De John Carpenter de Christine a David Cronenberg de The Dead Zone e Mike Flanagan de Gerald’s Game , as obras de Stephen King tendem a ser adaptadas por diretores de terror. Mas um cineasta não precisa necessariamente ter experiência em horror para fazer uma ótima adaptação de King. Rob Reiner não é tradicionalmente um cineasta de terror, mas ainda assim foi a melhor escolha para dirigir Misery . Reiner foi capaz de criar clássicos em muitos gêneros diferentes – de comédia romântica a conto de fadas, drama jurídico a falso documentário de rock – porque ele sempre se concentra nos personagens e em seus relacionamentos. Esse foco nas pessoas no centro de cada história tornou Reiner muito mais adequado para o terror tenso e dirigido por personagens de Misery . do que um cineasta de terror padrão cujo estilo é impulsionado mais pelo espetáculo. Nas mãos magistrais de Reiner, a dinâmica entre o famoso escritor Paul Sheldon e sua maior fã Annie Wilkes parece assustadoramente real.
Muitas vezes nomeado o diretor mais subestimado de todos os tempos no podcast Films To Be Buried With de Brett Goldstein , Reiner ganhou destaque como ator de sitcom com sua vez como Meathead em All in the Family , mas ele encontrou sua verdadeira vocação como cineasta. Antes de assumir Misery , Reiner já havia adaptado uma das histórias não-terror de King, “The Body”, para Stand by Me , o padrão ouro para filmes sobre amadurecimento. Ao longo de sua carreira, Reiner cruzou vários gêneros diferentes . Seu longa-metragem de estreia, This is Spinal Tap , foi pioneiro em todo um subgênero de comédia com seu estilo mockumentary, e continua sendo um dos melhores e mais influentes mock-docs até hoje. The Princess Bride é a derradeira aventura de fantasia, tanto um favorito da família atemporal quanto uma desconstrução nítida de contos de fadas. When Harry Met Sally é a melhor comédia romântica, usando situações cotidianas relacionáveis para contar uma história de amor universal cheia de gargalhadas e sentimentos emocionantes, e A Few Good Men é um drama legal convincente trazido à vida por atores fenomenais mastigando o diálogo ágil de Aaron Sorkin .
Reiner é capaz de oferecer filmes clássicos em todos os gêneros que aborda, porque nunca está muito preocupado em marcar todos os tropos e convenções na lista de verificação de um determinado gênero. Ele leva cada história em seus próprios termos individuais e olha para o quadro geral: descobrir quem são os personagens, o que os motiva e os torna simpáticos e como eles se relacionam uns com os outros. This is Spinal Tap funciona tão bem porque, ao lado de todos os conceitos ridículos como as decorações de palco de tamanho reduzido de Stonehenge e os amplificadores que vão até 11, a banda se sente como uma banda de verdade com suas próprias inseguranças e conflitos interpessoais. Reiner abordou a princesa noiva A história de amor de Inigo Montoya e a busca de vingança de Inigo Montoya com sinceridade, e completaram arquétipos familiares do folclore, como o gigante e o mago, com mais profundidade do que normalmente são oferecidos. Quando decidiu transformar Misery em um filme , Reiner aplicou esse mesmo princípio e se concentrou na dinâmica do personagem no centro do romance.
Ainda mais do que seus outros romances, Misery parece um pesadelo muito pessoal para King. Paul é um autor renomado com uma enorme base de fãs, muito parecido com o próprio King, e depois de ser salvo de um acidente de carro por sua admiradora mais obsessiva, Annie, ele deixa de ser cuidado para recuperar a saúde e é mantido contra sua vontade. Depois de ler o capítulo final de sua série de livros mais icônica, Annie prende Paul em sua casa remota e o força a reescrever o final. Em entrevista à Rolling Stone , King explicou que o início de Misery não foi o medo de seus próprios fãs, mas sim a agonia do vício em cocaína: “ Misery é um livro sobre cocaína. Annie Wilkes é cocaína. Ela era minha fã número um.”
As atuações do elenco geralmente são uma preocupação secundária na produção de filmes de terror. The Evil Dead , Hellraiser e A Nightmare on Elm Street se tornaram clássicos do terror, apesar de sua atuação abaixo da média, porque tiveram sucesso em todos os outros departamentos (o mais importante, o departamento de susto). Mas uma atuação crível foi a chave para o sucesso de Misery . A história é uma história de duas mãos cheia de tensão sobre a perturbadora amizade que virou rivalidade entre um autor e seu leitor mais fiel. Com seu cenário confinado e seu foco no relacionamento em constante evolução entre dois personagens, Misery é configurado como uma peça de teatro, com os holofotes diretamente sobre as performances dos atores. Como ex-ator, guiar os atores para fazer seu melhor trabalho é um dos pontos fortes de Reiner como cineasta.
Assim como a química de Jodie Foster e Anthony Hopkins na tela foi crucial para tornar O Silêncio dos Inocentes um sucesso retumbante, James Caan precisava desenvolver uma proximidade palpável com Kathy Bates em Misery . Annie poderia ter parecido um arquétipo rebuscado – ela é uma enfermeira assassina em massa que não tem escrúpulos em tirar vidas humanas, mas usa substitutos inofensivos como “co_ckadoodie” em vez de palavrões – mas ela parece assustadoramente real, porque Bates encontra a verdade a cada momento. A atuação enervante de Bates como Annie lhe rendeu um merecido Oscar de Melhor Atriz, um ano antes de Foster ganhar o mesmo prêmio por O Silêncio dos Inocentes .
Hoje, Misery parece uma sátira presciente do fandom tóxico . O personagem de Annie parece mais realista do que nunca em uma época em que fãs insatisfeitos começaram petições para obter franquias polarizadoras como The Last Jedi e a temporada final de Game of Thrones refeita do zero. Reiner sabia que o horror inerente a esta história não estava em momentos horríveis como o infame “mancar”, mas em fazer o relacionamento artista-superfã de Paul e Annie soar verdadeiro. Se o público pudesse acreditar que Paul e Annie eram pessoas reais, então o mancar seria ainda mais aterrorizante.