Anos antes de ganhar um Emmy por dirigir episódios deOzark, Jason Bateman fez sua estreia na direção de longa-metragem com a comédia hilariante e altamente subestimadaBad Words. Bateman estrela como Guy Trilby, um homem misantrópico de 40 anos que descobre uma brecha que lhe permite competir contra crianças prodigiosas no Golden Quill Spelling Bee.Bad Wordsfoi recebido com críticas mistas quando chegou aos cinemas há uma década, mas equilibra seu humor incisivo de insulto com uma doçura surpreendente que se aproxima do público.
Bateman comprou o roteiro de Andrew Dodge quando ele apareceu na Lista Negra, um índice anual dos melhores roteiros não produzidos em Hollywood, em 2011. O ator que virou cineasta disse aoThe Hollywood Reporterque ter a chance de dirigir seus próprios filmes é “a única razão pela qual tenho atuado nos últimos 20 anos desta carreira.” Ele escolheu uma história enganosamente simplista para começar. No início deBad Words, não está claro por que Guy estácompetindo no concurso de ortografia.. Parece que ele está fazendo isso apenas para intimidar as crianças, enfurecer seus pais e receber uma recompensa fácil com o prêmio em dinheiro quando tudo estiver dito e feito. Se fosse esse o caso, a piada ficaria velha rapidamente e o filme rapidamente se desgastaria. Mas, como se vê, Guy tem um motivo oculto que dá mais profundidade à história e o torna um personagem mais simpático.
Alguns críticos notaram a personalidade desagradável de Guy como um ponto negativo em suas críticas ao filme. Mas essa é uma das coisas que tornamBad Wordstão único e subversivo. É revigorante ver uma comédia que descaradamente se deleita com a antipatia, em vez de tentar desesperadamente fazer o público torcer por seu protagonista. Há diversão suficiente nas interações de Guy com pais zangados e filhos confusos que não importa se o espectador gosta dele ou não. DeMichael Bluth, daArrested Development, ao agente dePaul, Lorenzo Zoil, Bateman é um mestre em encontrar humor em personagens improváveis. Ele aprecia cada sorriso presunçoso, cada gracejo de língua ácida e cada crítica fria.
Depois de uma carreira de ator em que trabalhou com diretores prolíficos como Jason Reitman, Mike Judge, Peter Berg,Todd Phillipse Nicholas Stoller, Bateman fez um curso intensivo de cinema. Desempenhar o papel principal deu a Bateman uma espécie de controle criativo com o qual a maioria dos diretores só pode sonhar. Os pontos fortes da performance de Bateman se estendem ao seu trabalho por trás das câmeras. Ele atinge um tom certeiro – sombrio, mas não muito sombrio – tanto em sua interpretação da sagacidade mordaz de Guy quanto em sua direção geral do filme. Seu timing cômico perfeito se reflete na edição e no ritmo.
O coração do filme é a improvável amizade que se forma entre Guy e o competidor de soletração de 10 anos Chaitanya Chopra, interpretado por Rohan Chand. Como ex-ator mirim, Bateman sabia exatamente como dirigir um ator mirim com eficácia e desenvolve uma dinâmica tocante na tela com Chand. O pai de Chaitanya o faz ficar sozinho no hotel escolhido pelo concurso de ortografia, enquanto ele fica em um hotel mais luxuoso do outro lado da cidade. Ele sobrecarrega seu filho, valoriza conquistar tudo o mais e se recusa a ouvir seu filho ou se conectar com ele, então Chaitanya está desesperado por uma figura paterna e Guy relutantemente preenche esse papel. Bateman também combina bem com todas as suas outras co-estrelas:Kathryn Hahncomo Jenny Widgeon, a jornalista que traça o perfil de Guy; Rachael Harris como a Sra. Tai, uma mãe tensa com quem ele entra em conflito; Allison Janney como a Dra. Bernice Deagan, a enfurecida diretora do concurso de ortografia que pensa estar zombando do evento; e Philip Baker Hall inicia o processo como o fundador da abelha, Dr. William Bowman.
Com um tempo de execução agradável e alegre de 89 minutos,Bad Wordsnão perde um segundo. A história está sempre avançando, nenhuma cena se arrasta por mais tempo do que o necessário e sempre há algo para se divertir na tela. Mesmo em transições de cena como a caminhada do quarto de hotel de Guy pelo saguão até o ônibus até o concurso de ortografia, que a maioria dos filmes deixaria como uma cobertura mundana para ir do ponto A ao ponto B, Bateman está constantemente escorregando em piadas. Quer esteja em uma guerra de pegadinhas com um menino de 10 anos, em uma briga com uma mãe descontente ou em um confronto com um pai caloteiro, Guy é sempre um deleite sombriamente hilário.
Para os fãs de cinema com um senso de humor distorcido,Bad Wordsé imperdível. Há um sentimentalismo subjacente, mas, ao mesmo tempo, não se detém. A premissa maluca de alto conceito do filme temum ar de Billy Madison, mas sua execução está mais próxima deShakes the Clown, de Bobcat Goldthwait . Venha para a hilaridade sombria de um homem de meia-idade trocando insultos imaturos com crianças três décadas mais novas, mas fique para o vínculo comovente que se forma entre Guy e Chaitanya.