Não é segredo que o Nintendo 64 teve menos sucesso comercial do que o PlayStation da Sony, seu principal concorrente na época de seu lançamento em 1996. Apesar dos números de vendas menores, o N64 ainda foi responsável por produzir alguns dos títulos mais inovadores de sua época com jogos como Super Mario 64 , The Legend of Zelda: Ocarina of Time e GoldenEye 007 foram pioneiros em seus respectivos gêneros. Embora esses jogos tenham ajudado a moldar o futuro dos gêneros de plataformas 3D, ação-aventura e FPS, respectivamente, o N64 surpreendentemente carecia de RPGs de definição de gênero.
Antes do N64, a Nintendo era o rei dos RPGs de console doméstico com jogos como Chrono Trigger , Final Fantasy 6 , Secret of Mana e muito mais, preenchendo a biblioteca do SNES da geração anterior. No entanto, a Nintendo perdeu para a Sony quando se tratava de muitas das sequências desses jogos, com Final Fantasy 7 e Chrono Cross sendo lançados exclusivamente no PlayStation. Embora houvesse alguns RPGs notáveis lançados para o N64, faltou o grande volume de entradas no gênero que as gerações anteriores de consoles da Nintendo desfrutaram.
A unidade de disco superior do PlayStation tornou-o o console ideal para RPGs
A quinta geração de console foi um ponto crucial na história dos jogos, pois viu a transição dos jogos 2D para 3D. Com os desenvolvedores tentando inovar com a tecnologia disponível, o surgimento dos CD-ROMs tornou-se uma alternativa atraente aos jogos baseados em cartuchos do passado, com sua capacidade de armazenar muito mais dados do que nunca. Isso permitiu que os desenvolvedores de RPG criassem jogos muito mais longos e complexos com todo o espaço oferecido a eles pelos CDs e foi a principal razão pela qual o PlayStation era o melhor console para RPGs; os cartuchos do N64 eram muito limitados em seu espaço de armazenamento quando comparados aos discos do PlayStation , apesar de oferecer tempos de carregamento mais rápidos.
Ironicamente, o PlayStation começou como uma colaboração entre a Nintendo e a Sony para desenvolver um console híbrido compatível com cartuchos e discos. No entanto, devido a diferenças sobre as licenças de IP da Nintendo, o projeto foi descartado e levaria a Sony a criar o PlayStation de forma independente. Como a Nintendo manteve seu formato de cartucho para os jogos do N64, a Sony conseguiu obter a exclusividade de séries como Final Fantasy da Nintendo com o apelo de seu formato baseado em disco para jogos de PlayStation. Essa mudança acabaria custando à Nintendo o acesso a alguns grandes títulos de RPG para o N64 e moldou o curso de várias franquias em consoles futuros.
Apesar de suas limitações, o N64 ainda tinha alguns RPGs notáveis
Perder essas grandes franquias de RPG para a Sony foi um grande golpe para a Nintendo e o N64, embora a empresa ainda conseguisse garantir alguns títulos notáveis para o console para dar aos fãs de RPG uma razão para embarcar no sistema. Um desses jogos foi Ogre Battle 64 , um RPG tático publicado como exclusivo do N64 pela Atlus em 2000, bem tarde na vida do console. Como o terceiro jogo da série, Ogre Battle 64 foi único porque seu antecessor, Tactics Ogre , era exclusivo do PlayStation na América do Norte quando foi lançado apenas dois anos antes. Este pode ser um exemplo raro para a época de um jogo de PlayStation receber uma sequência no N64, e não o contrário.
A Nintendo também criou seu próprio RPG exclusivo no final da vida do N64 com o lançamento de Paper Mario em 2000. Desenvolvido pela Intelligent Systems, o estúdio responsável pela série Fire Emblem , Paper Mario foi um sucessor espiritual do Super Mario RPG do SNES . Os dois jogos compartilham elementos de RPG semelhantes, mas Paper Mario desenvolveu sua própria identidade, inclinando-se para o aspecto de papel do jogo em sua aparência. Embora não seja tão bem-sucedido quanto um jogo como Final Fantasy 7 , Paper Mario foi popular o suficiente para gerar sua própria série de títulos derivados com o mascote da Nintendo ao longo das futuras gerações de console.