A guerra é um cenário, cenário e enredo extremamente comum para quase todos os gêneros de ficção, mas a guerra de ficção científica é geralmente a mais espetacular e a mais cruel. Uma guerra de fantasia pode ver a troca de bolas de fogo mágicas ou o ataque de criaturas de pesadelo, mas a ficção científica é onde os fãs podem encontrar planetas inteiros reduzidos a pó.
A parte científica da ficção científica exige um foco mais direto nos instrumentos de guerra do que nas facções envolvidas ou nos soldados que lutam. Descrições longas e amorosas de lasers orbitais fantásticos, canhões antipessoal com busca de calor ou armamento existencial que apaga o lugar da vítima no tempo preenchem o gênero. Felizmente, há uma maneira consagrada pelo tempo de transformar um personagem em uma dessas máquinas de matar primorosamente ajustadas.
O super soldado é um guerreiro em sua essência. Poderosos, capazes e imparáveis, eles são a arma viva que seus superiores acreditam que vencerá a guerra. Alguns são criados através de gerações de reprodução seletiva, pegando autocraticamente as rédeas da genética para produzir o sujeito ideal. Outros nascem normais e recebem aprimoramento científico duvidoso para se tornarem algo totalmente anormal. Existem muitos tipos diferentes de super soldados, mas todos eles existem para exercer poder em nome daqueles que os criaram. Os supersoldados podem ser heróis individualistas, servos leais de seus comandantes, capangas amorais ou vilões mortais. Quando o autor de um texto decide tornar seus soldados super, eles resolvem um problema enquanto levantam várias questões.
O tropo permite a presença de humanos teoricamente mortais no meio de todos os alienígenas e robôs sem que o público assuma que eles seriam instantaneamente atomizados. Os seres humanos são o ponto focal da maioria das histórias, a mais extravagante batalha de laser de ficção científica não teria sentido sem o pathos para transformá-la em uma história. A maioria das histórias de ficção científica não pode ter apenas pessoas comuns andando por aí, então aprimorá-las por meio de drogas ou cibernética resolve os dois problemas. No entanto, essa adulteração do corpo humano raramente é moralmente decente. Os esforços militares sempre têm um preço a ser pago em vidas humanas e qualquer coisa com uma capacidade elevada de matar tem um preço moral. Especialmente quando a nova arma brilhante tem um cérebro e uma consciência.
Um dos primeiros exemplos do conceito veio no romance Gladiator , de Phillip Wylie, de 1930 . O principal impacto cultural deste trabalho é a crença um tanto infundada de que inspirou Jerry Siegel e Joe Shuster a criar o Superman oito anos depois. A história é sobre um cientista que ilicitamente dosa sua esposa grávida com um soro misterioso que concede a seu filho capacidades sobre-humanas. O menino empoderado Hugo cresce escondendo seus dons sobre-humanos até o início da Primeira Guerra Mundial. Hugo se junta à guerra onde encontra sua pele à prova de balas e seu atletismo sobre-humano útil. A maioria dos elementos que o público moderno associaria a uma história de supersoldado não está presente, mas isso abre caminho para outros super-heróis geneticamente aprimorados irem à guerra.
É muito raro que o exemplo mais popular de um tropo também seja um dos primeiros, mas esse é o caso hoje, graças à popularidade contínua da Marvel. Como a maioria do público sabe, o Capitão América é um soldado da Segunda Guerra Mundial que passa por aprimoramentos experimentais para se tornar uma ameaça maior. Pouco se sabe sobre quais obras de ficção podem ter inspirado Joe Simon e Jack Kirby a criar Steve Rogers, mas os eventos do mundo real foram sua principal musa. Com a Segunda Guerra Mundial em pleno andamento, os soldados americanos eram popularmente vistos como heróis, e fazer um poderoso o suficiente para socar Hitler se tornou um acéfalo. Isso era encantadoramente descomplicado na época. Os nazistas eram o mal supremo, então a oposição a eles era uma virtude que poderia construir toda a filosofia de um herói. As iterações posteriores do personagem começariam a fazer perguntas mais interessantes de moralidade, mas Steve continua sendo o ur-exemplo do super soldado para o bem ou para o mal.
Para cada super soldado bom, há um malvado, se não vários. A Marvel, por exemplo, tem meia dúzia de bandidos que receberam um soro falso. Quase todo programa de super soldado tem sucessos e fracassos. O processo que fez Cloud Strife fez Sephiroth. O processo que fez Solid Snake fez Liquid Snake. O processo é quase sempre visto como uma decisão moralmente questionável, muitas vezes tomada em momentos de imenso desespero.
O aspecto mais interessante desse tropo não é o processo que transforma mortais em super-humanos, é a questão moral que envolve o processo. A franquia Halo em andamento , por exemplo, falha em interrogar a decisão da UNSC de transformar crianças inocentes em máquinas de matar durante a maior parte de sua existência. Os melhores exemplos de ficção nesse universo interrogam o programa espartano e seu efeito sobre a humanidade.
A ficção científica tem que fazer muita invenção para explicar os detalhes de sua narrativa e o programa do super soldado costuma ser um ótimo exemplo. As melhores histórias de super soldados são aquelas que pensam nas implicações do processo e o tropo está vivo e bem hoje.