Star Trek: Discovery é único na franquia por vários motivos, e um dos mais importantes é seu navio. O USS Discovery é movido por um sistema diferente de tudo na Frota Estelar: um cubo de esporos ativado por deslocamento. É um conceito incrivelmente complexo, mas, numa tentativa de simplificar, a nave utiliza esporos de fungos para viajar através de uma rede de micélio (essencialmente, raízes de cogumelos) através de um nível discreto de subespaço. Isso permite que o navio salte de um lugar para outro em minutos.
Mas no momento em que Michael Burnham se junta à tripulação , o Discovery ainda não conseguia saltar longas distâncias. Como a rede é tão vasta e complexa, viajar mesmo que seja uma distância curta requer cálculos massivos. Quanto mais longo o salto, mais rotas possíveis e maior a probabilidade de acabar nas coordenadas erradas. Para um salto mais longo, eles exigiriam um poder computacional que simplesmente não possuem. Com a Guerra da Federação Klingon ceifando vidas todos os dias, há pressão para que a Discovery encontre uma solução. E quando um desastre atinge uma nave da Frota Estelar, eles encontram uma, na forma de uma criatura alienígena desconhecida.
Como a descoberta encontra o tardígrado?
![tardígrado-2 tardígrado-2](https://i1.wp.com/gameswfu.net/imgiv4-gpj.2-edargidrat/50/4202/sdaolpu/tnetnoc-pw/sserpdrow/moc.segamitnaremag.0citats.jpeg?o=1)
Na 1ª temporada, episódio 3, “Context Is For Kings”, o protagonista da série Michael Burnham chega como prisioneiro a bordo do Discovery. Pouco depois, o navio recebe notícias horríveis sobre o seu navio irmão, o USS Glenn: toda a tripulação morreu. Na conversa entre o engenheiro Paul Stamets e o capitão Gabriel Lorca, fica claro que o Glenn também fez parte do misterioso projeto que está sendo conduzido a bordo do Discovery. Um grupo de embarque segue para Glenn para recuperar equipamentos relacionados ao projeto, para mantê-los fora do alcance dos Klingon.
O que eles encontram, porém, é mais do que esperavam. Embora a tripulação tenha morrido claramente em um acidente (mais tarde revelado como um mau funcionamento do sistema de esporos), a nave também contém corpos Klingon que foram mortos por outra coisa. Em pouco tempo, a equipe descobre a origem dessas mortes: uma criatura monstruosa que parece ser imune ao fogo dos phasers e pode facilmente rasgar um Klingon ao meio. Apesar do caos, eles conseguem proteger a forma de vida junto com o resto do equipamento científico e levar tudo de volta para o Discovery.
O que é o Tardígrado?
![tardígrado-3 tardígrado-3](https://i1.wp.com/gameswfu.net/imgiv4-gpj.3-edargidrat/50/4202/sdaolpu/tnetnoc-pw/sserpdrow/moc.segamitnaremag.0citats.jpeg?o=1)
Como xenoantropólogo, Michael é especialista em culturas e comportamentos alienígenas, então o Capitão Lorca pede sua ajuda para aprender sobre a criatura. Ela descobre que tem semelhanças com os tardígrados da Terra, pequenas criaturas que estão entre as mais resistentes do planeta. A criatura não apenas se parece fisicamente com um, mas também compartilha sua resistência a altas e baixas temperaturas, fome, desidratação e outras condições extremas. A única diferença é que os tardígrados da Terra são pouco visíveis a olho nu, enquanto o encontrado a bordo do Glenn é enorme.
Apesar da discrepância de tamanho, o nome “tardígrado” faz sucesso. Alguns membros da tripulação referem-se a ele como “Estripador”, um nome derivado da maneira brutal como matou os invasores Klingon. No entanto, apesar da sua capacidade de ferir humanóides, Michael deduz que a criatura não é maliciosa; em vez disso, atacou porque se sentiu ameaçado. Eles podem não conseguir usá-lo como arma (que é o que Lorca deseja), mas há mais a aprender.
Como o Tardígrado ajuda o Spore Drive a funcionar?
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Em S1 E4, o Capitão Lorca descobre que uma colônia mineira da Federação está sob ataque de Klingons. Se o tomarem, não apenas centenas de inocentes morrerão, mas recursos preciosos cairão nas mãos do inimigo, praticamente garantindo que os Klingons vencerão a guerra. O impulso de esporos do Discovery é a única chance que qualquer nave da Federação tem de chegar lá antes que a colônia caia.
