Como um conto fervilhante de desejo versus responsabilidade e fantasia versus realidade, “Striking Vipers” analisa o efeito do mundo online na sexualidade de alguém.
A quinta temporada deBlack Mirrorabre com a provocativa “Striking Vipers”, dirigida por Owen Harris (que também fez “San Junipero”e “Be Right Back”). Examina como os relacionamentos podem assumir novas dimensões na era digital ao retratar uma história de intimidade levemente melancólica (e extremamente desconfortável) entre dois amigos.
Em entrevista à EW, o criador deBlack Mirror, Charlie Brooker, descreveu o final como “pragmaticamente romântico” – mas, assim como qualquer outro episódio deBlack Mirror, isso está aberto ao debate.
Sobre o que é ‘Striking Vipers’ do Black Mirror?
O episódio começa com Danny Parker (interpretado por Anthony Mackie,o novo Capitão América do MCU) interpretando o papel de sua namorada Theo (Nicole Beharie) em um clube. Depois que eles voltam para casa e fazem sexo, Danny se junta a seu colega de quarto Karl Houghton (Yahya Abdul-Mateen II) para jogar um videogame no estiloStreet Fighter chamadoStriking Vipers. Prenunciando eventos futuros, a cena termina com Karl zombando de Danny enquanto zomba dele.
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Flash-forward 11 anos: Danny se estabeleceu nos subúrbios com Theo, com quem tem um filho de 5 anos. Com seu joelho ruim e expressão constantemente vidrada, ele parece uma sombra de seu antigo eu energético. Ele passa as noites lendo o mesmo livro para o filho, jogandoTetrisou certificando-se de que os pratos sejam lavados antes de colocá-los na máquina de lavar louça. Sua vida sexual com Theo é determinada por aplicativos de ovulação, enquanto eles tentam ter outro bebê. Em contraste, Karl está mantendo seu estilo de vida jovem, morando em um apartamento de solteiro chique na cidade e passando direto para mulheres mais jovens em aplicativos de namoro. Ele está namorando uma cantora chamada Mariella (Fola Evans-Akingbola), que mais tarde se revela ser um relacionamento superficial enquanto ele luta para se conectar com ela.
Quando Danny oferece um churrasco em sua casa em seu aniversário de 38 anos, Karl lhe faz uma visita surpresa (depois de ficar fora de contato por um ano) e o presenteia com o recém-lançado Striking Vipers X, junto com um console de realidade virtual (semelhanteaa do episódio “USS Callister”). Mais tarde naquela noite, Danny e Karl entram para jogar como seus antigos e preferidos personagens: Danny como o musculoso Lance (Ludi Lin), de colete aberto, e Karl como o lutador seminu Roxette (Pom Klementieff, osGuardiõesdoestrelada galáxia).
Enquanto ficam imóveis em seus sofás, eles experimentam as sensações sentidas pelos personagens que habitam enquanto lutam em ummundo de fantasia hiperestilizado. No final da briga, eles se beijam até que Danny se afasta abruptamente e sai do jogo. Mesmo que eles culpem o álcool pelo incidente na noite seguinte, seus avatares virtuais ficam mais íntimos. Danny-as-Lance afirma a certa altura que “não parece uma coisa gay”, e seus encontros continuam.
Naturalmente, isso prejudica o casamento de Danny, pois ele para de dormir com Theo. No aniversário de casamento, um estranho dá em cima de Theo enquanto ela espera por Danny em um bar. Theo, que ocasionalmente é mostrada olhando para seu eu envelhecido no espelho, rejeita seus avanços, mas se sente lisonjeada. Mais tarde, ela pergunta a Danny em lágrimas se ele está tendo um caso e se a mudança de corpo dela é a culpada pela distância entre eles. Danny nega, mas percebe que precisa cortar relações com Karl. Ele informa o amigo sobre sua decisão e encerra o jogo, apesar dos protestos de Karl de que “não é trapaça, não é real”, comparando-o a assistir a material po_rnográfico.
Como termina ‘Striking Vipers’?
A história começa 7 meses depois, quando é o aniversário de Danny novamente. Uma grávida Theo surpreende Danny ao convidar Karl (com quem ele não fala há meses) para jantar. Quando Theo está fora do alcance da voz, Karl diz a Danny que esteve fisicamente envolvido com vários personagens (tanto jogadores controlados por computador quanto jogadores reais), mas nenhum deles se compara às experiências “transcendentes” que teve com ele. Ele tenta convencer Danny a fazer isso mais uma vez, e Danny acaba cedendo.
Mais tarde naquela noite, Karl-as-Roxette diz a Danny que o ama em um transe pós-coito, após o que este pede a Karl para encontrá-lo em seu antigo ponto de encontro na vida real. Eles decidem tentar se beijar na vida real para ver se há alguma conexão real entre eles. No entanto, ambos percebem que não estão realmente atraídos um pelo outro. Quando Danny ainda insiste que eles devem parar, Karl fica furioso e os dois começam a brigar até a chegada da polícia. Mais tarde, quando Theo pega Danny na prisão, ela exige saber a verdade.
Mesmo que não seja mostrado,a reviravolta chocante na cena finalimplica que ele finalmente confessou. Danny está comemorando seu aniversário no ano seguinte e troca caixinhas com Theo. Eles chegaram a um acordo: enquanto Danny ‘joga’ o jogo com Karl nesta única noite do ano inteiro, Theo está livre para guardar sua aliança de casamento para se encontrar com um estranho em um bar (supostamente para uma noite ficar em pé).
O final ainda é ambíguosobre se Danny e Karl são gays ou bissexuais. A certa altura, Danny discute flertar com Karl por mensagem de texto, mas decide contra isso porque ainda não tem certeza sobre seus sentimentos. Karl também não consegue se apresentar na cama quando está com a namorada. No final, ele também é mostrado morando sozinho com um gato, sugerindo que desistiu de namorar alguém na realidade.
No entanto, o episódio provavelmente não pretende responder à pergunta sobre suas identidades sexuais. Em vez disso, “Striking Vipers” está mais preocupado com os temas de fluidez sexual, relacionamentos modernos, infidelidade e até vício em videogame. Explora como a sexualidade também pode evoluir quando a tecnologia evolui – especialmente se alguém estiver enfrentando uma crise de meia idade. O que o gênero poderia significar em uma forma virtual? E poderia ser traduzido offline? Como Harris resumiuem uma entrevista ao Hollywood Reporter: “O casamento é apenas um grande conceito convencional de monogamia, e as pessoas vão querer usar acessórios para o casamento para sustentá-lo?”