O universo de Star Trek está repleto de vários gadgets e aparelhos diferentes, tecnologias maravilhosas e imaginações selvagens de um futuro distante. Eles trouxeram ao público as velocidades vertiginosas de warp drive , tricorders, hologramas e dispositivos de teletransporte de desmontagem de moléculas . Entre as tecnologias mais procuradas, o Universal Translator (às vezes chamado de UT ou circuito tradutor) está bem no topo. Mas o que é exatamente?
O tradutor universal, ou pelo menos a versão da Terra dele, foi inventado pouco antes do ano de 2151, como uma tecnologia para ajudar a traduzir qualquer idioma desejado para qualquer idioma nativo do usuário. O ano é vago, pois tudo o que se sabe oficialmente sobre sua invenção é que ela foi usada pela primeira vez a bordo da Enterprise NX-01, a primeira de seu nome e a principal nave capitaneada pelo capitão Johnathan Archer durante Star Trek: Enterprise . Naquela época, o dispositivo ainda era bastante experimental, e não tão polido ou totalmente invisível durante as temporadas cronologicamente posteriores de Star Trek. Tomou a forma de um dispositivo portátil empunhado por um linguista habilidoso que ainda era necessário para decifrar as traduções às vezes complexas e vagas fornecidas. Dentro Enterprise essa linguista foi a maravilhosa Hoshi Sato (interpretada por Linda Park) que sozinha conhecia e falava cerca de 40 idiomas.
Esta versão inicial funcionou fazendo com que uma parte falasse seu idioma desconhecido no dispositivo, até reunir informações suficientes para construir o que é conhecido como matriz de tradução. A matriz de tradução funciona como uma espécie de Pedra de Roseta, permitindo que todas as comunicações recebidas sejam traduzidas em tempo real relativo. Sato esteve envolvida na melhoria da tecnologia no episódio “In a Mirror, Darkly” da Enterprise , onde ela criou a ‘matriz de tradução linguacode’, permitindo que o dispositivo antecipasse o vocabulário e as palavras alienígenas para acelerar todo o processo. Neste momento, os comunicadores padrão da Frota Estelar foram todos pré-programados com todo o banco de dados de idiomas conhecidos. Eles poderiam, assim, traduzir idiomas como o Akkali sem a necessidade do linguista ou do dispositivo Universal Translator.
Até a década de 2230, o tradutor universal era um dispositivo bastante experimental e parecia bastante rudimentar em comparação com o que o público havia visto durante programas como The Next Generation . Nesse ponto, no entanto, os tradutores universais estavam totalmente funcionais dentro dos comunicadores. Em vez de traduzir o idioma em texto, eles foram capazes de traduzir diretamente o que estava sendo falado, na própria voz do falante. Eles também foram construídos na estrutura da maioria das naves estelares da Federação sendo construídas neste momento , permitindo que a maioria das comunicações recebidas seja traduzida ao vivo na recepção. No século 24, no entanto, o Tradutor Universal tornou-se uma parte tão integrada das vidas dos membros da Federação, que eles se tornaram quase invisíveis. Os tradutores eram avançados o suficiente para serem incluídos como parte de todas as insígnias da Frota Estelar. Isso permitiu que quase qualquer idioma, conhecido ou desconhecido, fosse traduzido onde quer que fosse falado usando a voz de quem o falava.
Nessa época, o Tradutor Universal não parecia ter muitas limitações. Poderia até mesmo traduzir com sucesso a linguagem binária de alguns nanites sencientes no episódio “Evolution” de The Next Generation . No entanto, ele lutou de vez em quando. O avançado Tradutor Universal trabalhou interpretando vários padrões e ondas cerebrais presentes na maioria das formas de vida humanóides.
Felizmente para a Frota Estelar (assim como para o departamento de orçamento), a maior parte da vida no universo de Star Trek é humanóide , então não foi um grande problema. No entanto, como ficou evidente durante o episódio “Nothing Human” da Voyager , o tradutor foi completamente inútil na tradução de formas de vida citoplasmáticas. Aparentemente, também deixou uma espécie de marca d’água, detectável para aqueles que sabiam o que estavam procurando. Por causa disso, quando a personagem inovadora Comandante Uhura estava tentando passar por uma ave de rapina klingon, ela teve que usar um dicionário para traduzir suas palavras, pois os klingons teriam detectado o uso de um tradutor.
Embora a história do Universal Translator seja bastante conhecida, como exatamente ele funciona é um pouco menos direto ( ainda menos na linha do tempo de Kelvin ). As primeiras iterações podem ser explicadas com bastante facilidade: como ele grava um monte de linguagem desconhecida e depois a analisa até conseguir descobrir o que isso significa. As iterações posteriores, no entanto, funcionam cada vez mais como mágica, com muito menos consistência quanto à sua mecânica. Há um episódio de The Next Generation chamado “Darmok” que sugere que as versões posteriores funcionam da mesma maneira; no entanto, como eles são capazes de traduzir instantaneamente idiomas desconhecidos em um instante, bem como magicamente sincronizar os lábios em inglês perfeito na boca desses alienígenas , nunca é explicado.
No final das contas, o tradutor universal não é apenas um kit fantástico que mostra como a humanidade se tornou avançada, mas é uma necessidade para contar histórias. Sua existência é uma maneira de agilizar a comunicação entre espécies sem sugerir que todos de alguma forma falam inglês ou que todos são fluentes em milhares de idiomas.