas habilidades sejam apreciadas a bordo do navio e sua cegueira nunca seja um problema entre os membros da tripulação, nem sempre é o caso ao lidar com aqueles que ele encontra. No episódio “The Enemy” o público é apresentado com o primeiro exemplo real de preconceito desagradável em relação a LaForge, simplesmente devido à sua falta de visão. No episódio, LaForge está preso em um planeta com fortes tempestades eletromagnéticas. Enquanto explora o planeta, ele éatacado por um romulano feridochamado Bochra, que tenta e não consegue prender LaForge. Seus ferimentos são muito graves no entanto, e os dois percebem que devem ajudar um ao outro para sobreviver. Enquanto fala, Bochra fica chocado ao saber da cegueira de LaForge e depois fica horrorizado quando descobre que nasceu assim. Ele pergunta agressivamente como os pais de LaForge poderiam tê-lo deixado viver, incapazes de entender por que eles permitiram que tal “fraqueza” vivesse, desperdiçando tempo e recursos com “crianças defeituosas”.
À medida que o episódio continua, as tempestades eletromagnéticas pioram, começando a afetar os dois, lenta mas seguramente, causando danos aos seus cérebros. As tempestades começam a afetar Bochra antes de LaForge, tornando suas pernas cada vez mais dolorosas, até ficarem completamente inutilizáveis. Isso afeta LaForge logo depois, mexendo com as transmissões de seu VISOR e deixando-o cego. No entanto, ele apresenta um plano e usa o VISOR e seu tricorder para agir como uma bússola, levando-os a uma lacuna onde podem ser transportados para fora do planeta. Com o romulano incapaz de andar e LaForge incapaz de navegar, eles chegam a um acordo mutuamente benéfico: Bochra será seus olhos e LaForge suas pernas, levando seu captor para um local seguro. O mais notável neste episódio é queLaForge é a chave para sua sobrevivência. Sua mera existência e seu dispositivo de acessibilidade salvam o dia, apesar de Bochra o considerar indigno da vida.
Essa discriminação acontece várias vezes na série, mas mais notável no episódio “The Masterpiece Society”, que explora uma sociedade oculta de humanos cuja raça inteira é fortemente geneticamente modificada. Seu líder, Martin Benbeck, explica isso à tripulação. Ele especificamente destaca LaForge como exatamente o que sua cultura “evoluiu além”, se gabando de que ninguém em sua sociedadenasceria cego, pois um “erro” nunca aconteceria quando especificamente engenharia genética. À medida que os episódios avançam, a cegueira de LaForge recebe cada vez mais atenção dos habitantes do planeta, com um engenheiro chamado Bates pedindo desculpas sobre isso. LaForge fala abertamente sobre como ele nunca ficou envergonhado por isso, e pergunta a ela se ele teria permissão para viver se tivesse nascido em sua sociedade. Ela lhe responde honestamente: não. A mulher continua explicando que seus líderes não gostariam que ninguém “sofresse” com uma vida com deficiência. LaForge retruca com raiva, questionando por que eles tinham o direito de decidir se ele deveria viver ou morrer, ou se uma vida com cegueira tinha sentido ou não.
Enquanto alguns podem achar fácil considerar a deficiência como algo que deve ser erradicado para o “bem” de uma sociedade, isso também destaca o problema com a eugenia. No final do dia, alguém tem que tomar uma decisão sobre como é sua sociedade “perfeita”. Se isso significa que ninguém nasce com deficiência, onde isso vai parar? A sexualidade também deve ser controlada, ou mesmo a cor da pele? LaForge não está com defeito ou quebrado, e o show se esforça para ilustrar esse fato. Em vez de fazê-lo sofrer, a cegueira de LaForge atua mais como um superpoder, permitindo que ele faça coisas que muitos outros são incapazes de fazer. Além do mais, ele só mostra bondade (se não apenas um pouco de atrevimento) para aqueles que são depreciativos em relação a ele. Ele confronta sua ignorância descaradamente,