A história do Silmarillion gira em torno da criação de todas as coisas no universo de fantasia de JRR Tolkein, dos elementos às estrelas, aos primeiros seres e à própria Terra Média. E de todas as muitas coisas incríveis que foram criadas no universo em todas as eras do mundo, antes das histórias de O Hobbit ou do Senhor dos Anéis acontecerem, uma das mais preciosas são as Silmarils.
As Silmarils são joias muito raras, tão raras que só existiam três delas, e muitas guerras foram travadas para reivindicá-las. Dizem que eles são os objetos mais cobiçosos que já existiram, ainda mais do que o Arkenstone é para os anões de Erebor . Eles foram criados por um elfo antigo, que nasceu com dons de artesanato e habilidade muito além da medida de qualquer um visto antes, e seu nome era Fëanor.
‘Féanor, tornando-se em sua plena força, foi preenchido com um novo pensamento, ou pode ser que alguma sombra de presciência lhe ocorreu do que se aproximava; e ele ponderou como a luz das árvores e a glória do reino abençoado poderiam ser preservadas imperecíveis.’
Quando a saudade das Silmarils lhe veio pela primeira vez, Fëanor buscou por toda parte as coisas perfeitas para incluir em sua obra-prima. Tais materiais variavam de elementos preciosos encontrados no ar ao seu redor até os cabelos dourados de Galadriel ; coisas que eram, até então, as coisas mais bonitas que ele já tinha visto. Galadriel o negou, é claro, mas Fëanor continuou a produzir as pedras de qualquer maneira e, ao fazê-lo, iniciou uma cadeia de eventos que mudaria Arda para sempre. Mas do que realmente são feitas as Silmarils, e por que elas se tornaram tão desejadas por todos que as viram? A resposta está ligada ao terrível destino que se abateu sobre as primeiras coisas belas do mundo nas mãos de Melkor.
Quando o mundo foi criado, Yavana, um dos Ainur que amava as coisas que cresciam, brotou duas belas árvores que emitiam uma iluminação prateada e dourada. Essas eram as Árvores de Valinor, e sua luz era tão pura que ficava com todos que a viam e alegrava seus corações. Mas quando Melkor se tornou perverso e maligno , as árvores foram destruídas e sua luz foi extinta. Como na citação acima, talvez Fëanor de alguma forma tivesse uma estranha sensação de que essa coisa terrível ocorreria, porque ele misturou a luz das árvores em suas criações. No entanto, isso por si só não diz aos leitores exatamente o material físico do qual as Silmarils foram feitas. De fato, o texto diz aos leitores que o conhecimento está destinado a permanecer oculto até uma data distante no futuro:
‘Como três grandes jóias eles estavam em forma. Mas não até o Fim, quando Fëanor retornará, […] não até que o sol passe e a lua caia, se saberá de que substância eles foram feitos.
Portanto, parte do motivo de as joias serem tão cobiçadas é justamente porque sua composição material é desconhecida, o que lhes dá aquele ar sedutor de mistério. No entanto, uma coisa que as Silmarils definitivamente contêm é um pouco da última luz das Árvores antes de sua morte, pois Fëanor procurou preservar essa beleza nos cristais:
No entanto, aquele cristal era para as Silmarils, mas como o corpo é para os Filhos de Illuvatar : a casa de seu fogo interior, que está dentro dele e ainda em todas as partes dele, e sua vida. E a luz interior da Silmarils Fëanor é feita da luz mesclada das Árvores de Valinor, que vive nelas, embora as Árvores tenham murchado e não brilhem mais. Portanto, mesmo na escuridão do tesouro mais profundo, as Silmarils de seu próprio esplendor brilharam como as estrelas de Varda […]’
Mas é claro que o desejo dos outros pelas Silmarils vai além de sua beleza, pois as gemas também são poderosas. Os Ainur desejam usar as Silmarils para restaurar as árvores, curar suas feridas e trazê-las de volta à vida, mas ao fazê-lo, destruiriam as próprias joias. Melkor quer as Silmarils puramente por sua natureza destrutiva; ele não deseja nada mais do que destruir e tirar tudo o que os outros Ainur prezam.
Por fim, Fëanor quer as Silmarils de volta porque sabe que todos os seus poderes de criação foram despejados nelas . Ele sabe disso, (embora ele seja o único que sabe exatamente do que elas são compostas, ele nunca será capaz de criar tais gemas novamente, especialmente agora que as Árvores estão perdidas. Elas foram um negócio único na vida, e uma vez perdidos, estão perdidos para sempre.