Mas o salto é mais longo do que qualquer outro que eles tenham tentado antes. O Glenn conseguiu dar esses saltos, e então Stamets tenta descobrir como fazer o Discovery fazer o mesmo. Depois de um salto fracassado, ele afirma que seria necessário um supercomputador para ter sucesso.
Porém, quando o impulso de esporos foi ativado para aquele salto fracassado, Michael notou uma reação intensa do tardígrado. A partir daí, ela segue as pistas para descobrir que o tardígrado tem uma relação simbiótica com a rede micelial. Com base nos dados do Glenn, ela e Stamets descobrem que o tardígrado apareceu na nave viajando pela rede. Apareceu no depósito do navio, onde eram guardados os cogumelos de Glenn; eles concluem que veio em busca dos esporos. Michael levanta a hipótese de que o tardígrado pode ser o “supercomputador” que Stamets está procurando:
O impulso de esporos desta nave viaja em uma rede de micélio que está espalhada por toda a galáxia. Simplesmente não podemos controlar para onde vamos. Talvez o tardígrado possa.
Stamets descobre a tecnologia recuperada do Glenn e conecta o tardígrado ao sistema. Os padrões de mapeamento de Glenn, que antes estavam incompletos, estão agora totalmente detalhados. O tardígrado foi a chave de tudo, como Stamets percebe:
Este é todo sistema estelar mapeado. O tardígrado guarda todas essas coordenadas na cabeça.
O Discovery vai direto para a batalha com os Klingons, destruindo as naves e salvando as vidas restantes na colônia mineira. Mas quando eles dão um salto bem-sucedido, e outro quando a batalha termina, Michael observa enquanto o tardígrado geme e se debate. Pela profunda preocupação em seu rosto, fica claro que ela entende que o animal está profundamente angustiado. O dia foi ganho, mas agora há uma questão moral sobre o uso da criatura para operar o impulso de esporos.
O que acontece com o tardígrado?
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No episódio seguinte, “Choose Your Pain”, Michael prova que os saltos estão prejudicando o tardígrado. Depois de ser forçada a dar muitos saltos, a criatura entra em modo de hibernação desencadeado por estresse extremo. E não poderia ter acontecido em pior momento: o Capitão Lorca foi capturado e o Discovery precisa desesperadamente de um spore drive funcional para salvá-lo. Por preocupação com o tardígrado e por seu dever para com o capitão, Michael, Stamets e Tilly começam a trabalhar em uma solução.
Eles começam examinando o DNA do tardígrado. A relação simbiótica da criatura com os esporos permite-lhe incorporar o ADN dos cogumelos no seu próprio, criando a sua ligação única e permitindo ao tardígrado navegar na rede micelial. Ou, como diz Michael:
Quando Ripper pega emprestado o DNA do micélio, ele recebe um passe de viagem com acesso total.
O componente principal é que o tardígrado esteja vivo e senciente; o impulso de esporos precisa de um copiloto que possa pensar por si mesmo. Tudo o que eles precisam fazer é encontrar um hospedeiro disposto, compatível com a sequência de DNA do tardígrado, e transferi-lo para eles. O problema é que o tempo é curto e esta pequena equipa de cientistas não pode se dar ao luxo de realizar dezenas de experiências.
Quando chega a hora e não há outra escolha, Paul Stamets acaba injetando em si mesmo o DNA do tardígrado. Ele próprio atua como copiloto do impulso de esporos, assumindo o papel que o tardígrado desempenhou. Como participante consentido, Stamets está pronto e disposto a dar o salto, para que o Discovery não precise mais explorar uma criatura inocente . Naturalmente, o experimento imprudente de Stamets resulta em alguns efeitos colaterais inesperados – mas esses seriam explorados em episódios posteriores. Por enquanto, Lorca é resgatado e o Discovery voa outro dia.
Enquanto isso, o tardígrado ainda está em modo de hibernação. Michael sabe que mesmo com Stamets capaz de pilotar a nave, seu monstruoso amigo não terá indulto se permanecer na Frota Estelar. Então, juntos, Michael e Tilly revivem-no com os esporos de cogumelos de que ele tanto gosta e libertam-no no espaço. À medida que os esporos o cercam, o tardígrado desperta de sua hibernação, parecendo florescer enquanto Tilly e Michael assistem da nave. Eles não conseguem se comunicar com a criatura, explicar sua situação, agradecer sua ajuda ou pedir desculpas por tê-la machucado. Tudo o que podem fazer é libertá-lo, e essa é a escolha que fazem. Michael opta por tratar o tardígrado com humanidade, uma coisa rara e preciosa em tempos de guerra .