Embora o anime tenha se tornado entretenimento popular para os americanos, a única área em que o produto raramente é visto é nas promoções de fast food. Embora as promoções de anime de fast food sejam bastante comuns no Japão, na América muitas empresas de fast food (provavelmente porque tendem a não entender as propriedades que estão licenciando) ainda repassam o anime como um item promocional. Isso é especialmente verdadeiro com refeições infantis, já que a maioria dos animes de sucesso nunca tem uma promoção de refeição infantil, a menos que sejam Pokemon , Dragon Ball Z e (pelo menos uma vez) Yu-Gi-Oh!
É por isso que foi digno de nota quando, há vários anos, o Taco Bell teve uma promoção do Cardcaptor Sakura para as refeições de seus filhos. Embora a ideia por trás da promoção fosse atrair a atenção de crianças e pais com um brinquedo de um novo programa de sucesso em potencial, a promoção atraiu a atenção da mídia por todos os motivos pelos quais Taco Bell NÃO queria! Esta é a história de como uma promoção de refeição infantil aparentemente inocente se transformou em uma grande controvérsia para a gigante do fast food.
Taco Bell entra na guerra das refeições infantis
Embora a Fast Food Wars seja uma batalha que dura há muitos anos, no final dos anos 90 a Taco Bell decidiu que queria expandir seu mercado enfrentando o McDonald’s e o Burger King na batalha pelo importante mercado de refeições infantis. Enquanto o McDonald’s sempre foi o campeão indiscutível das refeições infantis com seu famoso Happy Meal, durante o final dos anos 80 e ao longo dos anos 90, o Burger King decidiu que queria um pedaço dessa torta Happy Meal. O Burger King Kids Club acabou sendo um grande sucesso para a empresa e deu ao McDonald’s uma concorrência legítima nessa área.
Taco Bell decidiu que também queria parte do dinheiro da refeição das crianças. Como as duas redes de hambúrgueres não tinham tacos ou burritos, a Taco Bell sentiu-se confiante de que as refeições de seus filhos poderiam se destacar da multidão e se jogou no ringue com promoções de refeições infantis para franquias de sucesso como Star Wars e Batman . Em meados dos anos 2000, as refeições infantis da Taco Bells não haviam feito o progresso que a empresa esperava, mas eram lucrativas o suficiente para continuar investindo dinheiro nelas.
Quando a empresa viu o sucesso das promoções de Pokemon e Dragon Ball Z no Burger King, eles decidiram que queriam uma promoção de anime para eles . Eles escolheram a próxima série Kids WB Cardcaptors como sua primeira promoção de anime e se arrependeriam da promoção quase imediatamente.
A promoção sai pela culatra
Cardcaptors foi uma adaptação (altamente editada) de Cardcaptor Sakura do CLAMP que foi ao ar no Kids WB em meados dos anos 2000. A série seguiu uma jovem chamada Sakura e sua amiga Li, cujo objetivo era capturar criaturas poderosas e selá-las novamente em Cartas Clow. Com uma premissa que soava um pouco como Pokemon na superfície, não foi muito surpreendente que o Kids WB quisesse transmitir a série em seu canal como um complemento para sua série de monstros (sem trocadilhos). Também não é de surpreender que Taco Bell vá atrás desta série para uma promoção de refeição infantil. Era novo, barato e tinha potencial para ser um grande sucesso.
Enquanto assistiam ao show, eles produziram brinquedos que incluíam o Clow Board de Li, as cartas Clow dentro do livro de Clow Reed, a câmera de vídeo de Madison e uma estatueta de Li (ironicamente, a protagonista Sakura NÃO recebeu um brinquedo próprio)! Esses eram principalmente itens que as crianças usariam para capturar as Cartas Clow no programa e, se você assistisse à série, esses brinquedos não levantariam a sobrancelha. Para o pai desinformado, porém, alguns dos brinquedos tinham uma estranha semelhança com tabuleiros ouija e cartas de tarô. Não demorou muito para que pais preocupados iniciassem uma campanha contra a promoção, acusando Taco Bell de vender bruxaria para seus filhos.
Taco Bell ficou surpreso com as acusações, pois nem a promoção nem a série em si tinham nada a ver com bruxaria de qualquer tipo. No entanto, não valia a pena mexer com o dano potencial à marca que a campanha poderia causar ao Taco Bell como um restaurante familiar, e o Taco Bell retirou os brinquedos algumas semanas depois e emitiu um pedido formal de desculpas. Apesar disso, muitos locais doaram secretamente os brinquedos até que o estoque acabasse (em vez de destruí-los), enquanto outros restaurantes simplesmente os jogavam fora. A Taco Bell não perdeu muito na promoção , mas foi um dos fatores decisivos para a empresa sair da guerra das refeições infantis e oferecer apenas brinquedos genéricos e sem propriedades conhecidas.
A Segunda Tentativa
Embora a promoção do Taco Bell tenha falhado miseravelmente, não seria a única promoção de refeição infantil do Cardcaptors . Um ano depois, Carl’s Jr. licenciaria a franquia para as refeições de seus próprios filhos. As refeições infantis Carl’s Jr. não competiam com o McDonald’s ou o Burger King, mas tinham influência suficiente para adquirir direitos de franquia para brinquedos infantis em propriedades conhecidas (mas não extremamente caras). A essa altura, os Cardcaptors haviam se enquadrado nessa categoria, e Carl’s Jr. fez uma promoção que envolvia quatro brinquedos baseados no programa.
Ao contrário de Taco Bell, Carl’s Jr. baseou seus brinquedos em personagens como Kero e a própria Sakura, e ignorou completamente as cartas e os objetos de busca de cartas. É questionável se alguém se lembraria da promoção do Taco Bell se não fosse pela controvérsia, mas é uma nota de rodapé interessante na história do anime saber que Cardcaptors , embora nunca tenha sido um grande sucesso no Kids WB, foi popular o suficiente para atrair o atenção de duas grandes empresas de fast food. Isso é mais do que Digimon conseguiu .