Uma história assustadora é dominada por seu cenário talvez mais do que qualquer outro tipo de narrativa. As profundezas do espaço, o fundo do oceano, a enorme metrópole ou a simples casa suburbana têm seu ecossistema de horror único. Um dos ambientes de terror mais hostis e divertidos envolve a folhagem profunda e a vida selvagem hostil da selva tropical.
Quando uma história começa com um acidente de avião ou um naufrágio em uma ilha deserta, a maioria dos membros da platéia conhece o tipo de narrativa humano versus natureza em que estão envolvidos. Lutar contra as forças da selva indomável é uma tradição de contar histórias consagrada pelo tempo que ainda se mantém forte hoje.
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Ao contrário de uma história de terror que se passa no frio implacável do Ártico ou no calor punitivo do deserto , a parte mais assustadora da selva é muitas vezes a vida selvagem hostil. The Hungry Jungle imagina a floresta tropical profunda como um monstro de filme de terror. Dentro dessas histórias, todos os elementos da selva parecem trabalhar juntos para destruir os corpos das vítimas e suas mentes. Os animais parecem coordenar seus ataques, as condições contrariam os esforços da humanidade para conquistá-los, e manter qualquer coisa funcionando é uma luta impossível. Não são apenas predadores selvagens e plantas tóxicas, todos os aspectos parecem gerar doenças infecciosas, levando o corpo da vítima a se tornar parte do ataque. Se houver algum humano presente além dos protagonistas, eles são o salvador do estilo Tarzan que se sintonizou com o meio ambiente ou canibais sedentos de sangue para adicionar à luta. Este tipo único de história de terror tem um poder que não pode ser igualado em nenhum outro lugar.
Geralmente não há nada explicitamente sobrenatural sobre a selva em uma história de Hungry Jungle. A selva funciona em conjunto como uma espécie de convenção narrativa para aumentar a tensão. Pesadelos naturais se acumulam sem um momento de descanso e qualquer coisa boa vem apenas para preparar as vítimas para o próximo evento horrível. Onde um slasher ou um filme de monstros pode apresentar uma criatura que conduz o horror, a Selva Faminta atinge as vítimas com uma coisa após a outra até se misturar em uma única ameaça. Um dos aspectos únicos da Selva Faminta é a maneira como ela afeta psicologicamente suas vítimas. Não é apenas que as condições sejam desagradáveis e muitas vezes perigosas, a pura desesperança do cenário causa estragos na psique dos sobreviventes.
Heart of Darkness e sua amada adaptação cinematográfica Apocalypse Now ambos use a selva como um multiplicador de força que torna os eventos horríveis mais mortais. O romance se passa no cenário profundamente desagradável favorito da época de “Darkest Africa”, mas o filme move a ação para o Vietnã. Embora a selva não reivindique a vida do capitão Willard ou de seus colegas, ela os despoja de sua humanidade enquanto perseguem o coronel Kurtz. À medida que sobem o rio, seu estado mental é arruinado pelo ambiente, embora a selva seja a menor de suas preocupações físicas. O filme apresenta uma breve cena dos homens sendo perseguidos por um tigre, mas nem uma única vida é reivindicada nessa troca. A selva é apenas um cenário para os eventos horríveis, mas é a chave para o horror à medida que o filme avança.
Selvas fictícias podem jogar neste tropo com ainda mais severidade. A franquia King Kong muitas vezes trouxe seus heróis para a Ilha da Caveira para lidar com seus pesadelos únicos. O macaco gigante do título raramente é o habitante mais aterrorizante da Ilha da Caveira. Predadores pré-históricos, insetos gigantes, flora mortal e todos os tipos de ameaças trabalham em conjunto para destruir qualquer um que aterrisse em suas costas. As versões mais recentes da história de Kong adicionaram nativos amigáveis e herbívoros gigantes à ilha, facilitando um pouco o tropo. Curiosamente, o Avatar de James Cameron usa uma versão deste tropo que realmente o retrata positivamente. A natureza de Pandora está toda conectada por sua conexão com uma espécie de divindade localizada. Quando a humanidade trava uma guerra aberta contra os Na’vi, todos os seres vivos na selva que consome tudo do planeta trabalham juntos para destruí-los. Isso fornece um exemplo cheio de ação do tropo da outra perspectiva e oferece a rara chance de torcer pela Selva Faminta.
The Hungry Jungle é um tropo brilhante que dá nova vida a uma convenção narrativa simples. Ao transformar um dos tipos de conflito mais comuns em algo mais parecido com o horror cósmico, a Selva Faminta é talvez a melhor maneira de comunicar uma história de terror na selva. Seja a selva fantástica de outro mundo ou uma história muito verdadeira, a Selva Faminta pode mostrar a hostilidade oculta de um dos ambientes mais bonitos da Terra. Quando um naufrágio ou um acidente de avião deixa as pessoas sozinhas no deserto hostil, nem sempre é o fim do mundo, mas a Selva Faminta garante que ninguém possa escapar.