O running back do Detroit Lions, Jamaal Williams, escolheu comemorar a vitória do time sobre o Green Bay Packers usando um gorro do Pokemon Gengar durante sua coletiva de imprensa pós-jogo. Williams tem uma história de literalmente usar seu fandom de anime e mangá na manga, especialmente Pokemon , com um pouco de Naruto adicionado para uma boa medida.
Na semana que antecedeu o jogo, o quarterback do Packers, Aaron Rogers, falou um pouco sobre o Lions, então um repórter perguntou a Williams sobre os comentários. Enquanto usava uma bandana de Naruto personalizada e uma jaqueta de Naruto , Williams disse ao repórter que não se importava. Ele estava cansado de falar sobre drama de futebol e só queria ir para casa e jogar Pokemon . Quando o repórter pronunciou “pokeman”, Williams o corrigiu. “Você não pode desrespeitar Pokemon assim,” ele disse com mais do que um pouco de capricho em sua voz.
Quando chegou a hora do jogo, Williams estava pronto. Suas 16 tentativas de corrida para 72 jardas e dois touchdowns ajudaram o Detroit Lions a tirar Rodgers e os Packers da disputa do playoff. Após o jogo, ele usou aquele chapéu Pokemon bacana em forma de Gengar como uma expressão de seu amor pela franquia Pokemon , possivelmente tendo algo a ver com sua interação com o repórter uma semana antes, ou talvez ele seja simplesmente um grande fã.
O chapéu Pokemon de Williams durante uma conferência de imprensa da NFL foi apenas o suporte nerd do jogo. Quando o ataque do Lions entrou em campo, a NBC exibiu um pacote rápido de cada jogador se apresentando ao espectador no terço inferior da tela. Enquanto usava a mesma bandana de Naruto mencionada anteriormente, Williams se apresentou como “Primeiro kazekage swag, líder da Vila Oculta do Covil”. Isso pode parecer um absurdo sem o conhecimento adequado da tradição de Naruto . Kazekage é o líder da Hidden Sand Village tanto no anime quanto no mangá em que é baseado. Williams simplesmente se inspirou em seu anime favorito e deu seu próprio toque para as apresentações dos jogadores.
Não deveria ser surpreendente que os atletas profissionais sejam grandes fãs de anime e jogos. Em agosto de 2022, a superestrela do New Orleans Pelicans, Zion Williamson, da NBA, que também é fã de Naruto , estimou em uma entrevista à GQ que “cerca de 80% dos jogadores da liga gostam de anime; eles simplesmente não vão admitir isso. Esta geração atual de atletas profissionais da geração do milênio e GenZ foi criada com os blocos de anime Toonami e Adult Swim. Eles cresceram trocando fitas VHS ou DVDs de Dragon Ball Z. Alguns deles provavelmente cresceram assistindo supercuts de anime no YouTube. Se Zion estima que 80% dos jogadores da NBA gostam de anime, isso também pode ser verdade para muitas estrelas da NFL . E com o tempo, à medida que o anime ganha mais força na América do Norte, pode haver muito mais do que isso.