Ao trabalhar em ficção científica ou fantasia, pode ser importante entender como funcionam as regras ficcionais de uma narrativa. Alguns sistemas seguem leis rígidas, enquanto outros são um pouco mais fluidos. Mesmo uma narrativa que intencionalmente deixa as regras de seu mundo ambíguas tem muito a ensinar aos contadores de histórias.
A dicotomia do sistema de magia dura e suave foi melhor resumida e popularizada pelo autor de fantasia Brandon Sanderson . As leis da magia de Sanderson foram estabelecidas para ajudar os escritores de histórias fantásticas a traçar as regras e usos de seus sistemas mágicos. O conceito se desenvolveu ao longo dos anos e informou infinitas reviravoltas no uso infinitamente variado do sobrenatural.
Os termos magia dura e suave vêm da descrição de diferentes disciplinas de estudo científico. As ciências naturais como a biologia ou a química são consideradas difíceis devido às regras supostamente inquebráveis que seguem. As ciências sociais são consideradas suaves porque permitem espaço para conceitos de interpretação menos fundamentados. Posteriormente, a ficção científica é rotineiramente dividida em categorias hard e soft, com base em como os dois conceitos centrais são equilibrados. Um filme como Moon ou The Martian depende muito da ciência real com elementos ficcionais limitados para criar drama. Uma história como Star Trek de Gene Roddenberry usa muito pouca ciência real e seria considerado muito suave. Muito parecido com essas distinções, a diferença entre os sistemas de magia dura e suave vem em como as regras da narrativa são estabelecidas.
Considere as obras de JRR Tolkien. O sistema de magia em O Senhor dos Anéis tem uma grande quantidade de conhecimento em torno dele, mas as regras reais que governam como ele funciona são deixadas deliberadamente em aberto. Gandalf é capaz de grandes coisas, mas qual é o processo que ele usa para exercer seus poderes? Star Wars funciona da mesma maneira. A conexão com a Força confere capacidades sobre-humanas àqueles capazes de senti-la, mas a maioria das regras são deixadas para os Mestres entenderem. O mais próximo que a franquia chegou de definir a base científica por trás da Força veio no discurso “midi-chlorians” em The Phantom Menace , que foi tão desprezado que filmes posteriores o ignoraram. A magia suave funciona para essas histórias porque cria uma sensação de admiração. Explicando cada detalhe da magia de Gandalf ou da influência da Força apenas tiraria a sensação de que tudo pode acontecer. Este tipo de escrita não funciona para tudo, no entanto.
Um dos melhores exemplos de um sistema de hard magic é o Fullmetal Alchemist de Hiromu Arakawa . Esta amada série de mangá e anime pega a antiga protociência da alquimia e a atualiza para magia prática. Em um mundo steampunk do século 20 , os alquimistas usam fórmulas químicas e cálculos físicos para transmutar a matéria de uma forma para outra. A alquimia opera na Lei da Troca Equivalente, que é a versão da série sobre a lei da conservação da massa. As regras da alquimia são extremamente claras para o público em várias ocasiões. Um espectador seria rotineiramente perdido na trama sem esse conhecimento. Alquimia é um sistema mágico muito difícil , não apenas porque usa elementos da ciência real em sua apresentação, mas porque suas regras são claras para o público e fundamentais para a narrativa. Isso permite que o público esteja totalmente envolvido e ciente das capacidades de seus personagens usando as ferramentas que eles têm. Somente uma vez que as regras tenham sido estabelecidas, elas podem ser dobradas e quebradas para quebrar as expectativas.
A magia é sempre ficcional, mas as narrativas precisam de regras para comunicar seus eventos. Se um personagem realiza algo, mas o público não sabe pelo que passou, quão difícil foi ou o que significou para eles, isso tem pouco ou nenhum impacto. Os sistemas mágicos ocupam um lugar interessante na ficção narrativa, pois deixá-los inexplicáveis pode ser tão poderoso quanto explicá-los. Um sistema rígido não é necessariamente melhor do que um sistema flexível, eles apenas servem a propósitos diferentes. Narrativas com sistemas de magia suave podem ser mais esotéricas. A amada franquia Discworld de Terry Pratchett apresenta um sistema mágico que é suave ao ponto de se tornar líquido, e é amado por sua falta de regras rígidas.
Os sistemas de magia suave oferecem a liberdade de contar histórias em uma direção mais alegórica ou filosófica. Os sistemas de magia dura são mais fundamentados e limitados, mas também mais definidos. A parte importante dessa dicotomia é combinar o ponto correto no espectro para um trabalho específico. O sistema não é um binário, é uma ampla divisão com infinitos pontos para se estabelecer . Gastar tempo estabelecendo as regras de um sistema pode ser difícil, mas também pode ser recompensador. Muitos sistemas de magia dura e suave funcionam na história a que servem. Escolher o sistema de magia adequado é uma das partes mais importantes de escrever uma história de fantasia.