A Microsofté uma gigante dos jogos há muito tempo e é ainda maior após uma série de aquisições de vários bilhões de dólares nos últimos dois anos. A fabricante do Xboxadquiriu a editora e desenvolvedora Bethesdaem 2021 e seguiu com suas aquisições recordes de US$ 20 bilhões da Activision Blizzard.
No entanto, verifica-se que esta não é a primeira vez que aMicrosofttenta agarrar a Blizzard para si. De acordo com o ex-vice-presidente do Xbox, Ed Fries, ele tentou comprar a Blizzard duas vezes antes de sair da Microsoft em 2004.
Fries discutiu a históriaentre a Blizzard e a Microsoftdurante o episódio de 17 de abril do podcast XboxEra. Ele revelou que a Microsoft tentou adquirir a Blizzard pela primeira vez em 1996, muito antesde World of Warcrafttransformar o estúdio em um nome familiar. No entanto, a sérieWarcraftde estratégias em tempo real já era uma marca estabelecida naquele momento e desempenhou um papel significativo no boom RTS da década de 1990. Foi isso que atraiu a Microsoft para o estúdio. “Se você pensar nas raízes do nosso negócio de jogos para PC”, disse Fries, “era estratégia em tempo real…Warcraft, é claro, foi seu maior produto.” Fries também era fã da Blizzard e tentou adquirir a empresa-mãe do estúdio para a Microsoft quando foi colocada à venda em 1996.
Infelizmente para a Microsoft, a empresa imobiliária e de viagens Cendant Corporation finalmente ganhou a posse da Blizzard. Durante o podcast, Fries se lembrou de lamentar: “Acabei de ser superado por um negócio de acampamento de tempo compartilhado?” A segunda tentativa da Microsoft de adquirir a Blizzard ocorreu em 1998, quando a Cendant a colocou à venda, mas a empresa perdeu novamente, desta vez para a francesa Vivendi, que também possuía ações da Ubisoft. Essa seria a última tentativa da Microsoft de adquirir Blizzard durante o tempo de Fries com o estúdio.Blizzard passou alançarWorld of Warcraftem 2004.De acordo com Fries, o sucesso financeiro esmagador do jogo tornou a Blizzard impossível de comprar do ponto de vista da Microsoft.
Notavelmente, a Blizzard não foi a única grande desenvolvedora de RTS dos anos 90 que a Microsoft tentou comprar. De acordo com Fries, ele estava em negociações com a Westwood Studios, desenvolvedorado Command & Conquer, antes que a EA tirasse o estúdio dele. A EA finalmente fechou Westwood em 2003, e Fries ainda acredita que Westwood estaria melhor sob o guarda-chuva da Microsoft. É verdade que essa associação não salvou aEnsemble Studios, desenvolvedora originalde Age of EmpireseHalo Wars, que a Microsoft fechou em 2009.
Dada a história da Microsoft com a Blizzard, sua aquisição recorde faz muito sentido. Alegadamente,a Microsoft começou a negociar com a Activision Blizzardapenas três dias depois que o CEO desta última, Bobby Kotick, foi implicado por seu papel na cultura tóxica do local de trabalho da empresa. Portanto, embora certamente seja um movimento obscuro, não é surpresa que a Microsoft tenha comprado a Blizzard assim que uma oportunidade se apresentou.