Não se pode subestimar o quão influente o bloco Toonami do Cartoon Network foi em ajudar o anime a ganhar a atenção do mainstream. Obviamente os maiores sucessos do bloco foram Dragon Ball Z e Sailor Moon , duas franquias que ainda fazem sucesso até hoje. Toonami também apresentou ao público americano a franquia Gundam com Gundam Wing , e a exibição de .hack//SIGN em Toonami ajudou a tornar esse projeto cruzado de multimídia o sucesso que era na época. E os shows mais questionáveis no quarteirão?
Tenchi Muyo (embora um sucesso entre os telespectadores) foi uma escolha questionável no quarteirão devido ao humor sexual do programa. A adição de Cardcaptors se sentiria mais em casa se os fãs não estivessem dolorosamente cientes do Cardcaptor Sakura muito superior e sem cortes que existia no mercado de DVD. Talvez o programa mais controverso do quarteirão tenha sido Hamtaro , um programa voltado para crianças sobre hamsters em divertidas aventuras. A série não era voltada para a ação e era claramente voltada para crianças em vez de adolescentes (foi até classificada como TV-Y). Até o apresentador de Toonami, Tom, apresentou o show com perplexidade e confusão. O que levanta a questão: como Hamatro acabou em Toonami?!
O que é Hamtaro?
Hamtaro é um anime slice-of-life sobre um hamster e sua vida cotidiana. O hamster se chama Hamtaro, e ele e seus amigos (conhecidos como Ham-Hams) vivem uma variedade de aventuras diferentes a cada dia.
Algumas dessas aventuras incluem jogar com mau tempo, construir um clube especial (administrado por Boss) e aprender a se dar bem. Na maioria das vezes, os Ham-Hams cantam canções ao longo do episódio. Tudo isso acontece enquanto a dona de Hamtaro, Laura, está alheia às aventuras de Hamtaro ao longo do dia.
Por que Toonami o pegou?
Em um caso raro, as pessoas que estavam por trás da programação do bloco Toonami não foram as que decidiram colocar Hamtaro no ar . De acordo com Jason Demarco, a empresa controladora Cartoon Network forçou o show no quarteirão. Fizeram isso por dois motivos. A primeira é que Toonami era conhecido como o bloco que exibia anime, e eles acharam que seria uma boa opção lá. A segunda é que Hamtaro tinha potencial de mercadoria para crianças, então o Cartoon Network queria a série em sua rede apenas no caso de Hamtaro ser a próxima “grande novidade”.
Segundo DeMarco, isso acabou sendo um grande erro que seria um olho roxo no legado de Toonami. Enquanto Toonami exibia muitos animes, a equipe responsável pelo bloco sempre via Toonami como um bloco de ação e NÃO um bloco de anime! O fato de que mais anime estava sendo exibido em vez de desenhos animados americanos refletia a falta de séries de ação sendo feitas na América na época, não que o anime fosse muito mais popular (o bloco exibia alegremente Batman Beyond e Jackie Chan Adventures quando esses programas eram populares, e ficaria feliz em ter exibido mais como eles se estivessem sendo feitos).
O Legado de Hamtaro
Se o show pertenceu ou não ao Toonami em primeiro lugar , provavelmente será debatido por algum tempo, mas uma coisa é certa é que Hamtaro (apesar do ridículo que recebeu pelos fiéis do Toonami) teve muito sucesso. Pode ser o programa de maior sucesso a estrear no bloco ( Dragon Ball Z e Sailor Moon começaram em distribuição). Enquanto a maioria dos shows de Toonami começava e terminava com Toonami, não para ir ao ar até que Toonami fosse revivido anos depois, Hamtaro foi ao ar no Cartoon Network por muitos anos depois. É verdade que a série foi ao ar principalmente nas primeiras horas da manhã e no início da tarde (onde provavelmente pertencia em primeiro lugar), onde sempre parecia ter uma audiência.
Os espectadores de Toonami podem não ter gostado, mas uma vez que saiu da sombra daquele público em particular, segundo todos os relatos, as crianças realmente adoraram esse programa. Essa pode ser a pior parte dessa história: se não tivesse estreado em Toonami, poderia ter sido o grande sucesso que o Cartoon Network precisava que fosse para fazer a mercadoria que eles queriam tanto fazer. Ao colocá-lo no Toonami, tornou-se uma piada de trivia ruim para os fiéis do anime, e a série encontrou seu público tarde demais. Apesar de tudo isso , Hamtaro encontrou um público depois de Toonami, e esse público tem boas lembranças da série até hoje!