Em janeiro, a Microsoft anunciou a aquisição da Activision Blizzard. O acordo de US$ 70 bilhões está programado para ser concluído em 2023 e abalou o mundo dos jogos com figuras de todos os cantos expressando opiniões sobre assuntos comojogos da Activision potencialmente exclusivos do Xbox. Transações comerciais desse porte serão inevitavelmente examinadas por atores governamentais, e alguns políticos norte-americanos estão analisando o acordo com ceticismo.
Os senadores Bernie Sanders e Elizabeth Warren estão entre as vozes mais proeminentesno Congresso falando sobre a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft. Sanders é uma socialista de longa data que sempre foi cautelosa com o poder corporativo nos Estados Unidos, e Warren é mais conhecida por sua oposição à consolidação corporativa, pedindo que os grandes bancos sejam desfeitos após a recessão de 2008. No entanto, esta aquisição vai além de posições políticas, levantando muitas questões sobre antitruste, valores mobiliários e informações privilegiadas.
Problemas de negócios na Activision Blizzard
No início de março, o Wall Street Journal informou que a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) estava investigandotrês investidores da Activision Blizzard suspeitos de insider tradingdepois de comprarem US$ 108 milhões em ações da ATVI pouco antes do anúncio da aquisição. É uma ofensa criminal muitas vezes processada como crime, punível com até 20 anos de prisão e milhões de dólares em multas.
Os problemas do investidor não param por aí; váriosacionistas da Activision Blizzard processaram a empresa para impedir a aquisição da Microsoft. O processo alega que há um grande conflito de interesses por parte do conselho de administração da empresa, que busca colher benefícios imediatos do negócio, indo contra o melhor interesse de outros acionistas. O processo também alega que a Activision Blizzard violou o Securities and Exchange Act ao não divulgar algumas informações importantes em sua apresentação à SEC.
Preocupações de Bernie Sanders sobre a Microsoft e a Activision Blizzard
Sanders, juntamente com outros congressistas democratas como Warren e o presidente do Comitê Judiciário da Câmara,Jerry Nadler, prometeram examinar de perto a aquisição da Activision Blizzard. Seus maiores problemas estão em saber se esta aquisição segue as leis antitruste, que visam impedir práticas anticompetitivas que vão desde consolidação corporativa até monopólios. A concorrência deveria, teoricamente, incentivar as empresas a inovar ou manter os preços baixos, e os defensores antitruste estão preocupados com o fato de a Microsoft se tornar grande demais para falir.
Certas práticas de negócios podem ser anticompetitivas sem necessariamente serem totalmente ilegais. Embora alguns tenham chamado essa aquisição de outro impulso na tentativa da Microsoft de se tornar a “Netflix dos jogos” com serviços como o Xbox Game Pass, a intenção por trás do acordo é mais semelhante a se tornar umaAmazon de jogos. Ao oferecer uma assinatura acessível para centenas de títulos, políticos como Sanders e Warren temem que a Microsoft possa potencialmente levar seus concorrentes à falência. Sanders costuma criticar a Amazon por práticas semelhantes nos mercados de varejo e comércio eletrônico.
A indústria de videogames é única
Apesar das preocupações dos políticos, o presidente executivo da Microsoft, Satya Nadella, não está preocupado. Defensores antitruste esperam que a Federal Trade Commission (FTC) investigue essa aquisição e decida contra ela, masNadella está confiante de que a FTC dará luz verde à aquisição. Mesmo com essa compra, a Microsoft ainda seria apenas o terceiro maior player no mercado de videogames, atrás da Sony e da Tencent. Além disso, a indústria de videogames se distingue de outras indústrias, como bancária ou farmacêutica, graças à presença de desenvolvedores independentes, o que a torna menos vulnerável à formação de um monopólio.
Precedentes legais em cenários semelhantes também sugerem que o negócio será aprovado. Historicamente, os tribunais dos EUA não estãodispostos a aplicar as leis antitruste contra transações verticais; a junção de empresas que desempenham diferentes funções. A Activision Blizzard, com receita superior a US$ 8 bilhões em 2020, é certamente uma grande editora de videogames. No entanto, a Microsoft – que registrou mais de US$ 143 bilhões em receita no mesmo período – é uma das maiores multinacionais de tecnologia do mundo que atua nas áreas de software, hardware, eletrônicos de consumo e muito mais. Em termos de escala não há comparação entre os dois, e a menos que haja uma intervenção política, essa aquisição deve passar.