Star Trek tem uma grande variedade de personagens fantásticos, desde o frequentemente sério Picard, até os modos nefastos do astuto Garak . Todos eles têm histórias ricas e traços complexos que se desenvolvem ao longo do tempo à medida que o público se aproxima cada vez mais deles. Um desses personagens é Geordi LaForge , o chefe de engenharia que conquistou muitos durante seu tempo em The Next Generation. No entanto, muitos esquecem que seu tempo na telinha nem sempre foi como chefe de engenharia. Na verdade, houve vários que assumiram o manto durante a primeira temporada deste show.
É uma avaliação justa que a primeira temporada de TNG foi um desastre . Isso ocorreu devido a vários conflitos de interesse entre o criador Gene Roddenberry e o resto dos escritores, bem como uma greve de escritores infelizmente cronometrada que forçou os produtores a usar material antigo ou descartado. Outro problema era que os personagens ainda não haviam se encontrado. Enquanto personagens como Data e Picard permaneceram bastante verdadeiros do começo ao fim, outros como Riker, o guerreiro Klingon Worf e LaForge ainda não chegaram lá. LaForge começou como apenas mais um oficial a bordo do icônico USS Enterprise , com o cargo de chefe de engenharia ainda não sendo glorificado como um papel principal. Os criadores queriam que todos os seus personagens principais estivessem na ponte na frente da ação o tempo todo, e a engenharia estava muito longe para um de seus rostos principais. O papel era secundário, cheio de rostos em constante mudança.
O primeiro rosto a aparecer nesse papel no TNG foi o do tenente-comandante MacDougal, e aqui começa um pouco de tema. O enorme sucesso cult da série original abriu um precedente para os estereótipos de Star Trek . Uma delas era aparentemente que todo engenheiro-chefe tinha que ser escocês, ou pelo menos ter um nome escocês. Isso seguiu os passos do icônico Scotty, e algo que a TNG demorou um pouco para parar de tentar imitar. MacDougal foi interpretado por Brooke Bundy, e foi acompanhado pelo engenheiro-chefe assistente Jim Shimoda. Este último nunca subiu na hierarquia ou porque seu nome não era escocês o suficiente, ou porque ele ficou conhecido pelos fãs por jogar jenga comicamente com alguns importantes chips de computador.
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Embora não tenha sido mostrado, supõe-se que MacDougal permaneceu em seu comando até o episódio 6 da primeira temporada. Nesse ponto, o cargo é ocupado pelo tenente-comandante Argyle, outro sobrenome escocês típico para adicionar à coleção. Ele é talvez mais um rosto reconhecível, um dos poucos personagens neste momento a ter uma barba a bordo do navio (antes de Riker ter permissão para crescer em seus famosos pelos faciais para acompanhar sua postura icônica ). Ele apareceu primeiro no episódio “Where No One Has Gone Before”, e foi mencionado novamente mais tarde antes de aparecer pela última vez no famoso episódio “Datalore”. Aparentemente, o ator violou seu contrato ao divulgar detalhes sobre seu papel antes do episódio ir ao ar, então os produtores tiveram que deixá-lo ir. O engenheiro-chefe assistente de Argyle, tenente Singh, foi outro segundo no comando que nunca conseguiu uma promoção, pois foi morto no episódio “Lonely Among Us”.
A próxima aparição de um chefe de engenharia veio um pouco depois, no episódio 18, “Home Soil”. A atriz Carolyne Barry assumiu o cargo; no entanto, ela nunca recebeu um nome, conhecido apenas nos créditos como ‘Engenheira Feminina’. Em seguida veio o tenente Logan, outro nome de origem escocesa, que talvez seja mais memorável por não ser muito gentil com LaForge quando foi colocado no comando temporário quando Picard e Riker estavam em uma missão fora no episódio “The Arsenal of Freedom. ”
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Depois de Logan veio o tenente-comandante Leland T. Lynch, um nome que os fãs ávidos podem se lembrar, pois ele insistia em dizer seu nome inteiro toda vez que se apresentava. Ele teve o azar de ser engenheiro-chefe durante o angustiante, mas sem sentido , episódio “Skin of Evil”, no qual Armus (o monstro marmite) assassinou a chefe de segurança Tasha Yar. É aqui que a maldição do nome escocês termina, já que o nome de Lynch é de origem irlandesa. Coincidentemente, também marca o momento em que a TNG parou de tentar ser como a TOS e assumiu o controle de seu próprio destino. O tempo de Lynch como chefe de engenharia marca o fim da primeira temporada e o início do ator Lavar Burton assumindo o papel icônico que ele nasceu para interpretar.
A promoção de LaForge ocorre no primeiro episódio da segunda temporada em um grande momento em que ele sente a pressão avassaladora de seu novo papel. Ele tem medo da responsabilidade, mas deseja deixar sua marca e deixar Picard orgulhoso. Ele entende a importância de seu papel, onde todos os outros chefes parecem tê-lo deixado de lado. Isso o torna instantaneamente mais simpático e relacionável, e assim começou sua regra de Engenharia e carreira lucrativa na Frota Estelar. O núcleo de dobra não teria sido o mesmo sem LaForge, nem The Next Generation como um show.