Robert Rodriguez começou na indústria cinematográfica de forma muito diferente de outros diretores.O homem por trás de From Dusk Till DawneAlita: Battle Angel nem sempre estava trabalhando com grandes orçamentos. Na verdade, seu primeiro longa-metragem,El Mariachi, custou apenas US$ 7.000, um valor que outros cineastas lhe disseram ser impossível. Então, como ele conseguiu?
Bem, para começar, ele nunca pretendeu que seu filme chegasse ao grande momento. Rodriguez estava interessado em fazer filmes desde criança. Na faculdade, ele filmou o que aTexas Monthlychamou de “seu primeiro filme de verdade”, o filme estudantilBedhead. Custou apenas $ 800 para fazer; sua família e amigos eram a tripulação. Depois queBedheadse tornou um pequeno sucesso em festivais de cinema, ele percebeu que poderia fazer um longa-metragem da mesma maneira. Eles montavam um curta-metragem de ação barato e o vendiam para o mercado de vídeo espanhol. Todos teriam um pequeno lucro e ele obteria a experiência necessária para tornar seu próximo filme ainda melhor. Não era realmente importante quem acabou vendo o filme.Rodriguez simplesmente adorava fazer filmes.
Ele estava formando uma ideia para um filme sobre um homem que carrega um estojo de guitarra cheio de armas. Ele fez as contas e acabou imaginando que precisaria de cerca de US$ 8.000 (esse número caiu mais tarde). Parte disso ele poderia tirar dos vários prêmios em dinheiro queBedheadganhara. Mas ele ainda não sabia como conseguiria levantar o valor total antes das filmagens começarem no verão. Então ele teve uma ideia.
Tudo o que ele precisava fazer era se tornar um “rato de laboratório” ao se voluntariar para um estudo de pesquisa clínica pago. Rodriguez já havia participado desses tipos de testes antes, então ele sabia muito bem como tudo funcionava. Na verdade, o dinheiro que ele ganhou como cobaia foi o que financiou a produção deBedhead. Mas aqui ele precisavaganhar pelo menos US$ 3.000 para completar seu orçamento. Isso exigiria passar pelo menos um mês confinado a um hospital de pesquisa,testando medicamentos para baixar o colesterol. Ele imaginou que poderia usar todo o tempo livre que teria para terminar de escrever o roteiro deEl Mariachi. Ele assumiu a atitude de que o pagamento que receberia era para escrever o roteiro, não para testar drogas experimentais.
O livro de RodriguezRebel Without a Crewestá cheio de anedotas de sua estadia no hospital. Diferentes grupos de estudo tinham camisetas de cores diferentes. Os pesquisadores os chamavam pela cor da camiseta, mais um número. Rodriguez tornou-se “Red 11”. O grupo Vermelho acabou tendo muita sorte; eles podiam comer quatro refeições por dia no refeitório. O grupo Teal Blue, que estava em uma dieta com baixo teor de gordura, acabou oferecendo suborno a outros por sacos de batatas fritas.
Todos começaram a ficar loucos, esperando que a pílula os deixasse doentes para que pudessem sair mais cedo com pagamento integral. Felizmente,Rodriguez tinha um roteiro para escrever. Ele começou a planejar cenas em cartões de índice. Quando tinha tempo para matar, ou passava na sala de TV ou na sala de jogos de tabuleiro. Ele assistiu a vários filmes enquanto estava lá, entre eles oclássico indie desexo, mentiras e fita de vídeo. Ele também encontrou a pessoa perfeita para interpretar o vilão deEl Mariachi: seu companheiro de beliche, Peter Marquardt.
Em última análise, o tempo de Rodriguez como cobaia não foi tão ruim, fora o tédio. Havia apenas uma coleta de sangue por dia, e as acomodações eram boas. Os Teal Blues acabaram proporcionando entretenimento constante a todos que não precisavam sofrer com eles. Quando os Reds obtiveram permissão para sair, alguns Teal Blues vestiram camisas vermelhas para fugir com eles. Os Reds os denunciaram imediatamente. Outra vez, alguns deles invadiram o refeitório e roubaram alguns lanches. Os pesquisadores os pegaram assim que os resultados do exame de sangue diário chegaram.
E então, após um mês de testes, o tempo de Rodriguez como camisa vermelha chegou oficialmente ao fim. Ele comemorou sua libertaçãoassistindoTerminator 2nos cinemas com sua esposa.
A produção deEl Mariachifoi uma loucura, mas Rodriguezsabia fazer o que precisava com os recursos disponíveis. Suas técnicas de corte de custos ajudaram o filme a ficarmais de mil dólares abaixo do orçamento. Seu filme nunca chegou ao mercado de vídeo espanhol: em vez disso, chamou a atenção dos distribuidores de Hollywood. A Columbia Pictures começou a testá-lo com o público, e o apoio foi unânime. Eles o enviaram para Sundance, onde ganhou o Prêmio do Público (anteriormente ganho por sexo, mentiras e fita de vídeo).
A história de sucesso de Rodriguez não foi o principal ponto de venda do filme, mas definitivamente chamou muita atenção. O lançamento nos cinemas do filme foi acompanhado por umenorme esforçode marketing da Columbia, e valeu a pena. De acordo com oGuinness World Records,El Mariachié o filme de menor orçamento a faturar US$ 1 milhão nas bilheterias dos EUA. Há muitos filmes sem orçamento por aí, mas nenhum igualou o sucesso da estreia de Rodriguez em Hollywood.
Nos anos seguintes, Rodriguez dirigiu vários sucessos de bilheteria, sobre os quais ele geralmente mantém total controle criativo. Seu mais recente,o filme de super-heróisWe Can Be Heroes, atraiu53 milhões de espectadores da Netflix. Ele acabou fazendo um filme (vagamente) baseado em suas experiências como rato de laboratório humano: Red 11de 2019 . E na verdadeira moda de Rodriguez,ele fez isso com um orçamento de US $ 7.000.