Antonio Campos, diretor do filme da Netflix The Devil All the Time, criou a mais recente história de crime real para a HBO . O drama criminal intitulado The Staircase tem um elenco de estrelas composto por Colin Firth, Toni Collette, Sophie Turner, Michael Stuhlbarg, Patrick Schwarzenegger, Olivia DeJonge, Dane DeHaan, Odessa Young, Rosemarie DeWitt, Maria Dizzia, Cullen Moss e Parker. Posey. A série segue os eventos da família Peterson depois que Kathleen, a matriarca, foi encontrada morta na parte inferior da escada da família em 2001.
A série da HBO se concentra na investigação e como isso afeta a família Peterson. A Escadaria também inclui a filmagem do documentário Soupçons ( Suspeitas ), do cineasta francês Jean-Xavier de Lestrade, vencedor do Oscar. Lestrade e sua equipe acompanharam Peterson, sua família e sua equipe de defesa durante todo o julgamento, incluindo o próprio julgamento, bem como o longo processo cheio de apelações, indeferimentos e má conduta. Em 2018, a Netflix disponibilizou o documentário sob o título The Staircase, incluindo três novos episódios dos últimos desenvolvimentos do caso.
Em 9 de dezembro de 2001, Michael Peterson ligou para o 911 e relatou que havia encontrado sua esposa Kathleen inconsciente na parte inferior da escada. Peterson relatou primeiro na ligação que Kathleen estava respirando, mas depois de desligar e ligar de volta, ele disse que ela havia parado. As vidas pessoais dos Petersons seriam arrancadas e algumas afastadas umas das outras quando a investigação começasse. Como o único em casa com Kathleen no momento de sua morte, bem como aquele que descobriu seu corpo, Michael se tornou o principal suspeito no que foi considerado um caso de assassinato.
No início da investigação da promotoria de Michael, eles encontraram várias imagens sexuais de homens em seu laptop. A promotoria rastrearia muitos desses homens e argumentaria que a história de amor perfeita que Michael, sua família, amigos e sua defesa pintaram do casamento de Michael e Kathleen não poderia ser verdade. A promotoria também contestaria as alegações de Michael de que Kathleen sabia de sua bissexualidade. Eles argumentaram que a bissexualidade de Michael levou a uma briga entre Kathleen e Michael, que terminou com a morte de Kathleen. As notícias da sexualidade de Michael mudariam a dinâmica da família unida, pois as irmãs de Kathleen ficaram céticas em relação à confiabilidade de Michael e ficaram do lado da acusação.
Os resultados da autópsia de Kathleen se tornariam uma grande parte do caso . A autópsia encontrou sete lacerações no topo de sua cabeça que sugeriam que ela havia sido atingida repetidamente por um objeto. Além das lacerações, Kathleen teve vários outros ferimentos. A causa da morte foi finalmente listada como trauma de força contundente. As irmãs de Kathleen acreditavam que um atiçador de fogo previamente talentoso poderia ter sido usado como arma do crime, e a promotoria usou a teoria no tribunal. O atiçador de fogo em questão não seria encontrado por algum tempo, mas acabou sendo descoberto intocado na garagem de Peterson. A perícia determinou que o atiçador de fogo estava intocado por muito tempo para ser considerado a arma do crime. Os resultados da autópsia de Kathleen também levaram Caitlin Atwater, filha de Kathleen de seu primeiro casamento, a questionar o relato de Michael sobre o que aconteceu naquela noite. . Ela se juntaria ao lado da promotoria no julgamento ao lado de suas duas tias.
Quando a família começou a se dividir, outra descoberta abalou a fundação do caso Peterson. Quase 20 anos antes deste caso, um amigo de Michael e sua primeira esposa Patricia, foi encontrado morto na parte inferior de sua escada. Foi determinado que a vítima, Elizabeth Ratliff, havia morrido de hemorragia cerebral, e os Petersons adotariam as filhas de Elizabeth, Margaret e Martha. Aparecendo muito coincidente , a promotoria pediria permissão a Margaret e Martha para exumar o corpo de sua mãe biológica. Apesar do protesto da equipe de defesa de Michael por um terceiro para conduzir a autópsia, o Durham Medical Examiner que realizou a autópsia de Kathleen também completaria a de Elizabeth. O Durham ME encontraria evidências para classificar a morte de Elizabeth como homicídio, derrubando as descobertas anteriores.
Em 10 de outubro de 2003, Michael foi considerado culpado e condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Ele e sua equipe de defesa apresentariam vários recursos que foram inevitavelmente perdidos. Em 2010, o analista da SBI, Duane Deaver, que prestou um testemunho paralisante contra Peterson no julgamento, foi suspenso depois que uma investigação determinou que as provas haviam sido maltratadas. Após a suspensão de Deaver, ele foi demitido do SBI em 2011, pois investigações posteriores descobriram que ele havia representado falsamente evidências em 34 casos, bem como suas próprias credenciais. Michael foi libertado da prisão sob fiança em 16 de dezembro de 2011 e colocado em prisão domiciliar.
Em 2017, Michael entrou com um pedido de Alford. Uma confissão de Alford é uma confissão de culpa, mas não exige que o réu admita a culpa pelo crime. Em vez disso, significa que o réu admite que há evidências suficientes para sugerir que eles são culpados. Neste caso, Michael não admitiu ter participado da morte de Kathleen, mas que foram apresentadas provas suficientes para sugerir que sim. Por este fundamento, Michael seria condenado a um máximo de 86 meses de prisão . A essa altura, Michael já havia cumprido 98,5 meses de prisão e não voltou à prisão.
Ao longo da investigação, outra teoria surgiu sobre a morte de Kathleen, sugerindo que uma coruja barrada a atacou quando ela entrou na casa. A teoria ganhou força depois que uma pena e um galho foram encontrados listados na lista de evidências do SBI. Os itens estavam amontoados em um chumaço de cabelo de Kathleen, levando alguns a acreditar que o animal poderia ter tido alguma participação no que aconteceu com Kathleen naquela noite. Mais de 20 anos após a morte de Kathleen, Michael manteve sua inocência . Ele disse que ele e Kathleen terminaram a noite em casa descansando à beira da piscina. Quando Kathleen saiu da beira da piscina, foi a última vez que ele a viu viva.
O elenco de The Staircase , da HBO, falou sobre o desafio de interpretar seus respectivos papéis. Nos vislumbres da HBO “por trás do episódio”, Firth (que interpreta Michael) e Collette (que interpreta Kathleen) falaram sobre suas interpretações desses indivíduos e como elas se traduziram em suas performances. O comportamento de Michael no documentário original que alguns passaram como culpa, Firth descobriu ser esperado para alguém cuja vida inteira está sendo destruída pelas câmeras. Collette observou que o papel de Kathleen na casa como mãe, arrimo de família e sistema de apoio emocional provavelmente pesava sobre Kathleen. Os espectadores podem determinar sua própria posição sobre os fatos apresentados no documentário e na série dramática de Campos.
A série Staircase agora está sendo transmitida no HBO Max. O documentário Staircase já está disponível na Netflix.