Um subgênero de horror que muitas vezes é amplamente amado ou amplamente odiado é o found footage. Embora seja uma técnica que remonta à década de 1960, o clássico filme de terror de 1999, The Blair Witch Project,é muitas vezes considerado como uma verdadeira popularização. Parte do motivo pelo qual esse filme éconsiderado um clássico, tão icônico e um dos filmes mais reconhecidos de todos os tempos é sua campanha de marketing inovadora e bem-sucedida. Não apenas fez algo totalmente diferente, mas realmente estabeleceu um precedente que muitos outros filmes de sucesso seguiram desde então.
Para entender como sua campanha de marketing realmente funcionou, é importante entender o filme real e como ele foi feito. The Blair Witch Project segue três estudantes de cinema chamados Mike, Heather e Josh. Eles partiram para Burkittsville, Maryland, para fazer um documentário investigativo sobre uma velha lenda chamada Bruxa de Blair. Depois de entrevistar os moradores, eles partem em uma caminhada pela floresta até um espaço onde ocorreu uma morte misteriosa, supostamente causada pela bruxa. O dia após a primeira noite na floresta é quando as coisas assustadoras começam a acontecer. Eles se perdem e parecem presos em um loop na floresta, há lodo em todas as suas coisas, eles ouvem sons estranhos, todas as coisas que se poderia esperar de uma assombração paranormal. E, claro, tudo vem à tona em um final explosivo.
O filme inteiro é found footagee estruturado como um documentário, como se tivessem acabado de encontrar imagens brutas. E isso é alcançado muito, muito bem. A atuação é boa e a qualidade da produção é tão baixa, no bom sentido, que parece super cru e crível. O ritmo lento e a sutileza assustadora também ajudam nisso. O filme provavelmente também parece cru e real porque, até certo ponto, era. Todo o diálogo foi improvisado e as condições não eram boas, então os atores estavam bem mal-humorados. A tensão e os argumentos mostrados no filme às vezes eram reais porque os atores estavam genuinamente frustrados um com o outro. O filme também não mudou os nomes dos atores de seus nomes reais, então eles estavam essencialmente interpretando a si mesmos.
Em 1998, quando o site oficial do filme foi lançado, foi quando ele começou a fazer ondas. Ele apresentava relatórios policiais falsos e clipes de notícias de entrevistas com pessoas sobre um grupo de estudantes desaparecidos. Quando as pessoas viram isso combinado com imagens do filme, começaram alguns debates reais sobre seera realmente um documentário. Os cineastas meio que correram com isso. Quando o filme estreou em Sundance, eles distribuíram panfletos ao público pedindo que as pessoas entrassem em contato com a polícia sobre os atores “desaparecidos”. Eles também foram listados como desaparecidos e falecidos online, e os pais reais dos atores receberam ligações de condolências. O site acabou acumulando mais de 160 milhões de acessos no final de 1999, uma época em que a viralidade era muito menos comum do que é agora.
Apenas algumas semanas antes do filme ser lançado amplamente, eles lançaram um mockumentary no Syfy chamado Curse of the Blair Witch. Ele descreve muitos eventos fictícios de pessoas sendo mortas e desaparecidas, que remontam a 1800. Ele também fornece um nome humano real para a lenda da Bruxa de Blair e diz que acredita-se que seja um fantasma chamado Elly Kedward, que foijulgado e executado por bruxariaem 1785. Tudo isso é apresentado de maneira muito direta, com artigos de notícias e entrevistas fabricados e só perpetuou ainda mais o mito de que The Blair Witch Project era real.
O impacto dessa campanha foi imenso. Em primeiro lugar, foi super bem sucedido para o filme. A partir de 2021, The Blair Witch Projecté um dos filmes indie de maior sucesso de todos os tempos e é o 37º filme de terror mais lucrativo de todos os tempos. O maior impacto deste filme é provavelmente encontrado em seu impacto não apenas no terror, mas no cinema em geral. Embora tenha popularizado o gênero de found footage, Atividade Paranormalprovavelmente merece mais créditopelo boom dos filmes found footage no final dos anos 2000. Sua campanha de marketing única e inovadora, no entanto, deixou sua marca.
Em 2002, outro filme de terror icônico, The Ring, que é inovador em seus próprios direitos, usou uma técnica semelhante. Aquele filme era sobre uma fita de vídeo amaldiçoada.Ele também criou vários sitesonde o vídeo amaldiçoado no filme seria reproduzido, fora de contexto, e também foi exibido em intervalos comerciais de TV tarde da noite. Chegaram até a distribuí-loaleatoriamente em fitas VHSdeixadas nos carros das pessoas do lado de fora dos cinemas. Isso também ainda é falado e provou ser muito bem sucedido para o filme. Outra grande campanha de marketing viral semelhante a The Blair Witch Project, mas lançada quase 10 anos depois, foiCloverfield de 2008 .
Cloverfield é um filme de monstrose o primeiro de uma trilogia. São imagens encontradas, como The Blair Witch Project, mas é claro que o assunto é muito diferente. Cloverfieldfoi comercializado em uma enorme campanha de marketing viral que incluiu vários sites, páginas do MySpace para todos os personagens, jogos, trailers fora de contexto e até empresas fictícias. Era como um quebra-cabeça. E acabou fazendo muito sucesso, fazendo o maior lançamento de janeiro de todos os tempos até o lançamento de Ride Along em 2014.
O marketing viral foi tentado várias vezes desde The Blair Witch Project, com algum sucesso em filmes como The Ring e Cloverfielde alguns não tiveram tanto sucesso, como Snakes on a Plane. É improvável que a mesma magia que foi criada com The Blair Witch Projectvolte a acontecer.
A própria franquiaBlair Witchestá na brincadeira.A primeira sequência, Blair Witch 2: Book of Shadows, é sobre um grupo de pessoas que fazem uma turnê de Blair Witch porque acreditam que o filme é real. Não é um bom filme, mas a meta ideia é bem legal e tem uma boa dose de descaramento. Tornou-se viral antes mesmo de se tornar viral, e como a Internet está agora tão desenvolvida que puxar a lã sobre os olhos das pessoas é muito mais difícil. É um filme que se tornou viral antes mesmo de se tornar viral, e mudou a maneira como as coisas eram comercializadas para sempre.