Em 1996, um acordo histórico que moldaria a história do anime foi feito quando a The Walt Disney Company fez uma oferta para se tornar o único distribuidor do catálogo de filmes clássicos do Studio Ghibli. Enquanto muitos estúdios chegaram ao Studio Ghibli na esperança de obter os direitos de vários filmes, o produtor Suzuki Takahashi recusou todos eles porque não concordavam com o termo estrito que o diretor Hayao Miyazaki tinha sobre como lidar e dublar seu trabalho. Quando a Disney apareceu, eles ganharam os direitos do catálogo por dois motivos. A primeira é que eles concordaram em lançar todos os filmes. O segundo acordo que eles fariam é que não haveria cortes, nenhuma mudança na música (além de mudar as letras das músicas japonesas para as letras em inglês), e eles manteriam os roteiros o mais próximo possível do original. Acreditando que este era um acordo de magnitude completamente diferente, Suzuki, Miyazaki e Isao Takahata todos concordaram com o acordo, e a Disney começou a trabalhar o mais rápido possível.
Eles primeiro apelidaram Kiki’s Delivery Service como um lançamento direto para vídeo, onde foi um best-seller surpresa que foi amado por todas as famílias que o compraram. Seu próximo lançamento seria Castle in the Sky, mas depois de ver as grandes vendas do Kiki’s Delivery Service , a Disney se perguntou se um lançamento nos cinemas seria mais lucrativo. Enquanto eles trabalhavam nos detalhes de como seria um lançamento, eles ouviram que Ghibli havia acabado de lançar um filme no Japão que estava quebrando recordes de bilheteria, com um nome que parecia ter “Disney” escrito por toda parte: Princesa Mononoke . Com esse filme quebrando recordes de bilheteria no Japão, os executivos estavam certos de que seria um filme de acompanhamento melhor. Eles atrasaram Castle in the Sky novamente para trabalhar em trazer Princesa Mononoke para as telas americanas. Essa decisão sairia pela culatra de uma maneira que envergonharia publicamente a empresa e colocaria em risco o lançamento de futuros filmes do Studio Ghibli na América.
Princesa Mononoke soava como um filme da Disney
O grande problema com a escolha da Disney de lançar Princesa Mononoke nos cinemas sob a bandeira da Disney é que eles estavam tomando essa decisão com base em dois equívocos. A primeira foi que o filme era um conto de fadas tradicional. A segunda era que era familiar como a maioria dos outros filmes de Miyazaki . O então CEO da Disney, Michael Eisner, estava familiarizado com os filmes de Miyazaki e achava que a maioria deles era um entretenimento familiar maravilhoso. Ele encarregou a Miramax de dublar o filme e adaptá-lo para um público americano invisível, pensando que não haveria problemas.
Quando o filme pronto chegou, Eisner e outros produtores da Disney ficaram horrorizados com o que viram. Princesa Mononoke – longe de ser um conto de fadas familiar – foi um filme de ação sério com uma enorme inclinação ambiental. Se era um conto de fadas, era claramente voltado para adultos. Eisner e os executivos sabiam que o filme não receberia uma classificação G ou PG e, portanto, o filme foi devolvido à Miramax e seu CEO Harvey Weinstein para ser lançado da maneira que achassem melhor. Weinstein agora teve que vender um filme que ele sentiu ser ‘invendável’ como era atualmente e decidiu fazer algumas mudanças.
Miyazaki ‘derrota’ Weinstein
Quando a princesa Mononoke voltou com classificação PG-13 da MPAA, Weinstein ficou furioso, sentindo que não havia público para um filme de ‘princesa’ PG-13. Ele ordenou que o filme fosse editado para que eles pudessem lançá-lo como um filme com classificação PG (eles podem até ter chegado bem longe, já que a trilha sonora americana afirma que o filme é classificado como PG). Quando Miyazaki soube disso, seu produtor entregou a Weinstein uma espada de samurai e gritou em inglês “ Mononoke Hime , NO CUT!” Como Miyazaki refletiu anos depois:
Eu fui a Nova York para conhecer esse homem, esse Harvey Weinstein, e fui bombardeado com esse ataque agressivo, todas essas exigências de cortes. Eu o derrotei.
Embora Miyazaki tenha sugerido que eles poderiam renomear o filme para The Legend of Ashitaka se o nome fosse um problema, Weinstein decidiu lançar o filme em lançamento limitado com o título original intacto.
Princesa Mononoke Bombas na América
Como a Disney planejava lançar o site da Princesa Mononoke sem ser visto, a maior parte do orçamento de tela e publicidade foi embora quando ficou claro que não era o tipo de filme que eles poderiam vender para o público. Princesa Mononoke finalmente arrecadou cerca de US $ 2,3 milhões de dólares nos EUA. Menos de um mês depois, Pokemon: O Primeiro Filme foi lançado nos cinemas e faturou US$ 85 milhões, destacando ainda mais o fato de que um dos filmes de maior bilheteria no Japão foi uma enorme bomba nos Estados Unidos. Como Steve Alpert, o representante executivo da Tokuma Publishing, que representou o Studio Ghibli e ajudou a trazer a princesa Mononoke para a América, disse ao Indeed . com : De fato . com :
Isso é meio embaraçoso, ter o filme de maior sucesso da história do Japão vindo para os EUA e não se sair tão bem.
O “constrangimento” resultou na Disney anunciando publicamente que não tinha planos de lançar mais filmes do Studio Ghibli nos Estados Unidos. Afinal, eles pegaram um dos filmes de maior bilheteria do Japão e, na melhor das hipóteses, fizeram um troco. A empresa não precisava de mais manchetes destacando sua incompetência em vender um filme de animação para os americanos, então eles decidiram que simplesmente não lançariam mais.
O assustador é que isso pode ter sido onde a história terminou, mas quando a Disney comprou a Pixar, uma das primeiras coisas que fizeram foi fazer do diretor de Toy Story , John Lasseter, o chefe da Disney Feature Animation e da Pixar Animation Studios. Lasseter era um fã de longa data de Hayao Miyazaki e prometeu produzir pessoalmente uma localização em inglês do próximo filme de Ghibli, A Viagem de Chihiro . Esse filme foi muito mais familiar, arrecadou pouco mais de US$ 10 milhões nas bilheterias e até ganhou o segundo Oscar de Melhor Animação.
Foi considerado um sucesso suficiente que a Disney colocou Lasseter no comando de lançar o resto do catálogo do Studio Ghibli. Hoje temos todo o catálogo disponível em BluRay e HBO Max (no momento da redação deste artigo), mas estremece-se pensar que quase nunca conseguimos o resto da biblioteca. Tudo porque a Disney ficou “envergonhada” pela bilheteria sem brilho de seu próprio lançamento fracassado de Princesa Mononoke .