Star Trek sempre tentou ser bastante político e incluir uma grande quantidade de comentários sociais dentro dos limites de um mundo fictício. Assim, pode não ser uma grande surpresa que eles também tenham abordado o tema controverso (para o período de 1960) do vegetarianismo. Os programas nunca mergulham muito fundo nisso, nunca se comprometendo totalmente a dar uma opinião sobre se é bom ou ruim. A maioria dos personagens ainda come e desfruta de proteína animal, com uma exceção social: os vulcanos .
A primeira e mais óbvia razão por trás de não comer carne é que os vulcanos têm um profundo respeito por todas as criaturas vivas, e comê-las iria contra tudo o que eles defendiam a esse respeito. A não-violência é um dos maiores credos de sua sociedade e, embora ainda participem da caça para aprimorar suas habilidades, eles não matam animais. Embora pareça bastante consistente dentro da franquia que todos os vulcanos se abstenham de comer carne, há uma exceção estranha que deve ter sido um problema de continuidade: em um ponto, Quark do Deep Space 9 cozinha um ‘favorito vulcano tradicional’, jumbo romulano moluscos, que, se algo parecido com os moluscos da terra, definitivamente não são vegetarianos. Vulcanos são considerados vegetarianos especificamente em vez de veganos, T’Pol da Enterprise sendo referido como tal. Além disso, Tuvok parece não ter problemas em comer ovos Porakan em um episódio da série Voyager . Ainda há algum debate sobre se os vulcanos são veganos ou não em geral, mas o consenso é que eles são simplesmente vegetarianos.
Embora essas razões façam muito sentido para a cultura, é estranho vê-la ainda adotada em massa em uma época em que a maioria dos alimentos (pelo menos para um oficial da Frota Estelar) é replicada . O uso desta tecnologia significa que a proteína animal pode ser criada sem a necessidade de prejudicar um ser vivo. A carne pode ser criada a partir da luz e, portanto, deve evitar qualquer desconforto ético para um vulcano. A única explicação para sua evitação condicionada provavelmente está relacionada à sua história cultural. Vulcanos podem não ver mais problemas em consumir carne fabricada; em vez disso, eles escolhem não comê-lo simplesmente porque nunca o comeram e não têm desejo de fazê-lo. Enquanto os vulcanos gostam de comida, eles o fazem com muito menos vigor do que outras raças, muitas vezes vendo isso como uma necessidade lógica de sobrevivência e condicionamento físico, em vez de uma indulgência emocional. Eles podem comer carne agora, desde que venha de um replicador. Mas assim como muitos humanos evitam os sustentos muito diferentes de outras raças ( vinho de sangue Klingon vem à mente ) os vulcanos estão para sempre desligados da noção.
Além da moralidade cultural, pode haver um fator geológico em jogo no vegetarianismo vulcano. Vulcano é um planeta desértico com um clima bastante severo. Manter a produção de gado suficiente em tal planeta seria difícil e, embora não impossível, teria sido muito mais fácil cultivar do que o gado e as culturas necessárias para alimentá-los. Sempre a sociedade lógica, os vulcanos teriam escolhido a rota que drenava menos recursos.
As razões listadas acima são bastante lógicas para o povo vulcano, mas há outro efeito colateral estranho que o consumo de carne real tem sobre eles. A mudança para se tornar vegetariano veio mais de mil anos antes dos vulcanos ‘modernos’ mostrados nos shows, no momento em que eles começaram a seguir os ensinamentos de Surak , seu tipo de líder espiritual. Aqueles que seguiram se tornaram os vulcanos vistos no show. Os que escolheram o caminho da guerra e os rejeitaram foram expulsos e se tornaram os romulanos .
Há um episódio da série original chamado “All Our Yesterdays” no qual Spock é transportado 5.000 anos no passado e encontra seus ancestrais bastante brutais. É aqui que eles mostram os antigos vulcanos comendo carne, provando que eles são uma raça capaz de fazê-lo, e que seus corpos podem realmente digeri-la. Spock, sentindo os efeitos negativos do salto no tempo, começa a reverter para a mentalidade de seus ancestrais, exibindo ataques de emoção e até consumindo carne. Embora não esteja diretamente relacionado, o momento sugere fortemente que o consumo de carne é parte de sua transformação de volta a um vulcano mais selvagem e animista. Está implícito que comer carne foi o empurrão final para enviá-lo de volta aos seus modos ancestrais, ilógicos e emocionais.
Para a sociedade vulcana, começar a comer carne novamente seria muito parecido com um retorno a um lado muito mais sombrio de sua história, um tempo antes dos ensinamentos de Sarak e da paz duradoura. Existem vulcanos modernos mostrados na franquia que consomem proteína animal, mas geralmente são frações dissidentes da cultura vulcana, que se recusam a controlar suas emoções ou são projetadas para serem especificamente suspeitas. O fato de comerem carne é usado como um enredo para semear a semente da dúvida contra eles, pois isso é visto como uma coisa antinatural para um vulcano fazer. O melhor exemplo de uma reação vulcana normal ao comer carne vem na Enterprise . episódio “Broken Bow: Part 1”, onde o Capitão Archer e Tucker estão jantando com T’Pol, e eles discutem abertamente seu vegetarianismo. Ela parece chocada com eles enquanto eles comem um bife (já que este é um momento antes que os replicadores se lembrem), e ela os assa com o seguinte:
“Vocês humanos afirmam ser iluminados, mas ainda consomem carne de animais.”