Monstros são uma marca registrada de todas as formas de ficção de gênero, mas quando a ficção científica se envolve, há uma variação ainda maior que os fãs podem esperar. Quando os monstros crescem acima das copas das árvores e o chão treme a cada passo, o controverso termo Kaiju é lançado e algumas referências específicas surgem.
O termo kaiju vem do Japão e significa literalmente “besta estranha”. A popularização e codificação vêm do Japão, mas outras culturas fizeram mudanças no gênero. O subgênero tornou-se duradouramente popular, apesar de uma variedade de debates interessantes em torno do que cai em suas amplas garras.
Todo mundo sabe que o ponto de inflexão do movimento kaiju no cinema é o clássico Godzilla de 1954 de Ishiro Honda . Essa figura arquetípica central no gênero ainda permanece como o exemplo quando alguém imagina o termo. A grande besta estranha que saiu do mar naquele icônico filme de terror original volta à costa a cada poucos anos, mesmo nos dias modernos . Godzilla continua popular quase setenta anos após sua história de origem, estabelecendo o Rei dos Monstros entre as propriedades de mídia mais bem-sucedidas da história cinematográfica. Apesar de Godzilla de 1954 ser a apoteose codificada do termo e a origem de sua maior franquia, ele não é o primeiro uso do termo kaiju, nem é a primeira história de monstro gigante.
Antes dos exemplos cinematográficos, o termo kaiju era usado para descrever criaturas míticas do antigo folclore chinês e japonês. Muitas vezes, o termo seria usado da mesma maneira que as pessoas modernas de língua inglesa usariam a palavra “cryptid”. Quando a história de 1908 O Monstro de Partridge Creek contou sobre um dinossauro vivo no território de Yukon, observadores japoneses o adornaram com a designação de kaiju. Embora o termo esteja melhor codificado hoje, ele existe há gerações. Monstros gigantes na tela grande eram da mesma maneira.
Antes de Godzilla , King Kong foi lançado nos cinemas de todo o mundo. A história do macaco gigante e da bela que matou a fera chegou às telas em 1933. O debate sobre se Kong é um kaiju continua entre os cinéfilos até hoje, mas é quase inquestionável que o filme da RKO Pictures teve alguma influência na obra de Honda — tanto que o icônico cineasta fez o primeiro duelo entre os dois em 1962. Isso significa que Godzilla não foi a origem do termo, nem a primeira aparição de monstros gigantes, mas trouxe algo novo para a mesa que ajudou a codificar o genero.
Um ano antes do lançamento de Godzilla , The Beast From 20,000 Fathoms , de Ray Harryhausen, chegou às telonas. Conta a história de um dinossauro que foi preservado no gelo, apenas para ser acordado por um teste de bomba atômica americano. No Japão, o filme era conhecido como Genshi Kaiju Arawaru, que significa “Um Kaiju Atômico Aparece”. Isso marca o primeiro uso da palavra kaiju em um título de filme. Quem não viu Beast From 20.000 Fathoms pode acusar a Honda de roubá-lo. A descrição do enredo com certeza soa estranhamente semelhante. Mas, a principal diferença está na apresentação. A fera de Harryhausen pode ter sido despertada pela temida bomba atômica, mas o verdadeiro horror gigante por trás da obra de Honda foi a própria bomba atômica.
A verdadeira chave por trás do cinema kaiju é a capacidade de usar a fera gigante como uma alegoria viva. O Godzilla da Honda é um pesadelo assombroso da perspectiva de um homem que entendeu o verdadeiro horror da bomba em primeira mão. A mídia Kaiju faz a mesma pergunta que Lovecraft gostava de construir histórias: o que a humanidade faz quando se depara com algo além de sua compreensão? No Godzilla original , esse algo era a devastação inconcebível de nosso próprio armamento. Filmes futuros substituiriam esse algo por horrores alienígenas, pesadelos místicos ou máquinas feitas pelo homem, mas a chave estava em seu significado. Outros criadores pegaram a tocha e fizeram filmes de monstros gigantes pensativos que continuaram a inovar no simbolismo.
O blockbuster de ação de Guillermo del Toro em 2013, Pacific Rim, leva muitas notas da franquia Godzilla em andamento, mas também se lembra de tirar algumas do original de 1954. No último filme, os monstros são uma alegoria para um horror diferente feito pelo homem: a destruição que a humanidade causou no planeta Terra. Muito parecido com o filme original de Honda, os personagens fazem comparações diretas entre os dois e mencionam as mudanças climáticas como uma razão específica pela qual o kaiju pode atacar. Onde del Toro difere de Honda em sua narrativa é o lugar do armamento na narrativa. Onde a bomba criou Godzilla e a nova bomba criada para destruí-lo foi tratada como uma maldição, Pacific Rim As armas anti-kaiju são retratadas como a maior invenção já criada pelo homem. Del Toro pega a questão central – o que a humanidade faria contra uma ameaça impensável – e imagina uma realidade na qual suportamos nos unindo. Ao deixar de lado nossas diferenças, a humanidade pode derrotar os exércitos invasores e pode até usar a arma que criou Godzilla como uma força para o bem.
Talvez a permutação mais estranha do formato kaiju seja a versão mais recente de Godzilla, que o retrata como um herói e um salvador . Isso é parcialmente um efeito colateral da síndrome do personagem principal. Quando um personagem se torna popular, os estúdios exigem que os criadores capitalizem isso, e quando esse personagem é centrado, a decisão natural é torná-lo um herói. Também tem um lado mais sombrio, no entanto, quando se considera que muitas das saídas mais recentes de Godzilla são feitas por americanos. Lançar uma metáfora ambulante para a bomba atômica como a salvadora da humanidade sugere uma realidade na qual as armas que poderiam facilmente acabar com toda a vida na Terra são, na verdade, uma força para o bem. Esta visão menos pensativa do gênero não consegue entender o que tornou as histórias originais de kaiju tão poderosas, mas os dias modernos não estão desprovidos da mensagem original. É claro que aquele que recapturaria o ponto seria aquele que o estabeleceria em primeiro lugar.
2016 viu o lançamento de Shin Godzilla , dirigido por Hideaki Anno de Neon Genesis Evangelion e Shinji Higuchi da franquia Gamera . Pela primeira e única vez desde 1954, Godzilla apareceu como o pesadelo que a Honda o projetou para ser. Através do uso da mesma alegoria, que ainda é tragicamente tão significativa nos dias modernos, Anno e Higuchi trouxeram a mídia kaiju de volta ao seu significado original.
Shin Godzilla deve permanecer como um monumento vivo ao que o gênero ainda pode ser hoje, mas Pacific Rim e Monsterverse continuam sendo partes importantes do gênero. A mídia Kaiju mistura horror cósmico com ação de monstros e alegoria significativa para criar algo especial.